Алата перевела на меня взгляд. Затем поочередно на кукол в руках, потом снова на меня.

- Да, - решительно ответили мне.

- Когда?

- Сейчас.

- Э-э-э. Забавно, да. Я ведь и есть человек, которого ты первый раз встретила, ха-ха, -неловко рассмеялась я.

Даже шеф понял, насколько фальшиво это прозвучало, и решил отложить наше общение с Алатой до следующего раза. Подхватил меня под локоток, увел в сторону.

- Понимаешь, сейчас слишком много стресса, дети всё это чувствуют... - попытался объяснить Жеман.

- Нет, просто эта девочка слишком сильно похожа на тебя.

- Не уверен, что это комплимент.

Наш диалог зашел в тупик. Нужно как-то выкручиваться.

- Ты сможешь отвести меня на базу Касты Отверженных? - задала я давно интересующий меня вопрос. - Они ведь тоже могут присоединиться к мятежу.

- Насколько я знаю, твоя каста отщепенцев в полном составе уже давно находится здесь.

- Что?!

Вот это прикол. Когда успели? Или Лексар поспособствовал такому слиянию за моей спиной? С одной стороны - некрасиво творить подобные вещи за спиной лидера Касты (мой спиной, между прочим), ну а с другой. недурной ход, Ваше Высочество.

- Мандригал.

До боли знакомый голос заставил меня повернуться к его источнику.

Встав на одно колено и приложив правый кулак к сердцу, снизу вверх на меня смотрел Сурах. Как всегда, непроницаемый и огромный, как скала. Всем демонам демон. И еще множество других эпитетов, перечислять которые можно до бесконечности.

- Сурах!

- Добро пожаловать, Мандригал. Мы ждали вас.

Как мне сообщили чуть позже, выдвигаться в сторону дворца Лексар собирался на рассвете. Весь текущий день был посвящен усиленной подготовке, доскональной отработке навыков, а вечер - отдыху перед грядущим сражением. Судьба Атаэлима решится завтра, и будет ли она благосклонна к принцу или же его тирану-отцу никто не знал.

Армия Сетаниса была внушительной, но и сторона восстания, принадлежащая Лексару, мало чем проигрывала в сравнении. Аристократия, как и простые жители, разделились на две практически равные части.

Но я-то знала, что перевес будет на стороне принца. Знаете, почему? Да потому что у короля демонов нет человека, способного в считанные минуты зарядить своих инферналов. Меня, например.

Выдвигаться мне предстояло вместе с Кастой. Пусть ни Лексар, ни Жеман особо не доверяли Сураху, но лучшего защитника для меня найти было сложно. Мне и самой комфортнее было бы среди тех, кто меня уважает и почитает, даже если уважать и почитать меня, собственно, не за что. Разве что за храбрость, хотя мое желание участвовать в мятеже приравнивалось скорее к глупости. Слабоумие и отвага - девиз не только двух известных бурундуков, но и мой.

Кстати, именно Сурах раздобыл мне нормальную одежду. Адекватную для того места, где я теперь находилась. А еще еду. И койку для меня отыскал свободную. Не мужчина -самородок. Жеман периодически возникал на фоне, бормоча о том, что я должна быть осмотрительнее, не доверять этому проходимцу и подобное, однако целиком и полностью историю Сураха я не знала.

Возможность узнать местного Робина Гуда получше представилась мне тогда, когда наша шайка отделилась от остальных инферналов и собралась вокруг своего костра. Правда, в сторону Лексара, распевавшего песни и игравшего на гатлине, поглядывала, но портить их с Ришкой идиллию не хотелось. Принцесса всегда находилась подле него, скромно потупив взгляд, но решительно раздавая команды направо и налево, когда это требовалось.

- Послушай, - удерживая в ладонях теплую кружку с травяным напитком, обратилась к своему заместителю. - Тебя что-то связывает с принцем? Или мне кажется?

- Скорее с князьями Азаром и Юльаной.

- А-а-а... если конкретнее?

- Они мои младшие брат и сестра.

- Ты никогда не говорил об этом, - издала нервный смешок. - Выходит, ты - еще один претендент на атаэлимский престол? Помимо князей и принца?

- Если бы меня интересовали политические игры так же сильно, как этих двоих, то стен дворца я не покинул бы.

- Справедливо. Но тебя же интересует всеобщее равенство. Разве, к политике это отношения не имеет?

- Вы не доверяете мне?

- Я...

- Я никогда не предам своих. Это всё, что вам следует обо мне знать, Мандригал. Остальное большого значения не имеет.

Сильно сказано. И всё-таки. почему мне кажется, что он чего-то недоговаривает? По какой причине родной брат оставил его гнить в темнице? Только ли из-за предательства? Или потому, что Сурах - первый после принца претендент на трон? По словам самого Азара, трон этот передается по старшинству среди знати, если королевская семья полным составом выбывает из списка престолонаследия.

Обернулась к костру, возле которого подле дочери и бывшей жены сидел Жеман. Шеф сразу поймал мой взгляд и, прищурившись, пригрозил кулаком. Неужели, они с принцем имеют ввиду именно факт родства Сураха с князьями? Тогда их причины для недоверия вполне оправданы.

- А зачем высшему демону спасать человека? - вырвалось у меня, но сказанного не воротишь.

- Затем, что человек спас высшего демона.

- Нас связывает только это обязательство?

- Хотите, чтобы нас связывали отношения другого рода?

Ощутила, как щеки налились красным. Вспыхнули в один момент.

- Нет-нет! Я не об этом, - поспешила исправить ситуацию. Другие члены касты заулюлюкали, похоже, рассчитывая на иной исход затронутой щекотливой темы. - Я в том смысле, что, разве, человек - не источник энергии для инферналов?

- Ты - личность, я тоже. Такого ответа будет достаточно?

- Наверное, - пожала плечами и отхлебнула из кружки. - Еще кое-что. Какая эмоция... твоя любимая?

- Для меня нет ничего приятнее солоноватой грусти.

- Грусть? Почему?

- О вкусах не спорят, - отрезал Сурах дальнейшие пути к исследованию этого вопроса.

Скромный. Не любит демон разговоры о себе. Даже в Касте всегда был вторым после лидера и никогда не пытался занять его место.

Кому доверять?

Полночи не спала, размышляя об этом. А еще койка была набита соломой, поэтому постоянные почесывания не способствовали здоровому сну. Даже если остальные демоны спали крепко, как младенцы.

Завтра мятеж. Завтра Лексар может обрести безграничную власть в Атаэлиме, или лишиться всего, что ему дорого. Гариспика, оставшегося на Земле присматривать за оравой детей, не хватало. Его мерного сопения в углу, которое стало для меня колыбельной.

Эх. Если бы у меня появилась возможность повернуть время вспять и сделать другой выбор, я всё равно не поступила бы иначе. Хочу знать, чем всё закончится. А для этого в первую очередь нужно хорошо выспаться.