Потом произнес:

— Будь я проклят!

Наступило долгое молчание.

— Чем кончилось дело с Лоррен Роббинс? — спросил я.

— Лэм, — ответил он, — девушка абсолютно чиста. Славнаякрошка! Но никакого сомнения, что за тем происшествием что-то кроется, потомучто 13 августа в половине пятого машина Холгейта была еще в полном порядке.

— А автомобиль Вивиан Дешлер, — вставил я, — 13 августа вполовине четвертого был помят сзади.

— Черт возьми, а если все это действительно увязываетсявместе? Если Холгейт и есть тот малый, который удрал, и если автомобиль Дешлер— тот, на котором скрылись после ограбления банка… Клянусь Богом, это дажетрудно представить!

— Было бы здорово, — поддакнул я, — распутать весь этотклубок и в половине десятого явиться на заседание муниципального совета.Каково, шеф? Вы сообщите им, что установили личность скрывшегося с местапроисшествия водителя и раскрыли ограбление банка…

— Ладно тебе! — махнул он рукой. — Клюнул на твои речи одинраз, клюну и другой. Я иду туда.

— Советую взять меня с собой, — сказал я.

Он затряс головой.

— Может потребоваться свидетель.

Он задумался.

— Двое свидетелей, — поправила Элси.

— Стенографией владеете? — спросил Дейл.

Она кивнула.

— Хорошо, пошли.

Дейл отстегнул наручник от рулевого колеса, минутупоколебался и защелкнул его на моем втором запястье.

— Не забудь, — предупредил он, — ты — все еще под арестом. Ярасследую эту твою историю, но не заглатываю ее. Пока что. Приглядываюсь, ивсе.

Мы направились к парадному подъезду. Я старался как можнодольше тянуть время, но в конце концов мы подошли к лифту и поднялись на шестойэтаж.

Выйдя из лифта, мы услышали звуки тяжелых ударов.

Пронзительный женский крик.

— Что это? — спросил шеф полиции Дейл.

Я в последний раз попытался потянуть время.

— Кажется, из той квартиры? — сказал я, указывая пальцем надверь.

— А по-моему, из соседней, — предположил Дейл.

— Нет, уверен, что из той, — переглянувшись с Элси Бранд,продолжал настаивать я.

— Да, вот из этой, — показала Элси.

Чуть помедлив, Дейл направился к указанной квартире ипостучал кулаком в дверь. Никто не ответил. Он постучал снова. Дверьприоткрылась и из-за нее выглянула женщина в наспех, видно, на голое тело,накинутом халате.

— В чем дело? — раздраженно рявкнула она.

— Полиция, — ответил Дейл. — Выясняем нарушение спокойствия.

— Здесь нет никаких нарушений.

— Не вы кричали?

— Вот еще. Конечно не я.

— Прошу вас… — открыл рот Дейл, но перед его носом хлопнулидверью. Глядя на меня, Дейл произнес: — Я начинаю понимать, Лэм, почемулос-анджелесские полицейские питают к тебе такую «любовь». Ты прекрасно знал,что шумели не в этой квартире. Чего ради ты тянешь эту канитель?

— Должно быть, ошибся, — стал оправдываться я.

— А может, просто морочишь меня? — бросил Дейл, решительношагнув к квартире 619.

Нажал перламутровую кнопку. Никакого результата.

Уверенно, повелительно, как и надлежит полицейскому,постучал в дверь костяшками пальцев.

— Откройте! — потребовал Дейл.

Минутная тишина, потом дверь распахнулась настежь.

— Да входите же! — встретила нас раскрасневшаяся Берта. —Ну, что рты разинули?

В углу истерично рыдала Вивиан Дешлер. Юбка сорвана. На нейбыли лишь бюстгальтер и трусики, те самые, разукрашенные затейливыми надписями.

— Кто такая? — спросил Берту Кул Дейл.

— Я — Берта Кул, партнер Дональда Лэма, — представилась она.— А сия развратная особа сейчас сделает вам чистосердечное признание. Онавместе с неким Дадли Бедфордом принимала участие в ограблении банка в СеверномГолливуде. Они прихватили около сорока тысяч долларов наличными, и деньгиспрятаны где-то тут, в ее квартире. Где деньги, милочка?

— Не трогай меня! — заныла Вивиан Дешлер, защищая лицоруками.

— Так где они, милочка? — продолжала наседать Берта Кул.

— В стенном шкафу в чемодане! — зло выкрикнула Вивиан. — Нетрогай меня! Не смей!

— Загляните в чемодан, — буднично велела Берта Кул. Потомподошла к шкафу и, достав пальто, бросила его Вивиан Дешлер. — Прикройся,бесстыжая!

Дейл обвел взглядом присутствующих.

— Кто же все-таки убил Холгейта? — произнес он вслух.

— И вы еще спрашиваете, — сказал я. — Эти трусики вы ужевидели, не так ли? Она могла выведать у Мэкстона что угодно — и про коктейли ипро все остальное.

— Можете ее покараулить? — спросил Берту Кул Дейл.

— Не сомневайтесь, от меня никуда не убежит, — заверила она.— Пусть только попробует — не поздоровится.

— Поручаю ее вам, — отдал распоряжение Дейл. — А я загляну вчемодан.

Через пару минут он появился с раскрытым чемоданом, вкотором были аккуратно уложены пачки купюр.

В этот момент в наружной двери щелкнул замок. Вивиан Дешлерраскрыла рот, собираясь издать предупреждающий крик. Берта Кул ударила ее вживот. Та, задохнувшись, сложилась вдвое. Входная дверь захлопнулась, и вкомнату, весело улыбаясь, влетел Дадли Бедфорд. Увидев, что происходит,мгновенно потянулся за пистолетом. Но Дейл его опередил.

— Вы арестованы! — рявкнул он. — Руки вверх!

Бедфорд медленно поднял обе руки.

— Лицом к стене! — приказал Дейл. — Руки назад!

Бедфорд беспрекословно подчинился приказаниям.

Дейл подошел ко мне, расстегнул наручники и защелкнул их назапястьях Бедфорда. Взглянул на меня, ухмыльнулся и, посмотрев на часы,обратился к Берте:

— Вам поручается арестованная. Оденьте ее и доставьте вполицейский участок. Срочно! Не позднее девяти тридцати мне требуется получитьот задержанных лиц полное признание.

— Возьми в шкафу что-нибудь и накинь на себя, милочка! —пропела Берта. — Штанишки-то лучше снять.

Там, куда ты едешь, всем абсолютно наплевать на то, что наних написано.