Завтрак у меня вышел скудный, но в сложившейся ситуации следовало брать, что дают, и не жаловаться. Сразу же после него - построение. Я и не думала, что в подземном лагере повстанцев настолько много инферналов! Стоило им выстроиться рядами перед принцем, вытянуться по струнке смирно, и демоны с чертями, верные Его Высочеству, превратились в самую настоящую армию.

У меня подкосились ноги, как только окинула взглядом строй. Чудом на них устояла, когда пополнила его своей беззащитной тушкой.

Моя сила - в моих эмоциях, но предназначалась эта сила не мне, а тем, кто защищен и обучен. Тем, кто готов положить свою жизнь на плаху правого дела. Я была не готова. Я всё еще не жаждала смерти во имя справедливости и освобождения жителей Атаэлима от гнёта короля и его бесчестных законов.

Мятежное воинство было вооружено до зубов. Безоружные вполне развили свои колдовские способности до приличного уровня владения. Опять-таки все, кроме меня. Единственным моим оружием была моя Каста Отверженных. Если нас разделят, мне определенно крышка.

Мотивационная речь Лексара, призванная воодушевить, не воодушевила меня ни капельки. С каждым его словом, страх всё глубже пожирал меня изнутри. Сильнее въедался в подрагивавшие мускулы, отдавался пульсацией крови в висках. И пусть инферналы кричали троекратное «Ура!», стучали копьями по каменному полу, вскидывали крепко сжатые кулаки в воздух. У меня только круче сводило живот и пуще подгибались колени.

Началось деление на отряды. Наша Каста оказалась в центре всей процессии - позиции наиболее защищенной, но безопасности не гарантировавшей. Наша задача - тайно проникнуть в самую высокую башню дворца и начать зачистку оттуда, продвигаясь к самому его сердцу. Авангард и арьергард присоединятся к нам в открытую, когда территория вокруг дворца окажется целиком под контролем мятежников. Вместе с нами отправится еще один отряд, главной специализацией которого являлось отвлечение. Чем-то напоминает «пушечное мясо» для того, чтобы наша зачистка оказалась более эффективной и с меньшими потерями для Касты. Всё-таки Лексар озаботился сохранением меня в живых, но... какой ценой? Не в моем положении пререкаться с принцем, власть которого среди участников восстания неприкасаема. Но мне всё это не нравилось. Очень не нравилось.

Сам лидер вместе с шефом определил себя в авангард. Если хочешь, чтобы тебя уважали -занимай наиболее сложную и опасную линию. Тебя должны видеть издалека, за тобой обязаны следовать. Ты - путеводная звезда, на которую стоит равняться. Но даже самая яркая звезда может погаснуть, и последствия этого - катастрофические.

Странно, но сильнее всего я переживала за Жемана. Несмотря на все наши конфликты, я по-своему любила шефа и мечтала лишь об одном. Чем бы ни закончился этот страшный день, главный повар обоих миров должен остаться в живых. Если под конец битвы я наткнусь на его труп, то сойду с ума. В самом буквальном смысле. Столько всего я не успела ему сказать, столько всего хотела бы показать ему. Досыта накормить не только изысками французской кухни, но и всех остальных. Борщ сварить, в конце-то концов! В человеческом мире столько всего вкусного!

Затрубил рог. Сигнал авангарду подниматься на поверхность и лететь в сторону столицы. В сторону дворца.

Лина!

Оклик Жемана заставил меня оторвать взгляд от пола. Стоящий впереди меня незнакомый демон передал мне... плетеный браслет. Сплетенная косичка из разноцветных ниточек застегивалась на запястье при помощи маленькой жемчужинки. Милая вещица, но ощущение такое, словно браслет этот был сделан ребенком. Ребенком. Алата?!

Только не говори, что это твой прощальный подарок! Ох, невыносимый ты демонюга, шеф!

И всё-таки я закрепила браслет на левом запястье. Наудачу пусть будет. Пока эта вещица на мне, с Жеманом ничего не случится, а потому у меня появилась еще одна задача -сохранить цветное украшение до самого конца.

Сразу за авангардом следовало выдвигаться нам. Мы бросились к туннелю, а затем к лестнице.

Сначала усталости не чувствовала. Перепрыгивала махом через три ступеньки, дабы поспевать за остальными, но рваное дыхание быстро вызвало резь в боку. Зря я каждый раз откладывала оздоровительный бег на утро завтрашнего дня. В самый ответственный момент моей жизни собственное тело подводит!

На помощь своевременно пришел Сурах, подхватил меня на руки. А когда до выхода было уже рукой подать, взлетел.

Тени крылатых созданий повисли над безжизненной до этого пустошью.

Вот мы и разделились. Жеман с Лексаром где-то там впереди, а я здесь среди своих и чужих одновременно. Сердце готово выскочить из груди, пальцы мертвой хваткой вцепились в броню Сураха.

Я не боялась упасть. Я боялась потерять и потеряться. Неизвестности боялась, встречи с Сетанисом. Вряд ли он похож на седую версию своего сына, а за пазухой у него прячется несколько коробок с пиццей. Мое больное воображение настолько истерзано и изранено, что играет сейчас против меня и всякого здравого смысла.

Пожалуйста, пусть выживут все, кому есть, что терять. Даже если этот кто-то и есть король Сетанис.

Путь до столицы оказался неблизким. Лексар выбрал хорошее место для того, чтобы основать свой штаб, потому что ни один самый чувствительный к запахам и ощущениям демон не смог бы унюхать лагерь повстанцев с такого далекого расстояния. Я даже успела успокоиться, немного расхрабриться. Совсем чуть-чуть. Уговорила себя, что всё закончится хорошо, потому что принца ведут на бойню светлые намерения. Добро всегда побеждает зло, верно же? Во всех сказках так!

Но стоило мне одним глазком взглянуть на столицу с высоты птичьего полета и убедиться в том, что король подготовился к нашему прибытию более чем, то все мои страхи и опасения не только вернулись, но еще и усилились десятикратно.

На улицах столицы не было ни души. Они казались такими же необитаемыми, как и пустоши, которые мы покинули. Причиной тому служило ополчение. Верные нынешнему правителю жители не только из столицы, но и из близлежащих городов собирались у стен дворца, чтобы дать отпор мятежному войску. В большинстве своем это были крестьяне, торговцы, но и в наших рядах хватало таких.

А вот путь ко дворцу уже был отрезан. И на земле, и в воздухе нас поджидали инферналы. Те, что прольют кровь наших союзников. Те, что, возможно, прольют кровь принца и шефа. И мою! Мою тоже.

- Готовьтесь, Мандригал.

Вздрогнула от низкого голоса Сураха. Вообще забыла о существовании демона, на руках которого всё это время сидела. Вместе с бесстрашием улетела и моя кукуха, долго при этом не прощаясь.

- К чему готовиться? - Глупый вопрос, но всё равно вырвался.

- К выполнению поставленной задачи, - на одном дыхании протараторил мой заместитель.

И метнулся впереди планеты всей прямиком во вражеский стан лишь немного рассредоточившийся трудами авангарда.