class="p1">– Хорошо бы с ней поразвлечься, – хихикнул невысокий нелюдь рядом с ним.

Остальные поддержали собрата мужицким хохотом.

***

– Заткнитесь, жалкие отребья! – рявкнул Рифус. – Хоть пальцем тронете волшебницу, без раздумий отправлю в загробный мир. Уяснили?

– Сами хотите её заполучить? – хмыкнул нелюдь.

– Даже если и так, не твоё дело! – рассерженный Рифус ударил остряка в живот. – Аша нужна Злыдню. Значит, и нашему хозяину. Она – карта к браслету Власти. Ясно вам, тупоголовые?

Бойцы неохотно закивали. На лицах тех, кто стоял без шлемов, читался страх вперемешку с неприязнью. Но как бы они ни корчились – никто не смел перечить юноше.

– Что делать с другими, господин? – осторожно спросил самый молодой из нелюдей.

– Другими? – задумался предатель. – Георга фон Арна и Железного Кулака возьмём в плен. Они птицы видные – пригодятся в будущем.

– А остальных?

– Пустить в расход.

– И деревенских орков? – не прекращал уточнять нелюдь.

– Они ничем не лучше других, – хмыкнул Рифус, оттопырил большой палец и провёл им вдоль шеи.

– Но, господин, среди них есть дети и старики.

Рифус глянул на непонятливого испепеляющим взглядом. Чувствовалось, что его терпение на исходе.

– Пока спят? – замялся фиолетовый.

– А почему нет? – насупился Рифус. – Есть проблемы? Хотите в благородных рыцарей поиграть? Давно орк не заносил меч над твоей пустой головой? Радуйтесь, что не придётся вступать в бой. Повторяю в последний раз: всех убить.

– Господин, а графа Девиера тоже? – нечаянно вырвалось у меня. – Он нам не нужен?

Сжимая кулаки, Рифус повернулся ко мне.

– Ты пошутил, тупица? Его в первую очередь. Благодаря этой изворотливой гадюке у нас столько проблем. Забыл, что ли?! Злыдень предупредил, если не справимся, то…

Он замолчал, не желая посвящать нелюдей в подробности разговора. По крайней мере, я узнал, почему он так бесился – тёмный колдун подгонял.

Послышались шаги со стороны деревни.

– Всё, умолкли! – шикнул Рифус. – Хитрый Змей возвращается. Незачем ему знать о наших планах. Покончим с деревушкой, избавимся и от надоедливого орка.

Появился Барсучий Жир. Теперь понятно, чьих рук колдовство. Старый шаман довольно ухмылялся.

– Что скажешь, колдун? – свысока спросил Рифус.

– Туман простоит ещё полчаса.

– И?

Орк нахмурился – ему явно не понравился презрительный тон Рифуса.

– Опасаться сопротивления не стоит, – заверил орк. – Если кто-то проснётся, то ничего не сможет увидеть. До утра они слепы, как новорождённые котята.

Обрадованный новостью Рифус хлопнул в ладоши.

– Прекрасно! Можно ли помешать заклятию?

– Помешать?! Ха-ха-ха! Ты в своём уме, малец? – хищно оскалился Барсучий Жир и навис над юношей. – Думаю…

– Меня не волнует, что ты там думаешь, старый хрыч, – бесстрашно заявил Рифус. – Отвечай на вопрос.

Шаман раскраснелся. Точнее: зазеленелся. Казалось, раскроит блондинчику череп, но нет – сдержался.

Что же они так Рифуса боятся?!

– Орк, не испытывай судьбу – я всё ещё жду ответа, – прошипел он.

Тяжело дыша, Барсучий Жир отступил.

– Чтобы разрушить колдовство им нужно одержать надо мной верх или уничтожить посох. – Барсучий Жир ударил магическим орудием о землю. – Шансов у них нет! Ни единого! – Кошачьи глаза мстительно загорелись. – Я свою часть уговора выполнил. Давай потолкуем о выгоде.

