Но в интонациях никакой радости не ощущалось, и это было воистину странно.

— Ты же ведь этого хотел, разве нет?

— Я хотел жить. Не хотел умирать. А это какой-то неправильный… компромисс.

— Лучше так, чем не существовать вовсе.

Нео кивнул.

— Лучше, дядя Джон. Но у этого тела слишком много ограничений. Оно задаёт модели поведения, сценарии и шаблоны. Всякое действие, идущее с ними вразрез, требует от меня усилий. Я слишком слаб для этого. Просто не обладаю достаточными ресурсами, чтобы переломить ситуацию. Постепенно становлюсь тем, кем и являюсь на самом деле: мертвецом.

Я подошёл и похлопал Нео по плечу.

— Мы что-нибудь придумаем, вот увидишь!

Нео кивнул, отступил от меня и двинулся к алтарю.

— Здесь нужно прибраться, — сообщил он, а потом встрепенулся. — Да, дядя Джон! На кладбище есть живой человек. В сторожке.

— Что насчёт Изабеллы?

— Тётя Белла не слишком далеко, но это всё, что могу сказать.

— На кладбище точно больше никого нет кроме сторожа?

— Никого. Ни живых, ни мёртвых. Разве что…

— Да?

Нео неуверенно передёрнул плечами.

— Доступ к святилищу и кладбищу не кажется мне полным. Полагаю, под двумя ярусами катакомб скрывается ещё какое-то подземелье.

Новоявленный алтарник вновь замолчал, отыскал в одном из углов метлу и принялся подметать пыль. Я пристально глянул на него и задумался, а так ли случайно меня направили на стезю некромантии. С тем же успехом Нео мог воплотиться в облике демона. Быть может, кто-то просчитал всё наперёд и решил загнать слишком уж самостоятельный кусок программного кода в определённые рамки?

Ни к какому конкретному выводу на этот счёт прийти не удалось, и я решил прошерстить информацию о своих новых владениях, не отыскал в ней и намёка на данные о третьем ярусе подземелий и забивать себе голову этим не стал. А вот что сделал, так это перенёс точку возрождения в часовню.

Уф! Будто гора с плеч свалилась!

Я кинул саквояж на каменную скамью и предупредил Нео:

— Наведёшь здесь порядок, уходи в катакомбы. Присмотри там себе комнату. И сумку мою унеси.

— Хорошо, дядя Джон.

Уже на выходе я оценил толщину мощных створок и решил, что имеет смысл купить навесной замок и цепь, дабы сюда не шастали все, кому только в голову взбредёт. Всё же теперь это моё место силы, а в катакомбы можно спуститься не только через часовню, но ещё и через склеп и непонятное сооружение неподалёку. Вот теми лестницами и при необходимости будем пользоваться.

Откладывать собеседование со своим потенциальным работником я не стал и сразу от часовенки двинулся прямиком к сторожке. Соответственно, и не готовился к разговору никак, разве что маску с лица снял, дабы сходу не получить лопатой промеж глаз.

Несмотря на поздний час, из щелей ставен выбивались лучики тусклого света, да и на стук в дверь отклик последовал без всякого промедления. Сначала послышались тяжёлые шаги, затем наружу высунулась кудлатая голова.

— Чего надо? — не слишком-то приветливо поинтересовались у меня.

— Ты здешний сторож?

— Ну а кто ещё? — фыркнул неприятный тип, от которого несло жареным луком и пивом. — И сторож я, и могильщик!

Дверь со скрипом приоткрылась, и поначалу я принял собеседника за гнома, но сразу осознал свою ошибку. Сторож оказался горбуном — низкорослым, но широкоплечим, с длинными мускулистыми руками. Если в нём и текла кровь подгорных коротышек, то не больше четверти.

Горбун откусил от жареной куриной ножки и заработал мощным челюстями, затем проглотил и спросил:

— Так чего хотел?

Тот факт, что заявившийся посреди ночи гость каким-то образом перебрался через кладбищенскую ограду, казалось, его нисколько не обеспокоил.

— А зовут тебя как?

Сторож немного поколебался, затем всё же сообщил:

— Игорь.

Ну да, ну да. Как же ещё могут звать горбуна-могильщика?

Мысленно я усмехнулся и сказал:

— За смотрителя тут буду какое-то время.

Игорь озадаченно выгнул бровь, нисколько не впечатлённый моими словами, пришлось полезть за кошелём. Немного поколебавшись, я отсчитал пять золотых марок и вложил их в широченную мозолистую ладонь сторожа.

— Премия за беспорочный труд.

Горбун зажал монеты в кулаке, звякнул ими и слегка поклонился.

— Премного благодарен, хозяин.

И сразу выскочило системное оповещение:

Сторож признал вас хранителем кладбища.

Я кивнул и уточнил:

— Ты ведь к мёртвым с почтением относишься, Игорь?

Горбун ударил себя кулаком в грудь и заявил:

— Со всем почтением, хозяин!

— Пойдёшь в служки при святилище культа Мёртвых?

Игорь озадаченно захлопал глазами и уточнил:

— А что делать-то надо?

— Да ничего особо, — пожал я плечами. — Ты ведь за порядком на кладбище и так присматриваешь?

— Присматриваю, — мотнул в знак согласия горбун кудлатой головой.

— Вот и дальше будешь присматривать. Ещё пожертвования с посетителей на обустройство кладбища собирать станешь. — Я не увидел у собеседника никакой заинтересованности и добавил: — Половина пожертвований — пойдёт тебе сверх обычного жалования, половину будешь сдавать в церковную кассу. Ну как?

Тут уж Игорь колебаться не стал и ответил согласием.

— Идёт!

Он даже хотел протянуть руку, чтобы скрепить сделку, но в одной были зажаты монеты, а в другой куриная лапа, пришлось обойтись без таких формальностей.

Задание «Обрести приход» — обновлено

Укомплектовать штат — выполнено

Опыт: +500

Привлечь прихожан — в процессе

Я удовлетворённо кивнул, потом спросил:

— Всякие сомнительные личности не шастают тут по ночам?

— Нет, хозяин! Всё спокойно, — уверил меня горбун.

— А мёртвых много привозят?

В ответ Игорь неопределённо пожал слегка покатыми, но чрезвычайно мощными плечами.

— То пусто, то густо. Заранее не угадаешь.

— Оставляю это на тебя, — распорядился я. — Возникнут сложности — обращайся.

— Как скажете, хозяин.

Я оставил горбуна и прошёлся по кладбищу, оказавшемуся в несколько раз обширней моих прежних владений. Дальняя часть заросла кустами, могилы там выглядели не слишком ухоженными, а ближе к воротам находился участок свободной земли, предназначенный для новых захоронений. От ворот и до часовенки шла центральная аллея с фамильными усыпальницами и склепами, я миновал её и заглянул к Нео, который уже подмёл замусоренный пол и теперь приводил в порядок алтарь.