— С этим разобрались, — Символ позволил себе едва заметную усмешку, когда увидел реакцию Сарефа на свой подарок, но теперь он снова был серьёзен, — дальше. Даникен мне уже рассказал о том, что он тебе говорил — но всё же я хотел бы услышать твой ответ лично. Мне в отряде не помешает человек вроде тебя. Молодой, способный, быстро принимающий решения в трудной ситуации и способный думать на перспективу. С учётом случившейся истории — я готов учесть её, как прошедший испытательный срок и сразу принять тебя на полную ставку. И даже твою болтливость мы, так и быть, потерпим. Это очень быстро лечится.

— Я… спасибо, — осторожно ответил Сареф, — я понимаю, что вы далеко не каждому делаете такое предложение… но для меня всё это несколько преждевременно.

— Брик, ты серьёзно надеялся завербовать этого пацана? — фыркнул Даникен, — у него же даже девятого уровня нет, куда ему к твоим головорезам?

— Не умничай, — беззлобно ответил Символ, — ситуации у людей разные бывают. Кому нужно срочно заработать много денег — того и такая работа не испугает.

— Знаете, я, конечно, не в курсе всей вашей кухни, но мне всё равно тяжело в это поверить, — осторожно сказал Сареф.

— Во что именно? — уточнил Символ.

— Постоянно жить с риском умереть навсегда — вряд ли такая уж заманчивая перспектива. Даже если это возможность хорошо зарабатывать. Какой толк в деньгах, если ты умрёшь, так и не успев насладиться своим богатством?

— Ты так говоришь из-за того, что произошло сегодня, — Символа сказанное ничуть не смутило, — обычно клановцы не связываются с нами по этой же самой причине. Потому что для них так же есть риск сдохнуть навсегда. Сегодняшняя их наглость объясняется исключительно клановым тотемом, который они с собой притащили, точно зная, где нас искать и ждать. И сука, которая нас продала, обязательно за это заплатит! А так, в общем и целом — мы всё равно рано или поздно умрём. Ну… некоторые Жители Системы согласны упахиваться в клановых работных домах за медные гроши. Но, как видишь, далеко не все. Да и среди моих людей немало таких, у кого кланы даже в обход Системы сумели отнять всё, и начинали они здесь с единственными уцелевшими штанами.

— И всё равно спасибо, но нет, — покачал головой Сареф, — мне в ближайшее время есть, чем заняться… и я никак не могу оставить этот вопрос без своего внимания.

— Понимаю, — кивнул Символ, — в таком случае — надеюсь на твоё благоразумие и рассчитываю, что ты не станешь болтать об этом месте. Ну и, конечно, если ты когда-нибудь передумаешь — здесь тебе будут рады. Хотя, конечно, от Даникена ты теперь не отделаешься. Этот хитрый свин тебя ещё не раз поймает с выгодным предложением, от которого невозможно отказаться.

— Не умничай, — беззлобно огрызнулся Даникен, — молодые перспективные кадры нужны всем.

— Не переживай, — улыбнулся Брик, — чем больше кланы загоняют своё население в нищету — тем больше у нас будет выбор среди молодых и перспективных кадров. И, что самое смешное, тупоголовые клановцы этого никогда не поймут. Ладно, парень, — Символ указал в сторону двери, — мы сказали тебе всё, что хотели. Более не задерживаем…

***

Когда Сареф пять минут спустя вернулся в комнату, Бреннер уже устроился на своей кровати и задумчиво держал одной рукой кинжал, а второй проводил пальцами по лезвию, словно убеждаясь, что оно действительно острое.

— Ну и что тебе сказал Символ? — поинтересовался гном, едва Сареф закрыл дверь.

— Дал Высший Пункт развития за наши услуги и предложил работу в караване на постоянной основе. Пункт я, само собой, взял. А от работы отказался.

— Оно и правильно, — кивнул Бреннер, — если уж совсем нужда припечёт — лучше обращаться за работой к Даникену. Там заработки, конечно, поменьше, чем здесь, но и риска сдохнуть навсегда тоже не будет. Если, конечно, не раздразнить легендарного монстра. Да и… вообще, не советую парень, даже на будущее. Эта трясина затягивает раз и навсегда. Дело, второе, третье, а потом ты и понять не успеешь, когда будешь со всеми потрохами принадлежать своему Символу. И уйти куда-то, когда 90 % времени у тебя на руке Теневая Метка, и за любое непослушание тебя могут прирезать на месте, довольно, сука, тяжело.

А что до Пункта — это очень даже неплохо. Хорошо, что он решил наградить тебя сегодня. Так сказать, по горячим следам того, что сегодня случилось. Завтра бы эмоции уже улеглись, и Символ бы искренне считал, что если нам просто позволят отсюда уйти — это уже будет более, чем щедрая награда. Хотя это уже, надо признать, как повернулось бы у него настроение. Так-то обычно Символы стараются не обижать тех, кто поклялся им в верности своей шкурой.

— Как же мне повезло, — сев на свою постель, Сареф посмотрел на гнома и улыбнулся, — как же мне невероятно повезло, что я встретил тебя, Бреннер. Кто бы мне ещё всё это рассказал? Кто бы меня ещё всему этому научил?

— Слушай, Сареф, — гном подбросил вверх кинжал и ловко его поймал, — вот за это тебе сегодня и пытался пояснить этот эльф. Я тоже, на самом деле, рад, что встретил тебя. И благодарен тебе за свой язык и за возможность впервые за двадцать лет чувствовать себя нормальным. Но… понимаешь, если ты постоянно проговариваешь это вслух — то начинаешь казаться другим неуверенным в себе, что есть верный признак слабости. Поэтому с такими речами себя лучше лишний раз сдерживать.

Эти слова больно зацепили Сарефа. Ничего не ответив, он упал на кровать и съел второй Высший Пункт развития. Те же самые вещи говорил ему демонёнок Хим. Но он никак не мог этого принять! Почему так?!

— Надеюсь, ты не сильно расстроился? — спросил гном.

— Просто… это несправедливо, — процедил Сареф, — всю жизнь я рос в этом проклятом клане — и всю жизнь мне не было дела ни до кого из них. А теперь, когда в Системе наконец-то появились те, на кого мне не наплевать, я даже не могу лишний раз сказать им, как много для меня значит их дружба.

— Мне ты можешь говорить что угодно, — усмехнулся гном, со странным сочувствием глянув на Сарефа, — главное, в присутствии посторонних сильно не распинайся. Потому что сам же вспомни этого мальчишку-ворюгу. Был он тебе благодарен, что ты за него заступился, что ты его накормил и так далее? Да чёрта с два! Он решил, что ты богатенький бесхребетный лошок, и обошёлся с тобой соответственно. Так что… если ты даже с кем-то успешно провернул смертельно опасное дело — не спеши записывать его в список друзей. Не исключено, что уже завтра он плюнет тебе в спину.

— Эрминг — и плюнет в спину? — с сомнением спросил Сареф.

— Эрминг, конечно, не плюнет, — пожал плечами гном, — хотя я бы на твоём месте держался от него подальше. У Тёмных эльфов довольно двинутые понятия о долге жизни, и с них вполне станется сломать тебе ногу, чтобы потом её вылечить и таким образом снять с себя долг. Но гнид и мразей в Системе всё равно хватает, и они тебе неизбежно будут встречаться. И нужно уметь различать, кому можно протягивать руку помощи, а кому лучше не стоит.

— Понятно, — прохладно сказал Сареф.