– Выгоде? Мы всё давно обговорили! – недоумевал Рифус. – Разве тебе недостаточно места вождя племени орков? Не зарывайся, старая жаба, я ведь могу Злыдню пожаловаться – он быстро мозги вправит! Или попрошу их преподать пару уроков.

Рифус повёл бровью, и нелюди потянулись к рукоятям мечей. Но Барсучий Жир не испугался. Орк понимал: его точно не тронут, ведь он нужен Рифусу для колдовского тумана.

– Не держи меня за дурака, юнец! – процедил шаман. – Мятежные орки, тролли и гоблины ушли служить к смутьяну Искару. Вы слабеете с каждым днём. В ближайшее время от войск Мрака на патриуме не останется ничего. Как ты выполнишь обещание, а?

Настала очередь Рифуса держать удар.

– Ты ошибаешься, Хитрый Змей. Сильно ошибаешься! Скоро властелин Нигтхиса пойдёт на Тутум во главе несокрушимой армии. Он уже стягивает войска на Морсус. Поверь, когда орки увидят их мощь, то бросят Искара к ногам Страшного-И-Ужасного как плату за свои жизни.

– Разговорами не убедишь, – хихикнул Барсучий Жир, – они для ушей глупых женщин, я верю только своим глазам!

– Чего же ты хочешь? – пожал плечами Рифус.

– Самую малость! Утолить жажду мести! Хочу кинуть голову Железного Кулака к ногам Тяжёлого Рока. Предоставь мне такое счастье.

Приспешник Мрака залился звонким смехом.

– Всё злишься на вождя? Слышал, в молодости ты устроил заговор, пожелал сместить его, но ничего не вышло. Никак не отпустишь прошлое?

Посох в руках орка угрожающе засветился.

– Наш спор с Тяжёлым Роком ещё продолжается! Решай же! Или я вмиг развею туман!

Рифус обошёл орка, как будто оценивал жеребца, затем встал перед ним.

– Ты получишь его голову.

– Нет! Я лично отрублю её.

– Пусть будет так.

Барсучий Жир протянул руку, Рифус пожал. В то же мгновение орк прошептал заклинание, и посох вспыхнул ярким пламенем. Словно верёвка огонь обвился вокруг их ладоней.

– Нарушишь обещание – умрёшь, – зловеще произнёс шаман. – Ты же не думал, что я поверю на слово бесчестному человеку? Человеку, который предал свою семью!

Рифус отдёрнул руку, посылая проклятия в адрес старика.

Необычным способом шаман скрепил сделку. Обязательно расспрошу Ашу об этом заклинании. Конечно, если живыми выберемся.

Как покончить с туманом, я уже знал, но как избавиться от Рифуса и его банды и не отправиться к праотцам, пока не сообразил. Даже если выстою против дюжины бойцов, чего ждать от зелёного колдуна?

Мои надежды, что Рифус и Барсучий Жир перегрызутся, не оправдались. Жаль. Пусть бы поубивали друг друга, и дело с концом. Поскольку я и нелюди с любопытством слушали их разговор, то юноша решил отыграться на нас.

– Чего уставились, уроды криворылые?!

Мы все как один отвернулись. Я начинал понимать, почему его так боятся.

– Ха-ха-ха! Какие трусливые! – Вдоволь насмеявшись, шаман продолжил: – Будьте начеку – скоро я подам сигнал.

Барсучий Жир направился в туман – ему он вреда не наносил. Рифус уселся в десяти метрах на торчащий из песка камень и принялся заряжать арбалет.

Нелюди сгрудились вокруг костра. Я плюхнулся на уготованное мне место. Раздумывал над планом атаки – раз орк ушёл, то самое время рискнуть. Но из-за болтовни фиолетовых я никак не мог сосредоточиться. Вот и сейчас они отвлекали – жаловались на тяжёлые условия труда.

***

– Слышали, сколько этому наглецу всего наобещали? – ворчал остряк. – А он всё равно недоволен!

К тому времени я уже знал, что его кличут Лиловый Чедд. Вероятно, из-за красноватого оттенка кожи.

– Господин тоже хорош! Шуток не понимает, – продолжал Лиловый Чедд. –