Рэнди полагалось подать реплику:

«Это, ну, черное, пустяки. Не беспокойся. Оно уплывет».

Ну, что-нибудь в таком роде. Но он промолчал. Пусть Дийкулыбается. Черное пятно на воде пугало его. По-настоящему.

Рейчел отошла от Рэнди и грациозно опустилась на колени втом углу плота, который был ближе всего к пятну, и на миг сходство стало ещеболее четким: девушка на этикетках «Уайт-Рок». Сэнди Данкен на этикетках«Уайт-Рок», поправило его сознание. Ее волосы, белокурые, жестковатые, короткоостриженные, влажно облепили красивый череп. На ее лопатках над белой полоскойбюстгальтера кожа пошла пупырышками от холода.

– Не свались в воду, Рейч, – сказала Лаверн, сияязлорадством.

– Прекрати, Лаверн, – сказал Дийк, все еще улыбаясь.

Рэнди поглядел, как они стоят на середине плота, небрежнообнимая друг друга за талию, чуть соприкасаясь бедрами, и перевел взгляд назадна Рейчел. По его спинному мозгу степным пожаром пронеслась тревога – и дальшепо всем нервам. Черное пятно вдвое сократило расстояние между собой и угломплота, где Рейчел на коленях глядела на него. Раньше от плота его отделялифутов семь. Теперь – не больше трех. И он увидел странное выражение в ее глазах– какую-то круглую пустоту, которая пугающе напоминала круглую черноту того,что плавало на воде.

«А теперь это Сэнди Данкен сидит на этикетке „Уайт-Рок“ иделает вид, будто ее завораживает восхитительный, богатый оттенками вкусмедовой коврижки фирмы „Набиско“, – пришла ему в голову нелепая мысль, и,чувствуя, что его сердце начинает работать бешено, как тогда в воде, онкрикнул:

– Отойди от края, Рейчел!

И тут все начало происходить стремительно – с быстротойрвущихся шутих. И все-таки он видел и слышал все по отдельности с абсолютнойадской четкостью. Словно каждый момент был заключен в собственную капсулу.

Лаверн засмеялась – в ясный день во дворе колледжа так моглабы засмеяться любая студентка, но здесь, в сгущающихся сумерках, смех этотпрозвучал как злорадное хихиканье ведьмы, помешивающей в котле колдовскоезелье.

– Рейчел, может, тебе лучше ото... – сказал Дийк, но онаперебила его, почти наверное, в первый раз в жизни, и безусловно в последний.

– Оно цветное! – воскликнула она с бесконечным трепетнымизумлением. Ее глаза были устремлены на черное пятно в воде с невыразимымвосторгом, и на миг Рэнди показалось, что он видит то, о чем она говорила, –цвета, да, цвета, заворачивающиеся вовнутрь яркими спиралями. Затем краскиисчезли, и вновь – ничего кроме тусклой матовой черноты.

– Такие изумительные краски!

– Рейчел!

Она потянулась к пятну наклоняясь вперед, ее белая рука вузорах пупырышек от плеча, ее пальцы опустились к пятну чтобы прикоснуться кнему, и Рэнди заметил, что она обгрызла ногти почти до мяса.

– РЕЙ...

Он почувствовал, как накренился плот, когда Дийк шагнул кним, и в тот же момент нагнулся к ней, смутно сознавая, что не хочет, чтобы отводы ее оттащил Дийк.

И тут Рейчел коснулась воды – только указательным пальцем, иот него побежали крохотные кольца ряби. А пятно уже достигло его. Рэнди услышалее вскрик, и внезапно восторг исчез из ее глаз, сменившись смертной мукой.

Черное вязкое вещество устремилось вверх по ее руке, точноил... и Рэнди увидел, как под чернотой ее кожа растворяется. Рейчел открыла роти закричала. И начала крениться к воде. Слепо она протянула другую руку кРэнди, он попытался схватить ее. Их пальцы соприкоснулись. Она посмотрела ему вглаза, все еще жутко похожая на Сэнди Данкен. А потом с всплеском упала в воду.

Черное пятно заколыхалось над местом ее падения.

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – кричала у них за спиной Лаверн. – ЧТОСЛУЧИЛОСЬ? ОНА УПАЛА В ВОДУ? ЧТО С НЕЙ СЛУЧИЛОСЬ?

Рэнди шагнул вперед, собираясь прыгнуть за ней, и Дийк снебрежной силой оттащил его от края.

– Нет! – сказал он со страхом в голосе, что было совсем нанего не похоже.

Все трое увидели, как она поднялась к поверхности, отчаяннымусилием. Ее руки поднялись из воды, замахали... нет, не руки. Одна рука. Другуюпокрывали фестоны черной пленки на чем-то багровом, пронизанном сухожилиями, начем-то похожем на пласт мяса. свернутый в рулет.

– Помогите! – вскрикнула Рейчел. Ее глаза вспыхивали,сверкали на них, куда-то в сторону, на них. в сторону – глаза, ее глаза былиточно два фонаря, которыми бессмысленно сигналят во тьме. Она взбила воду впену. – Помогите больно пожалуйста помогите больно БОЛЬНО БООООЛЬНООО...

Рэнди упал, когда Дийк оттащил его, но теперь он поднялся сдосок и, спотыкаясь, кинулся туда, не в силах игнорировать этот вопль. Он хотелпрыгнуть в воду, но Дийк сграбастал его, обхватил могучими ручищами его узкуюгрудь.

– Нет, она же мертва, – хрипло зашептал он. – Черт, неужелиты не видишь? Она МЕРТВА, Панчо.

Внезапно густая чернота заскользила по лицу Рейчел, точнозанавеска, и ее вопль был заглушен, а затем оборвался. Теперь черное, казалось,заматывало ее перекрещивающимися веревками. Рэнди видел, как оно въедалось внее, будто кислота, и тут ее сонная артерия начала выбрасывать темную струю, аоно выбросило ложноножку, перехватывая бьющую кровь. Он не верил тому, чтовидел, не мог понять... но сомнений не было: ни ощущения, что он теряетрассудок, ни тайной надежды, что это сон или галлюцинация.

Лаверн кричала. Рэнди оглянулся на нее как раз вовремя,чтобы увидеть ладонь, прижатую к ее глазам в мелодраматичном жесте героининемого фильма. Он думал, что засмеется, скажет ей об этом, но обнаружил, что нев силах произнести ни звука.

Он посмотрел на Рейчел. От Рейчел уже почти ничего неосталось. Ее безумные попытки вырваться перешли просто в судорожныеподергивания. Чернота обволакивала ее

(«И стала больше, – подумал Рэнди, – конечно, больше!») -

С тупой необоримой мощью. Он увидел, как рука Рейчел ударилапо черноте и прилипла к ней, будто к клею на мушиной бумаге, увидел, как рукабыла поглощена. Теперь остался только абрис ее фигуры, но не в воде, а внутричерноты, и она не переворачивалась, ее переворачивали, и это уже утрачивалосходство с ее фигурой. Мелькнуло что-то белое.

«Кость!» – с омерзением подумал Рэнди, беспомощноотвернулся, и его вытошнило за край плота. Лаверн все еще кричала. Потомраздался глухой шлепок, крики оборвались, сменились хныканьем.

«Он ее ударил, – подумал Рэнди. – Я и сам хотел, помнишь?»

Он попятился, утирая рот, испытывая слабость и тошноту. Истрах. Такой страх, что был способен думать лишь крохотным уголком мозга. Ещенемного, и он сам закричит. И тогда Дийку придется дать ему пощечину. Дийкпанике не поддастся, о нет! Дийк – материал, из которого делают героев.