Надо скорей закончить роман, в котором Любапредстает в качестве главной злодейки, – и освободиться от власти этогоимени.

Хорошая мысль. Главное, своевременная! ПокаАлена толком не знает не только когда возьмется за роман, но и как и скоро ливыберется отсюда. А выбираться самое время. Не ночевать же здесь! Она с усилиемподавила зевок.

– Кстати, Алена, – проговорила в этомгновение Катерина, – а почему бы вам не переночевать здесь? Да что ятакого сказала, что вы на меня так вдруг уставились? Здесь никого нет, тольковы да я. Все сотрудники уже отбыли восвояси и появятся только завтра в девятьутра. И то это будет уборщица, которая нас не побеспокоит. Вы можете отдыхатьсколько захотите, а потом отправитесь домой по светлому дню, когда все страхиразвеются и даже образ вашего жуткого преследователя покажется не столь ужпугающим.

– Не поняла, – пробормотала Алена,изрядно ошарашенная этим предложением. – Как же это я останусь одна ввашем... в вашей... – Она хотела сказать: «В вашем заведении», но этопоказалось неудобным. Ляпнуть: «В вашей конторе» было вовсе невозможно. –В вашем... ну, здесь? Как я останусь одна?

– О моя красавица, – промолвилаКатерина мягким голосом – таким мягким, что у Алены мурашки по спинепобежали, – да неужели ты думаешь, что я оставлю тебя здесь одну?.. Нет,нет! – Она покачала головой, и Алене показалось, что в глубине ее темныхглаз зажглись крошечные гипнотизирующие огоньки. – Я хочу остаться стобой. Я хочу тебя...

Любая женщина рождается на свет божий с двумянавыками, самой природой привитыми ей: привлекать к себе мужчину – и отвергатьего. По мере течения жизни она в большей или меньшей степени развивает эти своиумения. Но какой бы изощренной кокеткой или занудной недотрогой ни былаженщина, она совершенно теряется, когда с нескромным предложением к нейподкатывает не мужчина, а другая женщина.

Алена вроде бы была дама искушенная и вполневзрослая, умела владеть собой в самых разнообразных ситуациях, но тутрастерялась, как дурочка. А ведь поведение Катерины ее должно было насторожитьеще раньше, когда та столь интимно расстегивала ей сапоги, хвалила красоту ее ножеки предлагала для развлечения девочку!

Алену так и передернуло от отвращения. Честноеслово, сейчас даже общение с загадочным преследователем выглядело детскимпустячком по сравнению с тем, что ей предлагала Катерина. Там хоть был шансускользнуть. Этот же взгляд гипнотизировал, а шевеление алчных лиловых губвнушало какой-то животный, брезгливый ужас.

Че-ерт... Что же теперь делать?

Да ничего особенного. Улыбнуться дружески исказать... что? А что-нибудь вроде: «Сударыня, выраженные вами чувства чрезвычайнылестны для меня, но недостоин я вас, грешный...» В смысле, «недостойна я вас,грешная...». Или выразиться изысканно, как в романе «Таис Афинская»: «Увы, я нетрибада [3] , смятением однополой любвименя не одарила богиня...»

– Катерина, вы меня извините, но ябезнадежно нормальна, – сказала она с извиняющейся улыбкой. – И ненадо мне расписывать, какие мужики сволочи и какие чудесные мы, женщины. Я тожесчитаю, что мы, женщины, высшие существа и надежда человечества, а мужчины –сволочи самые натуральные, однако я готова с этим смириться и употреблять этихсволочей по прямому их назначению. В койке. Поэтому давайте закроем тему,ладно? Я сейчас лучше пойду и...

– Никуда ты не пойдешь! – решительновоскликнула Катерина. – Никуда не пойдешь! Я тебя просто не пущу.

– Ну и как вы себе этопредставляете? – высокомерно глянула на нее Алена. – Под пистолетомстанете принуждать?

– Это мысль, – бледно усмехнуласьКатерина, опуская руку в карман. – Только пистолет тут вряд липонадобится. Тебе все равно некуда деваться. Если сделаешь то, что я хочу, утебя еще есть какой-то шанс уйти отсюда просто не ведомой никому Аленой. Еслиначнешь дергаться... не бойся, насиловать не стану. Но завтра в «Жизни» или вкакой-нибудь такой же желтушной газетенке появится не слабая заметочка оскандале, который учинила некая Елена Дмитриевна Ярушкина в частном публичномдоме. И о ее нетрадиционных пристрастиях будет расписано – ты уж мне поверь! –со всеми мыслимыми и немыслимыми подробностями!

Она выхватила из кармана какую-то смятуюбумажку, развернула и показала Алене на расстоянии, достаточном, чтобы можнобыло рассмотреть черно-белую фотографию и прочесть текст:

«ФИО – Ярушкина Елена Дмитриевна.

Кружок: бальные танцы.

Руководитель: Перлов В.М.

Дни занятий: среда, четверг, суббота с 17 до21 часа».

– Да это же мой пропуск! – изумленнопробормотала Алена. – Я его потеряла! Как он к вам попал?

– Этот парень в косухе тут им махал-размахивалда и обронил, пока его Влад выпроваживал, – пояснила Катерина, однаковзгляд ее при этом воровато вильнул, и Алене показалось, что опасная дамочкачего-то недоговаривает. К примеру, что сама освободила карманы вышеназваннойкосухи от избыточной тяжести... А что? С нее вполне станется!

– Вы можете обращаться в какую угодногазетенку, – проговорила Алена, стараясь держаться максимальностойко, – но пропуск – еще не доказательство, что я была здесь. Мало лигде я могла его потерять! В конце концов, у меня его могли просто стащить изкармана. Как вы стащили его у этого придурка из кармана косухи.

Взгляд Катерина снова вильнул, и Алена поняла,что ее догадка верна.