— И я, ничтожный из ничтожных, безмерно тебе за этоблагодарен, госпожа… но до Грим Батла ведет только одна дорога, и без меня, —гоблин рискнул самодовольно улыбнуться, — ни один эльф, ни один карлик ее ненайдет.

— Крысеныш, не забывай, у нас есть грифон! Мы можем запростоперелететь…

— Территорию драконов? — гоблин нездорово хихикнул. — Прощезалететь прямиком им в глотку и не мучиться… Нет, если моя госпожа и правдажелает попасть в Грим Батл, вам придется следовать за мной.

Фолстад не мог смириться с этим бредом и сразузапротестовал, но Вериса посчитала, что другого выхода у них нет, и решиласогласиться с предложением Крилла. До сих пор гоблин играл по правилам.Конечно, Вериса не была настолько глупой, чтобы доверять Криллу, но она былауверена, что почует, если тот вдруг решит обмануть их. Кроме того, гоблин явноне стремился попасть в Грим Батл, иначе, почему они нашли его там, где нашли?Все его соплеменники, что прислуживают оркам, обитают в крепостях на вершинахгор, а не шныряют в одиночку по диким холмам Хаз Модн.

И если он сумеет привести ее к Ронину…

Убедив себя в правильности выбранного решения, Верисапосмотрела на карлика и сказала:

— Я иду с ним, Фолстад. Так будет лучше всего. Другоговыбора у меня нет.

— По мне, так это не самый лучший выбор. Но я… да, я иду стобой. Хотя бы для того, чтобы приглядеть за этим слизняком. И, если я прав, явсегда успею свернуть ему голову!

— Крилл, нам весь путь идти пешком?

Маленький уродец на секунду призадумался и ответил:

— Нет. Кусочек можем пролететь. — Крилл обнажил в улыбке всесвои зубы. — Я знаю местечко, где может приземлиться это животное!

Фолстада мучили дурные предчувствия, но он все же направилсяк своему грифону.

— Скажи просто, куда нам идти, крысеныш. Чем быстрее мыбудем на месте, тем скорее ты от нас отвертишься…

Хлипкий гоблин не слишком утяжелил поклажу грифона, и вскореони были в пути. Фолстад, естественно, сидел впереди и правил своим грифоном,Крилл примостился у него за спиной, а Вериса прикрывала его сзади. Эльфийкаобнажила меч на случай, если их вынужденный попутчик вздумает выкинутькакой-нибудь фортель.

Конечно, указания гоблина не всегда были вразумительными, ноВериса ни разу не заподозрила в его поведении какого-нибудь подвоха. Они летелинизко над землей, и гоблин уводил их все дальше от открытых пространств. Вскорепоказались горы Грим Батла. Вериса поняла, что цель близка, и ее охватилатревога, которая усиливалась еще и от того, что ей до сих пор не удалосьобнаружить никаких следов Ронина или черного дракона. Орки не могли не заметитьдракона так близко от своей крепости.

И тут, словно мысль о драконах была для них приманкой,Фолстад вдруг указал на восток, там в небо поднималась массивная фигура.

— Большой! — крикнул он. — Большой и красный, как свежаякровь! Дозорный из Грим Батла!

Крилл среагировал моментально:

— Туда! — указал он на лощину под ними. — Там есть, гдеспрятаться… даже грифону!

У карлика не было другого выбора, и он послушно пошел напосадку. Дракон постепенно увеличивался в размерах, но Вериса заметила, что оннаправляется не совсем в их сторону, а севернее. Видимо, разведчик летел ксеверной границе Хаз Модн, где остатки Орды надеялись удержать войска Альянса.Интересно, подумала рейнджер, начали люди наступление или еще нет? Может,войска Альянса уже на полпути к Грим Батлу?

Если и так, им это уже не поможет. Хотя, конечно,наступление Альянса отвлекло бы внимание орков от охраны своей цитадели.

Грифон приземлился в лощине, инстинктивно подыскав для себясамое тенистое место. Грифон — животное не из трусливых, но у него хваталоразума, чтобы понимать, что иногда лучше не ввязываться в драку.

Седоки спешились и бросились в разные стороны в поискахукрытия. Крилл вжался в скалу. Увидев его физиономию, искаженную неподдельнымужасом, эльфийка искренне посочувствовала гоблину.

Они выждали несколько минут, но дракон все не появлялся.Наконец Верисе надоело ждать, и она решила проверить, не изменила ли эта тварьнаправление. Она покрепче ухватилась за край скалы и, подтянувшись, выбраласьиз своего укрытия.

Вечернее небо было абсолютно чистым. Рейнджер подумала, что,если бы кто-то из них осмелился пораньше высунуть нос из своей щели, они бы ужедавно покинули лощину.

— Чисто? — спросил Фолстад, выбравшись вслед за Верисой наповерхность скалы. Для карлика он был довольно проворным скалолазом.

— Да, можно лететь. В небе ни пятнышка.

— Замечательно! В отличие от моих равнинных собратьев, ятерпеть не могу прятаться по норам! — Фолстад начал спускаться вниз. — Эй,Крилл! Опасность миновала! Можешь выкорчевываться из своей…

Карлик внезапно умолк, и Вериса тревожно вскинула голову:

— В чем дело?

— Этот чертов жабий выродок сбежал! — Карлик чуть некувырком преодолел остаток пути. — Словно ветром сдуло!

Вериса спрыгнула со скалы и быстро оглядела окрестности.Крилл не мог уйти далеко, они должны были увидеть, как он убегает, но гоблинисчез, не оставив и следа. Грифон тоже был сбит с толку — как ни странно, он незаметил, как испарилось это вертлявое существо.

— Как он мог вот так просто взять и исчезнуть?

— Я бы и сам хотел это узнать, моя эльфийская леди! Какой-тохитрый фокус!

— Может, твой грифон выследит его?

— А может, лучше плюнуть на него? Без него куда лучше!

— Не лучше, потому что я…

Почва под ногами у эльфийки вдруг перестала быть твердой, ичерез считанные секунды её сапоги по щиколотку ушли под землю.

Сначала Вериса решила, что зашла в обыкновенную грязь. Онапопыталась выбраться из жидкого месива, но вместо этого погрузилась еще глубже.Ситуация становилась опасной. Казалось, что-то тянет ее вниз.

— Ради всего святого, что это за?.. — Фолстада тожестремительно затягивало под землю, только в случае с карликом это означало, чтоон уже стоял по колено в грязи. Как и рейнджер, он попытался выбраться натвердую поверхность и, как и рейнджер, потерпел неудачу.