– Скажите мне, кто ваш хозяин, девушка, и я вас нетрону.

– А кто тогда из них? – спросила я.

– Разумно. Но я тебе клянусь, что вы уйдете целой иневредимой, если назовете мне имя.

– Прежде всего, у меня нет хозяина. Я даже не уверена,что есть мне равные.

Я подавила желание взглянуть в его лицо и посмотреть, понялли он юмор. Жан-Клод понял бы.

– Вы стоите тут передо мной и шутите?

В его голосе звучало не только удивление, но и ярость.Отлично.

– У меня нет хозяина, – сказала я. Мастер вампировучуял бы, если бы я солгала.

– Если вы в самом деле в это верите, то вы себя обманываете.На вас два знака Мастера. Дайте мне его имя, и я его уничтожу. Освобожу вас отэтой… проблемы.

Я заколебалась. Он был старше Жан-Клода. Много старше. Он,возможно, сумеет убить Мастера города. Конечно, тогда власть над городомвозьмет этот Мастер вампиров. Он и его три помощника. Четыре вампира, на одногоменьше, чем убивали людей, но я могла бы ручаться, что пятый вампир где-тобродит поблизости. В городе средних размеров не поместиться так много одичавшихМастеров вампиров.

И любой Мастер, который устраивает зверские убийстваштатских, будет очень не к месту во главе всех местных вампиров. Можете назватьэто предчувствием.

Я покачала головой:

– Не могу.

– Но вы ведь хотите от него освободиться?

– Очень.

– Я могу вам помочь, мисс Блейк. Позвольте мне вампомочь.

– Как вы помогли тем мужчине и женщине, которых убили?

– Я их не убивал, – ответил он, и голос его зазвучалочень рассудительно.

Глаза у него были очень сильные, в них можно было утонуть,но голос не был настолько хорошо. В нем не было магии. У Жан-Клода голосгораздо лучше. Или у Ясмин, если на то пошло. Приятно знать, что не всеспособности приходят со временем в равной степени. Древность – это еще не все.

– То есть не вы наносили решающий удар. Что из того?Ваши прихвостни исполняют вашу волю, а не свою.

– Вас бы удивило, сколько у нас свободной воли.

– Перестаньте!

– Что перестать?

– Так чертовски рассудительно говорить!

В его голосе послышался смех:

– Вы бы предпочли, чтобы я рвал и метал?

На самом деле да, но я ему этого не сказала.

– Имени я вам не назову. Что дальше?

У меня за спиной послышалось дуновение ветра. Я попыталасьповернуться к нему лицом. На меня летела женщина в белом. Оскалив клыки, выгнувпальцы когтями, забрызганная чужой кровью, она налетела на меня. Мы упали втраву, она оказалась сверху. Женщина змеей метнулась к моей шее. Я ткнула ей влицо левое запястье, и один из крестов задел ее по губам. Вспышка света, воньгорелого мяса, и вампирша исчезла, вопя во тьме. Никогда не видела ни одноговампира с такими быстрыми движениями. Ментальное волшебство? Она смогланастолько обмануть мое сознание даже при освященном кресте? Сколько вампировстарше пятисот лет может быть в одной стае? Я надеялась, что двое. Если больше,значит, у них численное превосходство.

Я кое-как поднялась на ноги. Мастер вампиров стоял начетвереньках возле того, что осталось от моей машины. Ларри нигде не быловидно. Вспышка панического страха стиснула мне грудь, но я тут же поняла, чтоЛарри заполз под машину, чтобы вампир не мог снова взять его в заложники. Когданичего другого не остается, прячься. Кроликам это помогает.

Покрытая волдырями спина вампира изогнулась поднеестественным углом, когда он попытался вытащить Ларри из-под машины.

– Я тебе руку из сустава выверну, если не вылезешь!

– Вы говорите будто котенка тащите из-под кровати, –сказала я.

Алехандро резко повернулся и скривился, будто это былобольно. Отлично.

Что-то шевельнулось за моей спиной. Я не стала ставитьощущение под сомнение – можете считать, что я слишком нервничала. Я повернулась,держа кресты наготове. Два вампира позади. Женщина с белыми волосами –наверное, я не попала ей в позвоночник. А жаль. Второй мог быть еебратом-близнецом. Они оба зашипели и попятились от крестов. Приятно видеть, чтона кого-то это еще действует.

Мастер подскочил сзади, но я услышала. То ли он от ожогастал неуклюжим, то ли кресты мне помогали. Я стояла посреди трех вампиров, тычав обе группы крестами. У блондинов руки были обагрены кровью, но кресты ихпугали вправду и всерьез. А Мастер не стал мешкать. Он налетел быстрым вихрем.Я попятилась, стараясь держать кресты между нами, но он схватил меня за левуюруку выше кисти и, хотя кресты болтались в дюйме от его плоти, держал.

Я отодвинулась от него как можно дальше и двинула его в солнечноесплетение со всей силой, что у меня еще осталась. Он только ухнул и отмахнулменя ладонью по лицу. Я откачнулась и ощутила вкус крови. Он едва менякоснулся, но объяснил свою точку зрения. Я поняла. Если я хочу обмениватьсяударами, но меня размолотит в кашу.

Я ударила его по горлу. Он поперхнулся с удивленным видом.Избитая в котлету – это все равно куда лучше, чем покусанная. По мне лучшеумереть, чем ходить с клыками.

Его рука сомкнулась вокруг моего правого кулака и сдавиланастолько, чтобы я только почувствовала его силу. Он все еще старался меняпредупредить, а не нанести увечье. Очко в его пользу.

Он поднял обе руки, подтянув меня к своему телу. Мне этогоне хотелось, но, кажется, у меня не было возможности что-либо сделать по этомуповоду. Если, конечно, у вампиров нет половых желез. Удар по горлуподействовал. Я глянула в его лицо, приблизившееся почти как для поцелуя. Яметнулась к нему, стараясь получить максимальную свободу движений. А онпродолжал тянуть меня к себе, и его собственная инерция мне помогла.

Колено ударило жестко, и я постаралась вдвинуть его подальшевверх и вглубь. Это не был скользящий удар. Он согнулся вперед, хотя и невыпустил моих рук. Я не освободилась, но ведь это только начало, а зато яполучила ответ на вековой вопрос. Есть у вампиров яйца.

Он рывком завел мне руки за спину, намертво прижав своимируками к телу. Оно было как деревянное, твердое, неподдающееся, как камень.Только секунду назад оно было теплое, мягкое и уязвимое. Что случилось?

– Сорви эти штуки у нее с руки, – сказал он, обращаясьне ко мне.

Я попыталась вывернуть голову, чтобы увидеть, что же у менясзади. И ничего не увидела. Двое белобрысых вампиров все еще корчились при видеобнаженных крестов.

Что-то коснулось моего запястья. Я дернулась, но он держалменя крепко.

– Если будете сопротивляться, он вас порежет.