думаем, именно поэтому ты так плохо себя чувствуешь, – продолжила я, не обращая внимания на крики мачехи.

– Это всего лишь приправа! – возразила Эдит.

– То-то мне казалось… – начал отец, уставившись взглядом на стол. – То-то мне казалось, что у моей еды странный привкус какой-то. Но решил, что мне это действительно просто кажется… – Он потёр ладонью лоб. – Эдит… Почему?!

К этому времени Эдит совершенно обезумела и сумела всё же вырвать у Скарлет руку, на которой остались красные пятна от пальцев моей сестры.

– Честное слово, Мортимер, эти маленькие мерзавки возненавидели меня с первого взгляда! Ты что, сам этого не понимаешь, что ли?

– Я спрашиваю тебя не об этом, Эдит. Я спрашиваю тебя почему? И это после всего, что нам довелось пережить вместе, после всего, что я сделал для тебя! – сурово ответил отец, не отводя от неё своих глаз.

– Я уже сказала, что всё это вздор! – взвизгнула Эдит.

– Но у тебя не было иной причины держать яд, кроме как отравить меня, – возразил отец. – И к тому же прятать его среди специй.

– Она хочет убить тебя! – сказала Скарлет. – Точно так же, как хочет и нас с Айви с дороги убрать!

Наша мачеха повернулась к Скарлет, и, задыхаясь от злобы, прошипела:

– Я нисколько не жалею о том, что позволила той женщине упрятать тебя в сумасшедший дом. Это стоило тех денег, что я от неё получила. Мне хотелось, чтобы ты исчезла навсегда!

Она это выкрикнула и осеклась, застыла. Наверное, как и я, поняла, что только что произошло.

А произошло то, что она созналась в своём преступлении.

В том, что взяла у мисс Фокс деньги, а взамен позволила нашей бывшей директрисе упрятать мою сестру в сумасшедший дом. Эдит всегда знала, что Скарлет не умерла, но тем не менее всех нас заставляла в это верить.

Теперь отцу открылась правда. Он поднялся на ноги и коротко сказал:

– Убирайся.

– Что ты сказал? – не поверила своим ушам Эдит.

– То, что ты слышала, – твёрдо повторил отец. – Убирайся. Вон.

– Мортимер, но это же мой… то есть наш дом…

– Он больше не твой. Ты лишилась его, когда заставила меня поверить в то, что моя дочь мертва, а затем пыталась отравить меня! Вон! – закричал отец, да так громко, что я даже испугалась слегка.

Взгляд у Эдит стал испуганным, однако привычное упрямство и наглость ещё не оставили её.

– Думаешь, ты сам такой уж праведный, да? Я тут, знаешь ли, верчусь целыми днями, прибираю, готовлю, мальчиков воспитываю, а что взамен получаю? Я знаю, что ты утаиваешь от меня часть своих денег, Мортимер, знаю! – Она потёрла кончик своего носа. – Я выяснила, сколько ты зарабатываешь на самом деле. Почему я не вижу этих денег? Почему должна экономить на всём?

– Или получать взятки от учителей-преступников, – ехидно ввернула Скарлет, но её слова просвистели мимо их ушей.

– Я давал тебе достаточно, – сказал отец. – Я заботился о тебе! Дал тебе крышу над головой!

– А я всегда хотела жить на широкую ногу! – вскипела Эдит, тыча в сторону отца своим костлявым пальцем. – Я хотела, чтобы ты относился ко мне так же, как к своей драгоценной Эммелине, или как её там! А ты услышал о ней пару слов и внезапно опять помешался на ней!

– Не уводи разговор в сторону, – сказал отец, сжимая кулаки.

Он терпеть не мог, когда кто-нибудь что-нибудь начинал говорить о нашей маме.

– А я и не увожу! – резко бросила в ответ Эдит. – Почему, как ты думаешь, я затеяла всё это?

На кухне вновь повисло тяжёлое, напряжённое молчание. Слышно было лишь потрескивание догорающих углей в камине. Так вот, значит, почему мачеха решила избавиться от нашего отца? Её злило, что он по-прежнему любит нашу маму и даёт слишком мало денег, чтобы Эдит могла жить, как ей заблагорассудится. И этого, по её мнению, было достаточно, чтобы убить его? Уму непостижимо! У меня от волнения кружилась голова и дрожали ноги.

Отец подошёл вплотную к Эдит, и она съёжилась от страха. Я знала, что отец не ударит её, хотя таким рассерженным не видела его ещё никогда в жизни.

– Ты должна уйти, – звенящим от сдерживаемого гнева голосом сказал он ей. – У тебя есть два часа. Сходи за своими мальчиками, собирайте вещи и проваливайте. Вон, – и он указал Эдит рукой на дверь.

– Но…

– Если я ещё раз тебя здесь увижу, немедленно позвоню в полицию, – перебил её отец. – Убирайся.

Эдит беспомощно пожевала губами, но возразить ей было нечего, только и оставалось, что злобно коситься на нас.

А затем настал миг, о котором мы с сестрой столько лет мечтали.

Она убралась. Прочь.

Глава двадцать восьмая

Скарлет

Мне следовало бы чувствовать себя счастливой.

Разве не сбылось то, о чём я так горячо, так давно мечтала – раскрыть правду о мачехе, заставить отца увидеть её такой, какая она на самом деле? Я думала, что это будет словно ведро воды, вылитое на злую ведьму, после чего она, как в сказке, растает и исчезнет, а все мы пустимся в весёлый пляс.

Но вместо этого я находилась в растерянности, отец был болен и опустошён, сестра в смятении – полный бардак, одним словом.

Меня не оставляли вопросы: действительно ли Эдит уйдёт из нашего дома? Правда ли, что мы навсегда избавимся от неё?

Отец молчал, сгорбившись на своём стуле. Мы с Айви сидели рядом с ним, гадая, что же нам теперь делать дальше. Эдит ещё долго ходила по дому, потом вышла, громко хлопнув за собой входной дверью. Очевидно, за своими мальчишками отправилась.

– Отец, – осторожно сказала спустя короткое время Айви. – Я думаю, тебе нужен доктор.

– Что? – он медленно покачал головой. – Нет, я просто… Мне нужно…

Айви подняла глаза, взглянула на меня и одними губами прошептала: «Я схожу». Отец до сих пор выглядел, мягко говоря, неважно, и мы с сестрой, разумеется, не могли вернуться в школу, не удостоверившись вначале, что с ним всё будет в порядке.

Айви встала и пошла за своим пальто. Нашим семейным врачом был доктор Бивен, он жил неподалёку, в деревне. Сходить за ним было недолго.

Стоило мне об этом подумать, как отец вдруг тяжело повалился головой на стол.

– Айви! – вскрикнула я. – Беги скорей!

Она оглянулась, всё увидела, всё поняла и стрелой метнулась к двери.

Доктор Бивен не заставил себя долго ждать и вскоре появился со своим медицинским