Была ночь. Мадлена стояла у окна и смотрела в черноту. Ни одной звезды на небе, луна скрыта за тучами. Они с мужем говорят об ужасных вещах. И нет доброй феи, которая взмахнула бы палочкой и вернула им утерянное счастье!

В детстве отец читал Мадлене сказки, пока она засыпала. Но ее собственная сказка оказалась с плохим концом.

– Я все обдумал, – сказал Краснов. – Развода не будет. Я останусь твоим мужем. Детям ничего не говори. Обещаешь?

– Ты вылечишься, – молвила она онемевшими губами. – Есть лекарства, которые…

– Я уже нашел лекарство от своей болезни. А ты ищи – от своей.

Он выключил телефон, а Мадлена долго стояла в оцепенении, не понимая, что ей теперь делать…

* * *

Утром соцсети взорвало сообщение о пожаре в клубе «Летучая мышь». Чего только не писали на своих страничках как фанаты «Олова», так и ярые противники рок-музыки! Первые неистово сокрушались по безвременно ушедшему идолу, который чуть не забрал с собой свою преданную рать. Вторые так же неистово поносили «дьявольскую какофонию», которая превращает людей в зомби и подталкивает к ритуальному самосожжению.

Вокруг происшествия кипели нешуточные страсти. Официальная версия «поджога по неосторожности» вызвала шквал критики. Мистики утверждали, что покойный фронт-мэн решил прихватить на тот свет свою публику. Оппоненты пугали общество тлетворным влиянием запада и разложением личности, которое наблюдается у поклонников чуждой культуры.

– Смотри, – Ренат показал Ларисе перепалку на форуме. – Они просто озверели! И те, и другие. Пожалуй, я поеду к Варе. Нельзя оставлять ее одну.

– Сначала позавтракай, – кивнула она, подавая ему чай.

Спускаться в кафе не было ни сил, ни желания. Хорошо, что в номере был электрочайник. Лариса наделала бутербродов из того, что осталось в холодильнике.

Ренат жевал, продолжая читать сообщения на новостных сайтах.

– Полиция не связывает самоубийство Краснова и Марея, – заметил он. – А смерть Аверкина – вообще отдельная тема.

– Мы плетемся в хвосте событий, Ренат.

– Что ты предлагаешь? – рассердился он. – Конкретно.

– В квартире у Вари творится нечто странное…

– На Гороховой? – не отрываясь от гаджета, осведомился он.

– Нет. Там, где ты ее поселил. Я ощущала чужое присутствие. Пыталась вступить в контакт с этим невидимкой… но безуспешно. Я подумала, что это может быть дух Краснова, например…

– Или Марей с Аверкиным? – усмехнулся Ренат. – Все трое ходят за Варей? Зачем?.. По-моему, ты что-то путаешь.

– А ты ничего странного не почувствовал, когда общался с ней?

– Она жаловалась на свои страхи, – припомнил он. – Говорила про какую-то тень. На ее месте любая барышня тронулась бы умом от ужаса. Варя еще держится молодцом.

– У нее тихая истерика, – возразила Лариса. – Но ты прав, она держит себя в руках. Другая бы давно раскисла.

– Не верю своим ушам… Неужели ты смилостивилась и перестала катить на Варю бочку?

– Дай мне ключи от ее квартиры на Гороховой, – попросила Лариса. – Хочу побывать там, где она жила с отцом… подышать тем воздухом. Посмотреть на обстановку, прочувствовать атмосферу.

– Если ты уверена, что это необходимо…

– По-моему, мы ходим кругами и только отдаляемся от разгадки.

Ренат был категорически не согласен.

– Одна тайна уже раскрыта. Краснов покончил с собой, потому что был болен. Я поговорю об этом с Варей.

– Меня интересует Казимир Бернацкий, – сказала Лариса. – Тот, который умер в 1916 году и при жизни водился с Распутиным. Что их объединяло? Оккультизм и магия! – заключила она. – Потомок того Казимира, да еще тезка, должен быть неординарным человеком. Так ты дашь ключи?

– Ладно, бери. Но будь предельно осторожна.

Мысли о Варе кружили Ренату голову. Он воображал, как она откроет ему дверь и повиснет у него на шее. Впрочем, ее вряд ли интересуют новые отношения. Но он все равно был счастлив.

– Что с тобой? – нахмурилась Лариса, глядя на его блаженное лицо.

– Спасибо за бутерброды, – отговорился он. – Очень вкусные.

* * *

Южин в рабочее время поехал на Гороховую, ставить в квартире Вари жучка. Это был шаг отчаяния. Он сомневался, что подобная мера продвинет поиски.

Девушка казалась неуловимой. Южин впервые столкнулся с таким феноменом. Вроде бы известная в определенных кругах личность, даже в некотором роде знаменитость. А вокруг – полный вакуум. Ни родственников, ни коллег по работе, как собственно и самой работы, ни друзей, ни подруг. Мужчины, которые оказывали ей знаки внимания, мрут как мухи. Пожар в клубе «Летучая мышь» тоже каким-то образом связан с этой темной историей. Мало того, что Южин чуть не поплатился жизнью за свою «любознательность», на кону стояла его профессиональная репутация.

С одной стороны на него давит Перевалов, с другой – неподконтрольные обстоятельства. Вдова Краснова ведет свою игру. Кроме того, есть еще двое неизвестных, которых он видел в клубе. Кто они и какова их роль в этой чертовой путанице?

С этими мыслями сыщик припарковал свою машину между респектабельной «ауди» и старым «фордом», нырнул в проходной двор и прошелся пешком до дома номер 21.

В парадном было чисто и тихо. На площадке второго этажа Южин осмотрелся, достал из кармана отмычки и взялся за дело. Клац!.. Замок поддался, и сыщик оказался в квартире, где недавно потерпел фиаско. У него заслезились глаза, закрутило в носу, и он чуть не чихнул.

В соседней комнате что-то скрипнуло. Южин замер: предыдущий опыт научил его осторожности. Прошло несколько минут. Он прислушивался, чувствуя быстрые толчки сердца. Уходить прочь, пока есть путь к отступлению? Или остаться и взять реванш за прошлое поражение? Он выбрал второе.

Окна в гостиной были закрыты шторами, в полумраке тускло поблескивала позолота багетов и зеркала. Сыщик заметил, что подвески на люстре слегка покачиваются. Он обвел взглядом пространство, прикидывая, где можно спрятаться.

Бесшумно ступая, он двинулся в соседнюю комнату, готовый на этот раз дать достойный отпор фурии с газовым баллончиком или кому угодно другому…

Квартира Бернацких поразила Ларису особой обстановкой, присущей купеческим домам позапрошлого века. Здесь и не пахло «евроремонтом». Хозяева, наоборот, максимально сохранили дух старины. Лепнина была нетронута, обои подобраны в стиле ампир, мебель антикварная, зеркала на стенах, вероятно, помнят отражения именитых посетителей и самого «святого черта» Распутина.

В гостиной сразу бросался в глаза портрет молодой женщины изумительной красоты. Лариса узнала Варю, – чувственную, утонченную и загадочную даму с многообещающей улыбкой на устах. Не удивительно, что мужчины теряют головы.