— Я должен остановиться возле этого перекрестка? — спросилСелби.

Джилспай улыбнулся.

— Еще бы! Не вздумайте нарушать законы, Селби.

Будьте предельно внимательны и осторожны. Я бы не хотел,чтобы нас задержали за несоблюдение правил дорожного движения.

Селби поднял голову и взглянул в зеркало заднего вида. Заним сверкали фары какой-то машины, идущей на огромной скорости. Селбипостепенно стал замедлять ход седана, остановился, но не пустил в ход тормоза.В тот же миг он почувствовал холодное дуло пистолета, прижатое к его боку.

— Селби, вы чертовски умны! Позади нас машина шерифа.Надеюсь, вам не удалось каким-то образом подать им сигнал? Поезжайте до первогоповорота, поверните направо и гоните что есть духу вперед. Учтите, Селби, еслиони попытаются нас остановить, это будет ваш смертный приговор. Не мешкайте!Вперед!

Селби не спеша повернул направо. Задняя машина сделала то жесамое. Джилспай сидел, сильно подавшись вперед.

— Не оглядывайтесь, Селби! Прибавляйте постепенно скорость,пока стрелка спидометра не выйдет на отметку шестьдесят. Вы…

Машина, идущая за ними, неожиданно рванулась вперед.

Лицо Джилспая окаменело.

— Боюсь, Селби, вы перемудрили на собственную голову… Мнестрашно не хотелось этого делать, но, как видно, придется…

На полицейской машине вспыхнул кроваво-красный огонь.Пронзительный вой сирены нарушил тишину.

Селби видел, как сжались губы Джилспая. Окружной прокуроррезко нажал на тормоз, одновременно поворачивая машину наперерез автомобилюшерифа.

Неожиданное торможение отбросило Джилспая вперед, наветровое стекло. Селби выпустил руль, чтобы схватить руку противника с оружием,но ему это не удалось. Он услышал грохот выстрела, почувствовал, как пламяобожгло ему щеку, потом удар от столкновения с машиной шерифа.

Обе машины, сцепившись, заскользили и завертелись на мокром,сверкающем под дождем асфальте.

Селби, обхватив Джилспая руками, старался дотянуться допистолета. Он смутно сознавал, что впереди маячат белые перила моста, но всеего чувства и энергия были подчинены одному: схватить запястье правой рукиДжилспая, прежде чем раздастся второй выстрел.

Когда это ему наконец удалось, он услыхал, как сновазагремел выстрел. Одновременно произошел взрыв.

Перед фарами машины Джилспая возник неизвестно откудаослепительно-белый столб и обрушился на крышу машины.

Селби сжимал пальцами запястье Джилспая даже в тот момент,когда дверца распахнулась и их взрывной волной выбросило в темноту. Селбиощутил жуткое чувство бесконечного падения, грохнулся на мокрую землю искатился вниз по откосу. Что-то ударило его по голове.

Селби находился на грани между сознанием и черной пустотойзабытья, временами то смутно улавливая ход событий, то погружаясь в полноебеспамятство. Голоса… вспышки света… Бледные любопытствующие зрители.

Сильвия держит его голову, ее теплые губы прижимаются колбу, слезы капают ему на лицо. Сирена, красный свет… Голос Перкинса: «Вот исанитарная машина»… Запах антисептиков… Над ним склоняется доктор Трумэн,суховатый компетентный голос сообщает: «Но это же вовсе не кровь, а губнаяпомада»… Укол шприца… солоноватый привкус во рту, темнота становится какой-тотеплой, он погружается в наркотический сон.

Проснулся Селби в воскресенье днем.

Медсестра сказала:

— Доброе утро. Как вы себя чувствуете?

Селби попытался остановить вращение стен в комнате.

— Не знаю, — сказал он с трудом. — А как я должен себячувствовать? Могу я кого-нибудь увидеть?

— Очень скоро. Доктор Трумэн велел предупредить его, кактолько вы очнетесь. Шериф тоже просил позвонить. Мисс Мартин ждет внизу.Уверяет, что она ваша родственница.

— Я хочу видеть мисс Мартин, — с твердостью, на какую толькобыл способен, сказал Селби.

Сильвия вошла с широкой улыбкой.

— Хэлло, Дуг! Похоже, ты уже в порядке?

— Ты поняла, что это был Джилспай?

— Как только услышала лай Фидо. Я побежала за машинойшерифа. Ох, Дуг, я, наверное, установила мировой рекорд по бегу! Послушай, тебене полагается волноваться и задавать вопросы. По-моему, доктор Трумэн лечиттебя от сотрясения мозга, но все же я тебе сейчас кое-что покажу.

Сильвия распахнула жакета экстренный выпуск «Кларион» былраспластан у нее на груди так, что Селби смог прочитать огромные буквызаголовка:

«ОКРУЖНОЙ ПРОКУРОР ДОБИВАЕТСЯ СВОЕГО. СМЕРТЕЛЬНО РАНЕННЫЙУБИЙЦА ПРИЗНАЕТСЯ В СОДЕЯННЫХ ПРЕСТУПЛЕНИЯХ».

Селби потянулся к газете, но Сильвия поспешно запахнулажакет.

— Нет, нет, Дуг. Тебе нельзя волноваться!

— Разве это меня волнует?

— Еще, Дуг. Послушай, лос-анджелесские газеты сделали тебеневероятную рекламу. Какую историю написал Джо Рафт о том, как ты обманул АБК!Дуг, неужели тебе не хочется подпрыгнуть на кровати? Весь город буквальнолопается от гордости.

Селби на минуту закрыл глаза.

— Я припоминаю, что когда доктор Трумэн привез меня вбольницу вчера вечером, — начал он, стараясь как можно яснее выговариватьслова, — он громко сказал: «Это не кровь. Это губная помада». Но это должнабыла быть кровь — или я бредил?

Сильвия Мартин быстро оглянулась на запертую дверь.

— Полагаю, что ты, как окружной прокурор, имеешь право знатьответ. Понимаешь, это было вот так.

И она наклонилась к его лицу.