– Нет, эта машина точно не для наших дорог! – охнулаИрина.

– Где ты здесь видишь дорогу? – пожала плечамиЛариса. – Тут разве что вездеход проедет!

Она снова включила зажигание и попробовала выехать из ямы напервой скорости. Мотор надсадно ревел, но машина не трогалась с места. Ларисапопробовала дать задний ход, но в результате еще два колеса оказались в яме.

– Ой, девочки, что делать, что делать! – причиталаКатерина. – Ведь он скоро вернется, этот хвостатый! Вернется и найдет нас!Что делать, что делать!

– Вылезать из машины, – ответила ей Лариса. –Вылезайте и попробуйте ее подтолкнуть.

Катя с Ириной выбрались наружу и попытались столкнуть машинус места. Однако «Пежо», казавшийся со стороны очень маленьким и легким, неподдавался их совместным усилиям. То ли подруги ослабели от выпавших впоследнее время на их долю трудов и невзгод, то ли машина уж очень серьезнозастряла.

В это время со стороны шоссе донесся приближающийся звукавтомобильного мотора.

– Ой! – Катя побледнела и попятилась. – Онвозвращается!

Она схватилась за сердце и стремглав бросилась в густыезаросли крапивы.

– Катька, стой! – крикнула ей вслед Ирина.

– Нет! – отозвалась Катя, пробиваясь сквозь заросли,как слон на грани нервного срыва. – Лучше я утону в болоте, чем попаду вруки к этому убийце!

– Да где ты видишь убийцу? – пыталась остановить ееИрина. – Вернись!

– Ни за что! – донесся из пыльного бурьяна затихающийголос Катерины.

Теперь уже и Лариса видела, что к ним приближается некрасный «Опель», на котором разъезжал последние дни длинноволосый уголовник, анарядная бирюзовая «Ауди». Правда, в отличие от Ирины, она не знала, что этамашина – новая и большая любовь неподражаемой Жанны Ташьян.

– Ну что, застряли? – осведомилась Жанна, остановивмашину и выбравшись на дорогу. – Сейчас дерну!

– Это Жанна, – представила Ирина подругу, – а этоЛариса…

– А это Ирина, потому что кто, кроме нее, начнет на такомчертовом раздолбанном пустыре разводить китайские церемонии! – в сердцахвоскликнула Жанна. – А где Катька? Вы ее что, в багажник засунули?

– Честно говоря, была такая мысль, – призналась Ирина,помогая Жанне закрепить трос. – Но вообще-то она испугалась и убежала впампасы… – она показала широкую просеку, оставленную Катериной на пути бегства.

– Кого она испугалась – меня? – удивилась Жанна. –Испугалась, что я устрою ей взбучку за то, что оторвала от работы?

– Нет, она решила, что возвращается киллер, от которого мыпытаемся удрать.

– Вот вечно вы, подруги, куда-нибудь вляпываетесь! –начала Жанна, но, наткнувшись на суровый взгляд Ирины, смешалась и полезла всвою машину.

«Пежо» удалось вытащить с третьего рывка. Ирина подошла ккустам и вполголоса сообщила, что они уезжают и что если Катька и дальше будетвалять дурака, то ей придется идти пешком. Через некоторое время послышалисьтреск и сопенье, и на тропинку выбралась Катерина, вся в репейниках,исцарапанная и сконфуженная.

После получасовых мучений наконец выехали на приличноешоссе. Серебристый «Пежо» оставили на первой же платной стоянке, Ирина сказала,что при случае позвонит хозяйке в фирму «Анус» и скажет, где искать машину, асо своим начальником пускай она сама разбирается. Лариса кое-как причесалась изапудрила синяки на лице.

– Слушай, а что этот тип от тебя хотел? – допытываласьКатя.

– Сама не знаю, – Лариса пожала плечами, – куда,спрашивает твой Гранатов их дел? Да кого их-то? Я без понятия. Куда ходил? Да,может, куда и ходил, только мне-то не докладывал! Если бы Я была начальником, аон – секретаршей, тогда может и знала бы, а так… – она выразительно махнуларукой.

Ирина отметила про себя, что сегодня Лариса выглядит совсемне так, как при их первой встрече. Ничего не осталось от рыдающей, убитой горемженщины, видно, жизнь заставила взять себя в руки.

– Ты хоть понимаешь, что он может снова тебя найти? –спросила Ирина, прощаясь.

– Да уж не полная дура, сообразила, что Николай покойный тотеще был тип, – сказала Лариса, – а я-то ему верила… Ладно, я сейчасспрячусь, ни домой, ни на работу не сунусь, тебе вот только телефон оставлю –на всякий случай.

– Есть куда идти-то?

– Да есть, – Лариса вздохнула с такой тоской, что Иринане выдержала.

– Ты не расстраивайся. Что-то мне подсказывает, что этаистория вскоре закончится.

Лариса, не оглядываясь, побежала к станции метро.

Оставшись втроем в машине, подруги немного помолчали. Жаннакурила, Катька сосала карамельку, Ирина размышляла, водя пальцем по стеклу.

– Ирка, ты что-то знаешь! – Катерина, как всегда, невыдержала первой. – Чего ему надо, этому хвостатому типу? Кто такие «они»?

– «Они» – это бриллианты. Точнее, необработанные алмазы.Очевидно, Гранатов их украл и спрятал. Там, понимаешь, такой налаженныйконтрабандный канал, из Якутии сюда, а потом через туристов – в Европу.

– Это тебе Абаканов рассказал? Ты с ним встречаешься,да? – ревниво осведомилась Жанна.

– Возможно, – протянула Ирина, – но сейчас это неглавное.

– Точно! – Катька подскочила на сиденье. – Тогда,на выставке, он и кричал Гранатову – там, мол, ничего не было, ты, говорит, ихпопер, а сам нарочно все подстроил! У тебя, говорит, долги огромные, я знаю,тебе деньги нужны позарез! А Гранатов ему отвечает, что знать ничего не знает,ни к чему не причастен и что Слепень ему еще покажет! А тот тогда и говорит,что он – труп!

– Катька! – вскричала Ирина. – Что же ты раньшепро это не говорила?

– Ой, девочки! – потупилась Катя. – Я тогда писатьочень хотела, больше ни о чем думать не могла! И забыла все, а сейчас как-топроявилось. ..

– Понятно, – буркнула Ирина, – а сейчас, значит,ты ничего не хочешь…

– Хочу! – с энтузиазмом отозвалась Катя. – Естьочень хочу!

– Ну это твое всегдашнее состояние, оно думать не мешает…

– Ты мне зубы не заговаривай! – Катерина пошла ватаку. – Быстро говори, кто такой Абаканов и кем он тебе приходится!

– Жанка, ты что притихла? – фальшиво-оживленным голосомспросила Ирина.

Гранатов, говорите… – процедила Жанна. – Коля Гранатов…Никочка… Вот что, девочки, я знаю, куда он их спрятал! Есть у меня клиентка –не бабка, а сплошная головная боль…

И она в двух словах рассказала про старуху Марфу Семеновну,про исторические полдомика с печкой и высокими потолками, про убитогоплемянника и про завещание.