В четверть одиннадцатого шеф полиции Дейл вышел с заседаниясовета и направился к телефону. Подняв трубку, сказал:

— Дайте полицейское управление Лос-Анджелеса.

Мне нужен сержант Фрэнк Селлерс. — Увидев меня, подмигнул.

Соединение заняло минуты две. Потом Дейл произнес:

— Хэлло, Селлерс? Говорит Монтегю Дейл, шеф полиции Колинды.Дональд Лэм у меня. Насколько я понимаю, он объявлен в розыск. — Некотороевремя Дейл, ухмыляясь, слушал. Потом заговорил: — Ладно, сержант, прекратилезть на рожон. Да будет тебе известно, что никакого происшествия с участиемХолгейта не было и в помине. Оно от начала до конца было вымышлено.

Холгейт в пьяном виде 13 августа вечером стукнул полицейскуюмашину. Ему позарез нужно было выпутаться из той истории. Некто Бедфорд,приятель Холгейта, узнав о случившемся, посоветовал Холгейту для прикрытияповреждений машины состряпать версию о столкновении со спортивным автомобилемего приятельницы Вивиан Дешлер. Вивиан — также подружка Мэкстона, партнераХолгейта.

Холгейту, не представлявшему, во что он влез, предложение,похоже, понравилось. А Вивиан Дешлер, уже пару раз сорвавшая со страховыхкомпаний крупные вознаграждения за травмы на дорогах, попыталась и на этот развытрясти из страховой компании тридцать тысяч зеленых.

Ее автомобиль был поцарапан несколько раньше, когда она,подавая назад, наехала на фонарный столб в Северном Голливуде. В это время онаехала со своим приятелем Дадли Бедфордом грабить банк. Они обчистили банкпримерно на сорок тысяч.

При содействии Дональда Лэма, который дал мне кое-какиениточки, позволившие распутать это дело, я уже изъял похищенные деньги и всевиновные полностью сознались.

Не думаю, чтобы Холгейт знал, что его впутали в ограблениебанка. Но ему стало известно, что девица предъявила страховой компании иск окомпенсации за полученную в дорожном происшествии травму, и это его чертовскинапугало. Потом заявился Лэм с его свидетельскими показаниями, и Холгейт,конечно, сообразил, что Лэм лжет, что Лэм — подставное лицо Бедфорда и что егопоказания подводят Холгейта под статью о подстрекательстве к лжесвидетельству.

И тогда Холгейт решил во всем сознаться. Он поехал в свойофис, сел за пишущую машинку, предварительно позвонив Лэму, и принялся печататьписьменное признание.

Происходящее стало известно Дадли Бедфорду. Как толькодетективное агентство установило, что Дональд Лэм никакой не уголовник, толькочто вышедший на волю из Сан-Квентина, эта парочка поняла, что дело не выгорело.Бедфорд немедленно вызвал Вивиан Дешлер из Солт-Лейк-Сити. Вдвоем онинаправились в офис Холгейта и застали его печатающим признание в полицию.

Завязалась дикая драка, и Холгейта избили до потерисознания. Прочитав признание, эти двое забрали его с собой, а Холгейтапроволокли к машине. Потом вернулись. Отыскали свидетельские показания Лэма.Порылись в бумагах, чтобы удостовериться, не оставил ли Холгейт еще каких-либописьменных заявлений, и укатили. Девица вела машину Холгейта. Потерявшийсознание Холгейт был в машине Бедфорда. Позднее он связал Холгейта, туго стянувруки и ноги, и оставил его с девицей. А Бедфорд один вернулся в офис за отчетомдетективного агентства, который, как они обнаружили, выпал из лопнувшей сумочкиВивиан.

Бедфорд застал там Дональда Лэма. Лэм выскочил в окно исумел скрыться.

Парочка поняла, что они влипли. Оставалось одно — убитьХолгейта, подбросить тело в машину Дональда Лэма и подставить его в качествеубийцы.

Думаю, не твоя вина, что ты попал на их удочку, сержант!Сработано было чисто. Но с помощью Лэма, а он здорово мне помог, удалосьраскрутить все дело.

Вивиан Дешлер, разумеется, постаралась выйти сухой из воды,обеспечив себе алиби. Она вернулась самолетом в Солт-Лейк-Сити, пересела там насамолет трансконтинентальной авиалинии и, представив дело так, будто онаприлетела из Нью-Йорка, состряпала себе его.

У меня имеются оба признания.

Дорис Эшли, видевшая поврежденный автомобиль Вивиан Дешлер вполовине четвертого, сразу после ограбления банка, была свидетельницей, котораявызывала у них беспокойство. И они договорились с детективным агентством, чтобыте установили слежку за ней и постарались узнать, не подозревает ли она насчетограбления и не выдаст ли их полиции. Дадди Бедфорд даже завязал с ней интимныеотношения, чтобы все разнюхать.

Послушай, Дональд Лэм находится у меня, и, если тынастаиваешь на его задержании, я его задержу, но…

Минуты две или три шеф полиции Дейл слушал, что ему отвечалина другом конце линии.

Когда в трубке перестали раздаваться квакающие звуки, Дейл,рассмеявшись, сказал:

— Ну конечно. Тебе просто здорово не повезло, сержант! Такуж случилось, что мне повезло больше. Тут у меня были неприятности смуниципальным советом…

Нет, ничего страшного. Все уладилось. Меня оставляют сбольшим повышением оклада, обещали добавить участку пять офицерских единиц,дать две патрульные машины и почти все остальное, что я просил. Мне причитаютсяеще и десять тысяч долларов обещанного банком вознаграждения за поимкуграбителя. Так что у меня все в полном порядке. Хочешь что-нибудь передатьДональду? — Дейл, расплывшись в улыбке, продолжал слушать. — О'кей, — наконецсказал он и положил трубку.

Повернувшись ко мне, протянул руку для пожатия и долго трясмою.

— Передал мне что-нибудь сержант? — спросил я.

— Два слова, — ответил Дейл. — Убирайся к черту.