...Едва Женя вышла из кабинета, и мужчиныостались одни, Макс сразу же перевел разговор с Алексеем на по-настоящемуважную тему:

- Леха, ты, конечно, мужик хороший, но естькое-что, что меня совершенно не устраивает.

Алексей с непонимающей улыбкой смотрел насобеседника и ждал продолжения. Макс устремил в него пристальный взгляд и послекрасноречивой паузы уточнил:

- Ты сам перестанешь пялиться на мою жену, илитебе помочь?

- Максим! - расплылся тот в подхалимной мимике.- О чем ты говоришь? Это же моя дочь!

- Это моя жена, - поправил его Макс. - И я быуже давно морду тебе набил за твои наблюдения за ней в душе, если бы она затебя не заступалась. Она считает тебя своим отцом, так что, будь добр, хотя быведи себя соответственно!

Алексей долго растерянно смотрел на воздух: Максвыразил свои мысли совершенно ясно. Алексей все понял: что Максим осведомлен обудочерении, что Максим осведомлен о подглядываниях, и что Максим 'морду набьет'и будет прав. 'Красота создана для того, чтобы ею любоваться', - хотел бы Лехасказать, но на всякий случай промолчал.

* * *

С открытия прошло всего лишь два дня. Сегодняпонедельник, и в 'Эго' пока понедельник - выходной. Наташа сидела дома наогромном разложенном диване, скомкав под собой все, чем была застелена постель,и запихивала в рот чипсы.

- Выплюнь эту ерунду! - потребовал Макс, выйдяиз душа и вытирая волосы полотенцем.

- Зачем это? - удивилась девушка, не отводявзгляда от мерцающего экрана телевизора.

- Ты же даже не ради удовольствия ешь! - пояснилМаксим. - Так, просто - лишь бы что-то заглатывать большими дозами! Хотя бысмакуй! Не понимаю, как эта гадость может нравиться, если она портит желудок?

У Макса такое правило: вкусно может быть толькото, что полезно и правильно приготовлено. Наташа, действительно, даже необращала внимания на вкус чипсов. Она просто жевала, провожая отсутствующимвзглядом бегущую строку внизу экрана. Даже клипы не смотрела, только кивала,пританцовывала в такт музыке. О чем думала? Уж точно не о том, что через паруминут ее жизнь может превратиться в настоящий ад...

- Макс, - пробормотала она вдруг растерянно, - ау Даши твоя фамилия после развода осталась?

- Не знаю, - оглянулся Максим, оторвавшись намгновение от своего безупречного отражения в зеркале. - А какое это имеетзначение?

- Веллер Дарья Борисовна? - несмело уточнилаНаташа.

Борисовна? Макс, кажется, никогда не указывалсвоей девушке на отчество бывшей жены... Совершенно не понимал ее расспросов инепривычно тихого, сочувствующего, извиняющегося тона.

- Красноармейская, дом 36, - добавила Наташа. -Ты когда-то говорил, что она жила на нашей улице. Я - в тридцать пятом, ты - всорок первом. А Даша ведь в тридцать шестом, да?

- Да, - ответил мужчина рассеянно. - К чему ты?

- Тут объявление в бегущей строке, - замяласьНаталья. - Гражданская панихида завтра в час дня, Красноармейская, 36.

*

Макс отказался взять Наташу с собой на похороны.А Наташе очень не хотелось оставаться в стороне! Вчера, увидев эту страннуюстроку по телевизору, Макс был сам на себя не похож. Казалось, не верил, несмотряна все совпадения. Сначала долго сидел, застыв неподвижно, только монотонно мялкисти своих рук. Потом, чтобы не вызывать у Наташи всяких нелепых подозрений,лег спать. Но эту наблюдательную девчонку не обманешь - он еще не скоро смогуснуть.

Полжизни отдала бы за то, чтобы понять, о чем ондумает! Наташа интерпретировала все по-своему: у Макса умер дорогой емучеловек. Неужели, Даша была для него так важна? А он за все эти годы такнеохотно о ней говорил...

Наташа целый день просидела дома с Катей, онивязали на спицах сумочку из книжки по рукоделию. Наташа хорошо вяжет. Максговорил, что левши часто с легкостью осваивают те действия, которые требуютзанятости обеих рук. В принципе, пока он не ошибся: Наташа и текст наклавиатуре набирает быстро, и на фортепиано играть научилась с легкостью. Аесть вилкой и ножом для нее вообще не проблема: она с детства, как полагается,держит нож в правой, это другим детям приходится перекладывать вилку внеудобную руку.

Гнала, гнала от себя мысли о Максе, но все равнодумала о нем. Особенно глядя на Катю. Так странно - испытывать жалость кКатюшке, сочувствовать по поводу смерти ее мамы... А Кате это неважно. Она незнала эту женщину. Катюшка веселится и с увлечением распутывает для Наташипухлую нитку из общего, слежавшегося мотка.

- А ты мне сделаешь браслетик из бисера, как уМашки? - попрошайничала Катя, проницательно ставя бровки уголком.

- Сделаю, заинька, - обещала девушка и, глянувна Катькино личико, смеялась: - Катюнь, ты переигрываешь! Сделай мимику помягче- и будет достовернее.

А Катька ведь кокетка! Папина дочка, ничего нескажешь... И в девять лет - такое завидное постоянство в любви: уже целый годона 'встречается' с Илюшкой! Хотя она видится с Илюшкой, только когда бывает вДагомысе у папы, а значит зимой и летом, вместе с Наташей. Но зато за времяразлуки с Илюшкой Катя же не влюбляется в каких-нибудь одноклассников! Илюшка -десятилетний сосед по дому, Катин четвертый возлюбленный. Максим без проблемразрешает ему приходить к Кате в гости, но Катю к нему домой не отпускает!

- Илья, у тебя к моей дочери серьезные чувства?- в шутку обстоятельным тоном спрашивает Макс у мальчишки.

Тот отважно кивает, он вообще смелый, совзрослыми общается на равных.

- Собираешься на ней жениться? - продолжает свойдопрос строгий папа.

Илья торжественно обещает жениться через год,потому что сейчас он пока не может: у него родился маленький братик, и ондолжен помогать маме. Наташа удивляется Максиму, сама она просто в панике отнедетских игр этих малышей! А Макс спокоен: игры в 'больницу' с раздеваниеместественны для многих детей. И улыбается:

- У тебя разве в прошлом ничего подобного нет?

И Наташа смущенно опускает глазки. В ее прошломесть даже французские поцелуи с девочками и неслабый петтинг голышом с ними жев шкафу. Опыт гомосексуальной связи!

Макс вернулся около семи, грустный, подавленный,чрезмерно пьяный.

- Такая дрянь в мозгах, ты бы знала! -оправдывал он свое состояние.

Наташа, вздохнув, постелила ему постель иуложила это тяжелое тело спать.

Почему-то, наутро он не протрезвел. Наташапроснулась в обед и обнаружила на кухне причину этого затянувшегося опьянения:полбутылки водки. Промолчала. Ну, горе у человека, не доставать же его сейчассвоими нотациями! Сегодня делала Кате браслет, для чего съездили с дочкой вгород, накупили бисера, бусинок, резиночек, ленточек... Время до вечерапролетело незаметно, но когда Катя легла спать, время вдруг стало тянуться, каксмола.