Ну что за люди такие?! Можно ведь было портировать в этот мир Нео сотнями более щадящих способов, но нет — же, выбрали один из самых ущербных. Или я просто чего-то не понимаю?

— Хватит нервировать мальчика! — укорила меня убийца и достала из сумки опасную бритву.

Я напрягся, но Изабелла всего лишь начала подбривать Нео шею и затылок, потом раскрыла баночку с какой-то мазью и принялась, не взирая на возражения, втирать её в кожу. В результате этих манипуляций лицо зомби сделалось хоть и мертвенно-бледным, но зато из него ушла неприятная синюшность. Не слишком внимательный пользователь мог сходу и не сообразить, что перед ним покойник.

— Кто и где? — спросил я Изабеллу.

— Принц Зейб, владетель аллода Чёрного пика.

Я озадаченно хмыкнул и уточнил:

— Аллода?

— Это персональная локация — завоёванная, полученная в награду за выполнение квеста или купленная за реальные деньги, — пояснила Изабелла.

— Папочка купил?

— Да, но платёж не отследить. Готово!

Благодаря новой причёске и короткой бородке мой подопечный и в самом деле заметно помолодел, став выглядеть самое большее лет на двадцать пять. В сумочке Изабеллы отыскалось и зеркальце, Нео долго смотрелся в него, а потом нахлобучил на голову шляпу. Проделал он это откровенно нехотя — изменения в облике определённо пришлись ему по душе.

— Модный какой, — усмехнулся я и указал на пол. — Давай, порядок наведи. Храм всё же, не парикмахерская.

Нео кивнул и отправился на поиски метлы, а Изабелла посмотрела ему вслед и покачала головой.

— Подумать только, властелин башни Чёрного феникса подметает пол! — негромко произнесла она.

— Он был так крут?

— По меркам игроков — более чем, — подтвердила Изабелла. — Если бы тот проект не начали сворачивать… Ну да что уж теперь!

Я кивнул и подумал, что без наложенных мёртвым телом ограничений Нео вполне мог слететь с катушек и натворить глупостей. А так — будто лошадиную дозу транквилизаторов принял. Соображать — соображает, а эмоции и амбиции к минимуму сведены.

Интересно, это так случайно получилось или умные люди наперёд просчитали? И если всё просчитано, то не значит ли это, что на крючке продолжат удерживать и меня? От столь полезного инструмента по доброй воле никто не откажется. Если, конечно, Нео станет полезным. Пока его способности на меня особого впечатления не произвели. Вот она — обратная сторона управляемости.

— Почему? — спросил я. — Зачем понадобилось использовать меня втёмную? Могли бы объяснить…

Изабелла рассмеялась заливисто и совершенно искренне.

— Ох, котик! Насмешил! — выдала она некоторое время спустя и смахнула выступившие в уголках глаз слёзы. — Ты так ничего и не понял, да? Ты взломал систему по собственной инициативе, никто тебе этого не поручал!

Я поморщился и нервно отмахнулся.

— Ни за что не поверю, что дело лишь в нежелании брать ответственность на себя!

— Нет, конечно. Не только в этом. Знай ты обо всём наперёд, мог и отказаться. Точно отказался бы! А потом провернул бы всё самостоятельно и без всякого контроля с нашей стороны.

Некоторое время я обдумывал это заявление, затем кивнул. Да — искушение обрести программного червя, способного получить доступ к служебным данным столь популярной платформы, было бы чрезвычайно велико. Ну а моё нежелание участвовать в столь сомнительном мероприятии под колпаком спецслужб было бы ещё сильнее. Отказался бы. Наверняка отказался. Но искушение…

Я досадливо поморщился и спросил:

— А ты? Почему — человек? И почему плутовка, а не жрица?

— Клирики слишком сильно зависят от небесных покровителей и церковной верхушки. В отличие от них ассасины полностью автономны. Я могу действовать так, как посчитаю нужным. А припечёт — убегу. Скрытность — большой дело.

— Почему не дроу?

Изабелла страдальчески вздохнула.

— Котик, ты меня слушал вообще? Напомнить тебе расовый состав клана нашей цели?

— Так там и женщин нет. Если ты о попытке внедрения…

— К себе они чужаков не примут в любом случае, но могут запросто сболтнуть лишнего привлекательной женщине. А я — привлекательная! — Изабелла провела рукой по бедру. — У тебя ведь теперь всё в порядке с кровотоком, котик? Почему бы не закрыть тот старый квест?

— Ты сама его закрыла! — напомнил я, отодвигаясь от воровки отнюдь не по причине отсутствия отклика; дело обстояло с точностью до наоборот.

— Как закрыла, так и открою, — промурлыкала Изабелла.

— Нет, нет и нет! — отрезал я. — Уж лучше с красоткой-ботом пересплю, чем с другим игроком! Здесь никому нельзя доверять! Вот так приласкаешь юную эльфийку, а она в реале — бородатый пузатый мужик!

Ответом на моё заявление стал смех.

— Даже не хочу спрашивать, что тебя смущает больше — пол партнёра или возможное наличие у него пуза и бороды! Котик, будь проще! Это всего лишь картинка в твоей голове! Мы здесь те, кем кажемся! А твоего секс-бота наверняка программировал тот самый мужик с пузом и бородой!

— Неважно! — отмахнулся я и встрепенулся.

И одновременно встрепенулся выметавший за порог обрезки волос Нео. Изабелла заметила наш обмен взглядами и спросила:

— Что-то случилось?

— Скройся! — потребовал я. — У нас гость!

Ну да — система оповестила о вторжении на территорию кладбища чужака. И такое же сообщение пришло моему алтарнику-Нео.

И вот кто это пожаловал? Некромант в поисках тел? Искатель приключений, решивший прошерстить здешние подземелья? Банальный кладбищенский вор? Или это по мою душу? А ну как заявилась погоня из Альтары? Или просто кого-то из окрестных обитателей заинтересовал свет в оконцах часовни?

Знать бы наверняка…

— Скройся! — повторил я, и тогда Изабелла без лишних вопросов подхватила свой магический плащ, закуталась в него и выскользнула в темень ночи, где моментально затерялась среди мрачных громад склепов.

Я тоже оставаться в часовенке не стал, нацепил маску чумного доктора, затушил свечи и выбежал на улицу. Повертел там головой по сторонам и не заметил Изабеллы, а вот Нео хоть и постарался укрыться у приземистого каменного сооружения поодаль, не обладал и малой толикой талантов нашей новоявленной компаньонки, его углядел сразу.

— Спрячься внутри! — мысленно скомандовал я, вытянул из-за спины фламберг и двинулся к воротам, но не наперерез чужаку, а по соседнему проходу меж могилками, намереваясь зайти сбоку.

Прятаться и таиться даже не пытался, мой некромант не обладал и зачаточными способностями к скрытному перемещению — ну как тут не вспомнить упущенную возможность стать Губителем! — просто старался двигаться как можно тише. Замысел был прост и незамысловат: разглядеть чужака и понять, с кем имею дело прежде, чем тот заметит меня самого. Ну а если не выйдет, то хотя бы возьмём незваного гостя в клещи. Пусть Нео и не самый великий боец, но какими-никакими атакующими заклинаниями статус алтарника его наделил, сможет ударить в спину при необходимости. Изабелла? Её в своих расчётах покуда решил не учитывать. Видно будет.