Глубже он заблуждаться не мог. Очень скоро прогресс в работеперестал удовлетворять Голландца. Чудеса, невероятные для большинства, сталимеркнуть в его глазах.

Было ясно, что получи он больший доступ к силам, которые оноткрыл, удастся осуществить по-настоящему великие свершения. Для нужд цивилизациивсегда требовалось много энергии. К несчастью, той энергии, которую он до этихпор был в состоянии получить, едва хватало для его нужд, но это ничем непомогало остальным.

— И тогда, — рассказывал Голландец Майе, заставляя себявзглянуть ей в лицо, — я решил: чтобы осуществить всеобщую мечту или по крайнеймере то, что я считал всеобщей мечтой, мне следует заставить еще более мощныйпоток энергии войти в наш мир. — Он сжал кулаки, и сейчас еще, через стольковремени, не в состоянии поверить, что мог быть таким самонадеянным.

В этом была еще одна причина отказаться от своего имени.Человек, который носил его, не достоин памяти, только проклятия.

— Я обнаружил, что это не так уж трудно сделать… Самаэнергия давала первичный импульс. Он шел извне, так что отверстие, прорыв ввеществе реальности уже существовал.

Мне нужно было лишь расширить его. Несложная задача длятакого специалиста, как я. Просто вопрос времени.

Женщина с волосами цвета воронова крыла все еще молчала. Они радовался и боялся этого. Конечно, она охотно слушала, фактически и выбора-тоне имела, кроме как слушать, но, может, ее молчание скрывало растущую неприязньи отвращение. Когда Голландец на секунду попытался встретиться с ней глазами,взгляд ее сместился на частично восстановленные паруса судна. Однако она всееще слушала.

По ее позе он это чувствовал. Просто Майя де Фортунато… немогла на него смотреть, винить ее за это он был не вправе.

Делать было нечего, надо продолжать, продолжать до горечисамого конца. В конце концов, времени у них немерено.

— Потребовалось лишь четыре дня, чтобы решить судьбу того,первого мира, моего мира. Как я это сделал? В моем распоряжении были лучшиеприборы и сама энергия. Я установил точку, где входила энергия, исконцентрировал поток сам на себя в обратном направлении. Я использовал егособственную мощь, чтобы еще больше ослабить границу между моим миром и, ненайду подходящего слова, потусторонним. Мне не было дела, где это — та сторона.Важно было, что она дает мне так много и даст еще больше.

К концу четвертого дня мне удалось расширить брешь.

Она стала в два раза больше и позволяла вытечь достаточномупотоку энергии. Два дня я ничего не делал, просто играл с ней, исследовал ееразными способами. Но ведь я искренне считал, что понимаю и действительноконтролирую силы, которые привлек. Полностью убежденный в своей способностидержать все под контролем, я разрабатывал метод направления энергии кпрактическим целям. Энергия для экипажей, освещения городов, обработки земли иводы, и никакого разрушения. Результаты меня более чем удовлетворяли.

Я совершу революцию в мире, дам ему все и, конечно, получупризнание и награды за свои свершения. Мария, которая в последнее время сталазадавать вопросы о моем, как она говорила, «супер усердии», поймет, работа быланастолько важна, что требовала от меня безграничной преданности.

— Все, что вы пока сказали, звучит прекрасно, — прервала егоМайя, на мгновение останавливая на нем взгляд. — Но что же пошло не так?

— Я был слишком самоуверен, в этом проклятие любогоисследователя, где бы он ни был. Думал, что, открыв шлюз, я так же легко егозакрою. — Черные глаза сверкнули. На заднем плане Голландец все еще слышалголоса. Теперь их стало больше, но пока он говорил, они не имели значения. — Яоказался дураком.

Казалось, что затянуть отверстие там, где он его прервал,задача совсем не сложная. Поток энергии вернулся бы на свой прежний уровень безкаких-либо видимых осложнений.

Однако торжествующий ученый, как будто покоривший этот новыйисточник могущества, совсем мало знал о его природе. Он хотел основательноподготовиться к объявлению о своем открытии на весь мир. Голландец считал, чтоему следует вернуться в университет, где он когда-то учился. Если во всем миреи существовала информация, которую он искал, то только там. Путешествие займетнесколько дней, но тогда это не имело большого значения.

— Знаете, я отправился туда, даже не поговорив с ней.

Считал, что кинуться в университет важнее, чем хоть на денекувидеться с женщиной, которую любил. Я планировал подготовить все дляграндиозного сообщения, а потом вернуться к ней и первой ей все рассказать… —Таинственный путник содрогнулся. Он почувствовал слабость в ногах, но непошевелился. Он думал лишь о своем рассказе.

Как только я приехал, сразу же окунулся в работу. С радостьюя оставил за дверями университета всю суету жизни.

Так много надо было прочесть, изучить столько теорий,понять, представляют ли они для меня интерес или нет. Я всегда любил науку.Оказалось, любил так сильно, что узнал о начавшихся событиях только через двадня. — Он взглянул на Майю, но глаза ее вновь устремились к парусам. Однакопоняв, что Голландец прекратил рассказ, она посмотрела на него. В ее глазах небыло ненависти, но смотреть на себя дольше она не позволила, снова вернувшись кисследованию парусов. Голландец не мог понять, что же ее так привлекает, нопотом забыл об этом, вернувшись опять к рассказу.

Произошла катастрофа. Землетрясение разрушило островок, накотором он работал. Пострадали и некоторые районы вокруг, но других разрушенийне было.

Для большинства эта новость оказалась лишь интригующей, ноне вызвала особого беспокойства. Однако для него ее было достаточно, чтобыуничтожить все надежды на триумф. Слишком странное совпадение, слишкомобъяснимое. Он тут же решил отправиться на побережье, как можно ближе к месту,где он прежде работал, и обследовать разрушения.

На следующий день было объявлено, что именно в этом районечудовищный ураган разрушил все вокруг. Как сообщалось, погибло более четырехтысяч человек. Ураган возник без всякого предупреждения, обрушился на побережьеи исчез без следа.

До конца дня на континент обрушилось еще три катастрофы, всевозрастающей силы и все более удаляющиеся от островка. На плодородной равнине,где производилась значительная доля продовольствия, произошло извержениевулкана. Разлилась крупная река, и затопило несколько поселений, хотя еще двадня назад уровень воды был нормальным.

А в его городе, городе, где жила Мария, возник торнадо.

— Я уже давно не думаю о том проклятии, которое выпустил наволю. — Голландец прикрыл глаза, вспоминая ушедшие события.