– Я? – переспросил он, незаметно наблюдая за публикой. – Мне нужна Мадлена. Не уверен, что она рискнет сегодня явиться сюда. Но вдруг?.. Она опасна! Если хочешь знать, я столкнулся с ней возле дома Аверкина на Лиговке.

– И ты ее упустил?!

– Она брызнула мне в лицо перцовым газом и убежала, – неохотно признался Ренат. – А когда я поднялся в квартиру музыканта, тот был уже мертв.

– Как Мадлена заставила его принять большую дозу наркотика?

– Ума не приложу.

Диджей замолчал, а из динамиков снова грянул оглушительный рок. Фанаты повскакали с мест, размахивая руками, и пустились в пляс. Свет потух, и опять заведенная спиртным молодежь стала зажигать откуда-то взявшиеся свечи и раскачивать ими в такт музыке.

Охранники ринулись наводить порядок, но получили резкий отпор со стороны наиболее преданных фанатов. Какие-то чуваки в униформе мешают им скорбеть по идолу! Это недопустимо! В толпе завязалась драка.

– Ох, не к добру дело идет, – обронил Ренат, ища взглядом детектива. – Ты его видишь, Лара?

– Нет. Тут темно, как в преисподней.

Кто-то из сотрудников клуба включил свет, чтобы лучше видеть нарушителей. Сыщика в зале не было.

– Небось, почуял, что пахнет жареным, и смылся, – проворчал Ренат.

– Скоро здесь реально будет жарко, – пробормотала Лариса…

* * *

Южин выскользнул в коридор следом за двумя девицами, которые бурно обсуждали смерть Аверкина, и спрятался в открытую подсобку.

– Гена же типа завязал с наркотой, – доказывала брюнетка с волосами, заплетенными в бесчисленные косички-дреды. – Сам говорил об этом во время концертов, нас агитировал избавляться от вредных привычек. И вдруг – такая лажа! Я не могу поверить…

– Это все та баба, из-за которой он убивался, – заявила пепельная блондинка. – Звезда аукционов, блин! Я бы ее придушила вот этими руками!

– Ты про Варьку, что ли? Красотка!.. Короче, ей бы в Голливуде сниматься…

– Гена запал на нее, а она носом крутила. Мол, не пара они. Я как-то видела их тут, в «Летучей мыши», на презентации нового альбома. Варька – шикарная телка!

– Ты знаешь, где она живет?

– Не-а… Но это не проблема, пробьем адрес. Мой парень любую базу хакнет, если я скажу.

– Слушай, это идея! – обрадовалась брюнетка. – Устроим засаду возле ее дома, поймаем и отметелим по-черному! За Гену отомстим!

– Может, не стоит? – заколебалась блондинка. – Спалимся, в обезьянник попадем. Гена бы этого не одобрил.

– Сдрейфила, подруга?

– У меня и так проблемы с полицией. Участковый грозил закрыть за хулиганку.

– А ты че?

– Обещала быть паинькой. Мне лучше пока затаиться.

– Варьку все равно наказать надо! – наседала брюнетка, потряхивая дредами. – Гена в ней души не чаял… А она его отшила!

Из зала доносилась музыка, крики дерущихся и треск мебели. Видимо, в ход уже пошли стулья.

– Ой, гляди-ка, – воскликнула блондинка, показывая в глубину коридора. – Кто это?..

– Призрак!.. Бежим…

Южину, который из подсобки наблюдал в щелку за происходящим, было видно, как девицы с визгом бросились наутек. Вскоре мимо него промелькнул темный силуэт. Точь-в-точь Смерть с видеозаписи, которую он показывал Перевалову.

«Мне не померещилось?»

Чтобы исключить ошибку, он ущипнул себя за ляжку. Но «призрак» в виде замотанной в черную ткань женщины не исчез, а приостановился и замер, словно ощутил на себе пристальное внимание Южина. Тот отпрянул в сторону и прижался к стене.

«Призрак» вернулся и закрыл снаружи дверь подсобки. Сыщик услышал, как в замке повернулся ключ…

* * *

– Пожар!.. Пожар!.. – вопили в дыму фанаты Аверкина. – Горим!.. Помогите!!!

Видимо, кто-то выронил свечу, и бамбуковые ширмы с изображением летучих мышей занялись ярким пламенем. Огонь перекинулся на занавески, скатерти, деревянные балки, молниеносно распространяясь по стилизованному под чердак залу. Со стены на всю эту вакханалию невозмутимо взирал «виновник торжества» – покойный фронт-мэн группы «Олово».

Началась паника. Пожарный выход оказался запертым, а единственную дверь из зала в коридор заблокировали своими телами желающие любой ценой вырваться из пекла. Отовсюду раздавались истошные крики о помощи.

Ренат крепко держал Ларису за руку, пробираясь вперед между обезумевших людей. В дыму ничего не было видно.

– Налево… – задыхаясь, командовала она. – Теперь правее…

– Куда мы идем?

– К барной стойке… кха-кха-кха…

В воздухе летали хлопья сажи, похожие на летучих мышей. Помещение оказалось ловушкой для пьяных фанатов, которые ничего не соображали и беспорядочно метались из стороны в сторону.

Каким-то чудом Ренат с Ларисой добрались до полок со спиртными напитками, ища запасной выход. Она успела заметить, как бармен, едва полыхнуло пламя, бросил свои бутылки, юркнул куда-то вбок и скрылся.

– Сюда!..

Ренат толкнул ногой дверь между стеллажами и увлек Ларису за собой. В узком коридорчике было легче дышать. Бармен, похоже, убежал через кухню во двор.

– Лара, вызывай пожарных! – приказал Ренат и ринулся обратно в клуб.

Лариса в суматохе забыла сумочку в зале, но возвращаться было нельзя. Она чувствовала себя отрезанной от всего мира…

* * *

Южин увидел, как в щель под дверью ползет дым, и ужаснулся. До него доносились крики людей, молящих о помощи.

– Твою мать!.. Вот это поминки по Аверкину… Кто-то решил поджарить фанатов!..

С третьего раза сыщик вышиб плечом дверное полотно, и, матерясь на чем свет стоит, кинулся в зал. По дороге он чуть не задохнулся в кромешном дыму. Крики стали громче. Люди, которым удалось вырваться из огненного ада, чуть не сбили Южина с ног.

В два прыжка он заскочил в туалет, схватил полотенце, намочил и прижал к носу и рту. В дверях зала образовалась давка. Сыщику пришлось применить силу, чтобы разбросать паникеров, но в проходе моментально образовалась новая пробка.

Южин плюнул и побежал к запасному выходу. Там он нос к носу столкнулся с мужчиной, который пытался выбить дверь. Вдвоем они справились быстрее и начали выводить наружу черных от сажи людей, которые надрывно кашляли.

Кто-то звонил по телефону, вызывал пожарных, МЧС, «скорую», кто-то искал свою девушку… кто-то кричал: «Димон!.. Димон!.. Ты где?.. Димо-о-он!!!»

В чих-то руках зашипел огнетушитель. Струя пены с шумом гасила пламя, но это была капля в море.

– Я побегу ко второму выходу, – бросил Южину помощник. – За барной стойкой есть еще дверь…