Чиновник неуклюже забрался в катер, и он тут же поднялся в воздух.

Полицейские потеряли всякий интерес к гостям. Первыми умчались в сторону КПП секвобайки, за ними потянулись вездеходы.

«Донники» вернулись на борт катера, и Танк поднял его в воздух. Больше никаких препятствий они не встретили. На границе у городской стены их уже ждали. Зевающий чиновник занес необходимые данные в толстенную регистрационную книгу (запись вносилась вручную чернилами) и выдал временные пропуска. После чего они смогли влететь на территорию города.

Первым делом Давыдов связался с гидом, которого порекомендовал чиновник из администрации. Судя по фамилии, он приходился ему родственником. Гид назвал свою цену в поргусовской валюте. Илью цифра устроила, и он согласился. Времени не так много, так что использовать его надо с толком.

Через полчаса на стоянку, где они припарковали катер, подъехал пузатый микроавтобус с рекламой «Лучшего специалиста по веселью Фарика Туркыша». Из него выбрался невысокий человек, точная копия ричмондского рыжеволосого чиновника, представился, попытался пожать всем руки, после чего спросил, что интересует господ туристов.

Давыдов переглянулся с Кареном Серое Ухо и заявил, что господа туристы хотят немного поиграть в карты, чуть-чуть выпить вина и, если позволит время, познакомиться с интересными женщинами. Но все это должно быть на высшем уровне и абсолютно безопасно.

Гид заверил, что господа туристы окажутся довольны. Они загрузились в его автобус, в котором оказался большой бар, заполненный разнообразными напитками, и Фарик Туркыш объявил, что они едут в лучшее место Ричмонда – ночной клуб «Красная роза». Название Давыдова не впечатлило, но гид заверил, что господа туристы будут в полном восторге.

Черные корабли появились в небе над Ричмондом утром следующего дня. Их появление вызвало серьезный переполох в городской администрации и полиции. Никто не знал, что им предвещало появление черных кораблей и, что самое главное, как себя с ними вести. Корабли неподвижно зависли над городом. На контакт с представителями властей не выходили, мало этого, полностью игнорировали инициативу со стороны ричмондцев.

По приказу Матиуша Бальзака навстречу черным кораблям были высланы все имеющиеся в наличии корабли ВВС Вербора. Перед военными поставили задачу запросить черные корабли о целях визита, выяснить, кто они и откуда. Требование покинуть планету изначально не выдвигалось. Матиуш Бальзак понимал, что с таким допотопным ржавым флотом он может разве что в карнавале участвовать, а не чужаков гонять по системе. Он оперативно связался с другими городами планеты и выяснил, что подобная картина наблюдается повсеместно. В Стратфолке и в Черновии, в Тарме и в Гаде все работы приостановили из-за появления черных кораблей. Было собрано экстренное совещание глав городов планеты, но оно закончилось ничем. Бестолковая говорильня, игра авторитетов, потрясание оружием в эфире. Все как всегда. Даже перед внешней угрозой главы городов не смогли договориться, прийти к общему решению. Мэр Стратфолка Игнат Савельев блокировал любые предложения, которые вносил мэр Тарма Степан Гаврилов. Эта парочка вот уже десять лет как была на ножах. Причина их конфликта Матиушу Бальзаку была неизвестна. Мэр города Гад Стефан Патрович предложил запросить помощи у секторального флота Поргуса и доложить о сложившейся обстановке в столицу. Но мэр Черновии Гавриил Ракх поднял его на смех. Он заявил, что призывать войска преждевременно. Быть может, их посетил торговый флот, который намерен заключить сделку поколения. К тому же привлечь внимание столичных властей означает потерять контроль над ситуацией. В дальнейшем в лучшем случае отставка, в худшем – ссылка с поражением в правах. За то, что не смогли справиться с проблемой своими силами. Гавриил Ракх призывал всех сохранять спокойствие, не поддаваться панике и работать в штатном режиме. Черные корабли не могут висеть над планетой вечно. Рано или поздно они обозначат свои цели. Когда же появится информация, тогда они решат, как действовать дальше.

Из всего планетарного совета Матиуш Бальзак был самым молодым главой города. Ему недавно исполнилось тридцать восемь лет, и к его голосу пока никто не прислушивался. Любые его предложения принимались к рассмотрению, но буксовали в бюрократических механизмах. Его интересовал родной город Ричмонд, в то время как играть в политические игры он пока не научился. Искать союзников, заключать соглашения, играть на противовесах – все это он считал пустой тратой времени. В то время как его город подвергался непрекращающемуся нашествию переселенцев. Да и угроза распространения белой плесени никуда не девалась. А тут еще черные корабли.

С раннего утра на ногах. Голова пухла от обилия информации. Матиуш Бальзак внимательно выслушал все доводы членов планетарного совета и согласился с мнением большинства. Надо ждать развития событий. Пускать столичные власти в свое хозяйство опасно. Слишком много грязного белья могут они нарыть. К тому же есть вероятность, что выпустив власть из-под контроля, вернуть ее будет весьма непросто.

Возражать Матиуш Бальзак не стал. У него были и другие проблемы помимо черных кораблей. Болтаются железные чудовища в воздухе, никому жить не мешают. А в это время с Южных песков появился новый переселенческий караван. Двенадцать автобусов с людьми и около двух десятков единиц грузового транспорта. Если процесс будет идти такими темпами, то скоро Ричмонд растворится в переселенческой массе. Уже сейчас численность переселенцев составляла тридцать восемь процентов от всех горожан. Селить их было некуда. Непрекращающейся стройкой была охвачена вся северная часть города. Пришлось даже передвинуть городскую стену, чтобы прирастить новый район. Но это временные меры. Скоро и новостроек станет не хватать, и тогда придется расширяться дальше.

Главная беда даже не в том, что переселенцы – носители другой культуры. Приезжая в Ричмонд, они не стремились ассимилироваться, прирасти к этому городу, стать его частью. Они пытались перестроить город под себя, сделать его продолжением своей пустыни. Поэтому росло количество конфликтов между коренными жителями и переселенцами.

В последней волне переселенцев было большое количество дузеров, что повлекло за собой новую волну конфликтов. В Ричмонде не было ни одного храма дузеров. В результате адепты Дузера Назера решили сами построить храм, что повлекло за собой осложнение отношений с коренными жителями, которые были против новой странной для них религии. Да и перспектива чужого храма и непонятных богослужений никого не радовала. Несмотря на то что дузеры были мирными людьми, горожане не принимали их в свое сообщество.

Так что какие там черные корабли? Кому они интересны, когда Ричмонд, словно большой плавильный котел, вот-вот мог взлететь на воздух из-за конфликтов и противоречий.

Каждый день Матиуша Бальзака был подчинен решению повседневных конфликтов, сглаживанию противоречий. Вот и сегодня после завершения планетарного совета он тут же собрался и в сопровождении охраны и чиновников из Департамента переселенцев вылетел в буферную зону Юг-13, где с минуты на минуту ожидалось прибытие каравана переселенцев.