Вериса ухватилась за ближайший выступ скалы. Ей даже удалосьна секунду задержать погружение, но потом что-то ухватило ее за колени и стакой силой потянуло вниз, что рейнджер не удержалась и разжала пальцы.

У них над головами испуганно закричал грифон. В отличие откарлика и эльфийки, он не попал в западню, вовремя взмыв в воздух. Грифон зависнад Фолстадом и яростно бил крыльями, стараясь ухватить когтистыми лапамисвоего хозяина. Но, стоило ему опуститься пониже, из земли ударил столб грязи,и Вериса с ужасом поняла, что нечто пытается захватить и грифона. Теперь едваспасшееся животное было вынуждено подняться выше и уже не могло дотянуться и довысокой эльфийки.

Вериса не представляла, как без посторонней помощи выбратьсяиз засасывающей трясины.

Она погрузилась в грязь уже по грудь. Перспектива бытьпохороненной заживо могла лишить самообладания даже эльфа. Однако, по сравнениюс Фолстадом, ее конец приближался не столь стремительно. Карлик был гораздониже Верисы, иными словами, он уже с трудом удерживал голову над трясиной. Всепопытки наездника грифонов ухватиться за расползающуюся под руками землю ни кчему не приводили.

— Фолстад! Держись! Хватайся за мою руку! — в отчаяниикричала Вериса.

Фолстад попытался дотянуться до рейнджера, рейнджер тянуласьк Фолстаду, но расстояние между ними было слишком велико. Вериса с ужасомсмотрела, как ее товарища засасывает все глубже.

— Моя… — успел сказать карлик и исчез под землей.

Верису затянуло уже по грудь, она на секунду застыла бездвижения и смотрела на маленький холмик над трясиной, который остался на томместе, где только что был Фолстад. Поверхность трясины даже не дрогнула. Нипоследнего взмаха руки, ни следа отчаянных попыток вырваться из-под земли.Ничего.

— Фолстад… — прошептала Вериса.

И снова что-то ухватило ее за колени и потянуло вниз. Карликисчез, и теперь Вериса хваталась за жидкую землю, оставляя вокруг глубокиеполосы, но все было напрасно. Плечи эльфийки ушли под землю. Вериса поднялаголову к небу. Грифона нигде не было видно, но зато она заметила знакомуюфигурку, которая вынырнула из щели в скале.

В ущелье было сумрачно, но Вериса смогла разглядеть зубастуюулыбку Крилла.

— Прости, госпожа, но черный не любит, когда кто-товмешивается в его дела, так что мне было приказано проследить за тем, чтобы выпокинули этот мир! Лакейская работа, очень унизительная для такого ума, какмой. Но так уж вышло, что у моего господина очень большие зубы и очень острыекогти! И я, естественно, не в силах отказать ему. — Улыбка гоблина стала ещешире. — Надеюсь, ты понимаешь…

— Будь ты проклят…

Земля поглотила рейнджера. Жидкая грязь заполнила рот и,казалось, проникла в лишенные воздуха легкие.

Вериса потеряла сознание.

Воздушное судно гоблинов продолжало свой путь. Как нистранно, по мере приближения к конечному пункту оно стало издавать меньшезвуков. Гоблины сновали туда-сюда, регулируя механизмы, и без концапереругивались между собой. То, что раса подобных кретинов могла создать такоеудивительное средство передвижения, было выше понимания Ронина. Корабльнеоднократно пытался развалиться на куски, но гоблины всякий раз умудрялисьспасти положение.

Десвинг не разговаривал с магом с тех пор, как тот очутилсяна борту аэростата. Ронин прекрасно понимал, что дракон в любом случае заставитего подчиниться, хочет он того или нет, а потому послушно залез в воздушныйкорабль. Он старался не думать о том, что произойдет, если эта развалюха рухнетна землю.

Гоблины, их звали Войд и Наллин, собственноручно построилисвое судно. Великие изобретатели, как они сами себя называли, предложили своиуслуги чудесному дракону. «Чудесным» они называли последнего с долей сарказма.И со страхом.

— Куда вы меня везете?

Услышав вопрос, гоблины вылупились на него, как наумалишенного.

— В Грим Батл, естественно! — объявил один из пилотов, впасти у него умещалось раза в два больше зубов, чем у любого гоблина из тех,что до сих пор встречались Ронину. — В Грим Батл!

Колдун это и так понимал, он только хотел знать, где именногоблины намерены его высадить. Они вполне способны сбросить его прямо на головыоркам. Однако повторить вопрос он не успел — струя пара, внезапно забившая изосновного бака, отвлекла Войда и его напарника. Корабль гоблинов работал наводе и на нефти. Если не ломалось что-то работающее на воде, то выходило изстроя работающее на нефти, и наоборот.

Вздремнуть на подобном судне было сложно даже такомузакаленному путешественнику, как Ронин.

Облака все сгущались. Казалось, они плывут в густом тумане.Если бы Ронин не знал, что находится в воздухе, он бы решил, что плывет поморю, а не летит над землей. Правда, и в том, и другом способе передвижениябыло немало общего, например, риск разбиться о скалы. Ронин видел, как тослева, то справа от аэростата из облаков выплывали скалы, некоторые из нихпроходили в опасной близости от хрупкого корпуса корабля. И пока колдуннапряженно всматривался в густой туман, гоблины ловко управлялись со своейжестянкой и даже умудрялись прикорнуть на минуту-другую, нисколько не обращаявнимания на грозящую им опасность.

Наступило утро, но из-за густой облачности казалось, что забортом вечер. Войд прокладывал путь в облаках с помощью магнитного компаса,однако, приглядевшись, Ронин заметил, что стрелка этого прибора движется, какбог на душу положит. В итоге маг решил, что гоблинам удается избежатьстолкновения только благодаря простому везению, а не умению ориентироваться впространстве.

Ронин заранее прикинул в уме время полета и чувствовал, чтоони уже близки к цели. Однако гоблины утверждали, что им еще лететь и лететь.Постепенно у мага возникло ощущение, что они летают кругами, то ли из-застранного компаса, то ли у пилотов аэростата был приказ тянуть время.

Как ни старался Ронин думать о предстоящей миссии, мысленноон все чаще возвращался к Верисе. Если девушка жива, она идет за ним. Маг был вэтом уверен. Это предположение одновременно тревожило и радовало Ронина. Моглали Вериса узнать об аэростате? Возможно, она плутает по угрюмым землям Хаз Моднили, что еще хуже, решила направиться прямиком в Грим Батл.

Ронин с силой сжал перила корабля.

— Нет, — тихо бормотал он, — нет… она не сделает этого… онане может…