Союз Возрождения упорно отвоевывал позиции на флоте, и это при наличии фактора внешней угрозы. Особым приказом Магистрата Службе внутренней безопасности Поргуса были предоставлены чрезвычайные полномочия на осуществление следствия и суда. Теперь агентов безопасности ничто не сдерживало. Они ловили эмиссаров Союза Возрождения и прилюдно казнили их, отправляя на последнюю прогулку в космос без скафандров. Всего за неполные трое суток безопасники обезвредили более сотни агентов, но это была капля в море. Несколько кораблей полностью вышли из-под контроля Магистрата, приняв присягу на верность королю Имрану Возрожденному. Агентов внутренней безопасности они выбросили в космос на последнюю прогулку. Всех оставшихся несогласных погрузили на катера и позволили покинуть корабли. Они благополучно добрались до ближайших кораблей Поргуса.

Раскол произошел очень некстати, и он только расширялся. Магистр Генерал пытался урегулировать вопрос, подавив бунт в зародыше, но надо признаться, время было упущено.

Магистр Крот прекрасно это понимал. Сейчас они оказались между двух огней. Можно не сомневаться, что Союз Возрождения только усилит натиск. Сочувствующих королю Имрану на флоте много и с каждым днем становилось все больше.

Люди говорили:

– Имран знал, чем грозят нам червоточины. Он держал руку на пульсе.

– Имран такого бы не допустил.

– При Имране порядка было больше.

– Имран черные корабли в червоточинах задавил бы.

И в чем-то люди были правы.

Магистрат осознанно сосредоточился на внутренней политике, укрепил границы с соседними королевствами, но ослабил контроль над червоточинами. Все было просто. Не хватало финансирования. А обещанные переводы от Вардии и Дакордии, о которых договорился магистр Банкир, так и не поступили, несмотря на все политические и сырьевые уступки, которых были сделаны соседям.

Также проснулись финансовые воротилы и промышленники Поргуса. Они уже успели выступить с нотой протеста Магистрату. Тряслись за свои состояния. Кто-то из богатеев уже начал выводить деньги за границу, распродавая все по бросовой цене. Это спровоцировало панику на финансовых рынках и обрушение курса национальной валюты Поргуса.

Магистр Банкир собрал экстренное заседание Финансового комитета. Он пытался доступными механизмами урегулировать рынок и загасить панику. Хотя магистр Крот понимал, что привычными инструментами этот пожар не погасить. Надо действовать решительно. Только кровь и железо способны остановить смуту внутри королевства.

Сегодня, когда он ехал во Дворец Советов, на площади Согласия его машину закидали флаконами с белой краской. Союз Возрождения действовал и в столице. Белый цвет – символ предательства. Таким образом, они показывали всему миру, кто предатель в королевстве. Кто отстаивал свои интересы, а не интересы государства.

И ведь эти проклятые гарвы были правы. Несмотря на вторжение, магистры занимались привычными для себя делами – решали свои проблемы, обогащались за счет уничтожения королевства. Как бы ни был плох Имран, он не допустил бы подобного, всех бы перевешал.

Полиция пыталась поймать метателей, но тех уже и след простыл. Пришлось ехать во Дворец Советов на черной машине с белыми позорными проплешинами. Не мыть же машину прямо в центре города на глазах у быстро собирающейся толпы зевак. Подобного позора магистр Крот никогда не испытывал.

По прибытии во Дворец Советов он получил доклад Службы даль-разведки, который его основательно потряс. В докладе говорилось о положении на оккупированных черными кораблями планетах. Агенты, оставшиеся на захваченных территориях, докладывали о том, что чужаки приступили к терраформированию планет. Работать в новых условиях было тяжело. Связь работала с перебоями. Но все же разведчики, рискуя жизнями, выполняли свой долг.

Внимательно изучив доклад СДР, магистр Крот объявил об экстренном собрании Магистрата.

В дверь кабинета постучались, и вошел его секретарь Виктор Лакш. Он как всегда выглядел подтянутым, собранным и строгим, словно расстрельная команда.

– Магистрат Поргуса собран. Все ждут вас.

Магистр Крот отложил в сторону документы. В голове гудело. Сказывалось напряжение предыдущих дней. Он направился на выход.

Сегодня ему предстояло сделать единственный возможный ход в сложившейся партии. Только так можно было спасти ситуацию, но магистр Крот понимал, что Магистрат его не поддержит. Слишком революционно, слишком смело. Но если они не решатся на этот ход, то потеряют королевство. И скоро здесь размножатся черные корабли, а на месте привычных и любимых миров расцветут чужие миры, не пригодные для жизни человечества.

Но магистр Крот был готов к любым возражениям. Он подготовил железные аргументы, с которыми никто не мог поспорить.

Когда он вошел в Зал Советов, все взгляды тут же устремились на него. Здесь были все магистры, кроме Ульриха Черепа, который продолжал безуспешно усмирять Трувим.

Магистр Крот прошел к своему креслу во главе стола.

– Уважаемые блэры, я собрал вас здесь в связи с очередным докладом Службы даль-разведки.

Он подробно пересказал содержание доклада. Кем бы ни были пришельцы, прячущиеся на черных кораблях, люди для них не представляли интереса. Они не пытались уничтожить города на захваченных планетах. Они их вообще не замечали. Корабли опустились в удаленных районах и занялись преобразованием окружающего мира. На разных планетах солдаты Поргуса предпринимали попытки атаковать черные корабли. Только в случае вооруженной агрессии корабли давали ожесточенный отпор.

– Чем они занимаются на захваченных планетах, пока непонятно. Предположительно – запускают процесс терраформирования. Пока мы не знаем, что представляют собой черные корабли, кто стоит за ними, в чем заключаются их планы. Слишком мало данных. Но можно сделать вывод, что их интересуют сами планеты, наш участок космоса. Прогнозировать дальнейшее развитие событий пока не представляется возможным. Черные корабли продолжают наступление на Поргус, но немного замедлили темп.

Магистр Крот умолк, и тут же заговорили остальные магистры. Они говорили все одновременно. Создавалось впечатление, что не благородные блэры собрались решать государственные вопросы, а торговцы на рынке борются за единственного состоятельного покупателя. Общий смысл пререканий сводился к плакатному потрясанию кулаками перед врагом. Мы им покажем. Мы всех победим.

Магистр Крот скривился в презрительной гримасе. Как же ему все это обрыдло. И тут же заметил, что за ним внимательно следит магистр Серж Рыжий. Только на его благоразумность надеялся магистр Крот. Он единственный из этой своры мог прислушаться к голосу разума и принять его следующее предложение.

– Благородные блэры, прошу внимания. Мне понятно ваше возмущение, но все же давайте вернемся к конструктивному диалогу. Помимо черных кораблей у нас есть еще одна серьезная проблема. Союз Возрождения…

– Прошу прощения, магистр Крот, но эта зараза уничтожена. Мои люди провели работу и зачистили флот, так что можете не беспокоиться, – перебил его магистр Генерал.