синяки сползли с тела Бевана, а рассеченная кожа на спине у Лорана срослась, все трое снова пошли против правил и еще много раз после ходили на берег в насмешку над королем. Больше они не попадались.

Лоран вспоминал плеск волн и тепло солнечных лучей, видел птиц в небе и чувствовал щекотанье на стопах, куда тыкались головами рыбки. Тепло из прошлого схлестнулось с настоящим и уступило холоду подземных ходов.

Продолжая скользить рукой по скале, Лоран старался отогнать воспоминания о теплом море и минувших днях. Реальность оказалась сильнее блаженной дремы, а смерть еще не подкрадывалась так близко. Темнота, промозглость, страх взяли Лорана в тиски. Он обернулся через плечо. Глаза привыкли к темноте, и он смог разглядеть шестого члена отряда.

Ренфрид. Кто он, откуда? Лоран смутно помнил лицо мальчишки, кажется, именно его обезоружила при чтении Нерисса. Но как так вышло, что один и тот же Теневой страж смог заслонить собой наставника в бою и при этом из-за невнимательности позволить отобрать собственный меч?

– Ренфрид, подойди, – позвал Лоран, мотнув головой.

Он затылком почувствовал замешательство. Правильно, пусть Ренфрид остерегается. Страх – это немалая доля уважения и почета, а Лорану нужно было и то, и другое. Скоро Ренфрид встал рядом, вежливо кашлянув в ладонь:

– Да, ваше высочество?

– Оставь этикет, – устало вздохнул Лоран. – Откуда ты родом, Ренфрид? – спросил он, заглянув в глаза молодого рыцаря, отличавшиеся выразительным разрезом, отчего на мгновение показалось, будто рядом возник не мальчишка с первой ступени Теневых стражей, а друг детства – Беван.

– С Малого Гринфордта, ваше выс… С Малого Гринфордта.

– Родился на острове?

– И вырос. В одиннадцать поступил на службу пажом…

– Мне знакомо устройство рыцарского воспитания, – перебил Лоран, не желая выслушивать стандартную историю каждого Теневого стража. – Твой дядя держит трактир здесь, на острове. Ты воспитывался у него?

– Да. Мой отец служил в гарнизоне при дворе Кастора до меня, но пал в сражении, когда мне не было еще и пяти зим. Свою мать я не знал.

– Ты поступил на службу по собственной воле, Ренфрид?

– Да, ваше выс… Да.

Прокол. Лоран с самого рождения рос в атмосфере недоверия, он научился читать любого человека как открытую книгу. Не зря о его недоверчивости говорили, а Беван отпускал не одну шутку об этом. Почему же мальчишка решил солгать, зная, что его ложь откроется?

– Никогда не лги мне, Ренфрид, – протянул Лоран. – Никогда и ни при каких обстоятельствах.

– Да, ваше высочество.

– Можно по имени, Ренфрид.

Лоран заметил, как смутился мальчишка. Его напугала и сбила с толку возможность говорить с сыном короля на равных?

– Я пошел на службу по воле дяди, Лоран, – наконец ответил Ренфрид, и в его словах сквозило сожаление.

– Почему ты не хотел становиться рыцарем?

– Мой отец погиб из-за того, что был им. Он не воспитывал меня, потому что жил при дворе… – Ренфрид потупил взгляд, рассматривая мыски сапог. – У меня не было отца, потому что он был рыцарем Кастора. И я не хотел становиться таким же. Никем. Но стал Теневым стражем.

– Быть Теневым стражем не означает быть никем, запомни это.

– Так ли это? Разве ты помнишь еще хоть кого-то из их числа по имени, кроме Бевана? – выпалил Ренфрид и тут же опустил взгляд. – Я…

Лоран перебил:

– Ренфрид, я могу тебе доверять?

– Как и любому из собравшихся здесь.

– То есть с долей сомнения.

Ренфрид нахмурился и поднял на Лорана мрачный взгляд:

– Ты не веришь Бевану?

– Порой я не верю даже самому себе.

Ренфрид опешил и замолчал. Лоран растянул губы в улыбке; пусть мальчишка задается вопросами, пусть остается начеку. Ему все равно не заслужить должного доверия. У Самаэля обширный круг влияния, и он мог подкупить как раз таки Ренфрида. Оттого и не было поводов верить мальчишке. По крайней мере, пока он не доказал обратное. Волею бесов-пересмешников вышло так, что предстояло рискнуть: молодой страж нужен был Лорану как недостающий член отряда, в пути не хватало человека опытного и обученного, чтобы следить за Нериссой.

– Светает, – тихо шепнула из хвоста отряда Алира.

– Котлы и метелки, слава духам-защитникам или кому вы там еще возносите благодарность, – проворчал Бардос, воодушевленно ускоряя шаг. Но Лоран предупреждающе вытянул руку, и библиотекарь налетел на эту преграду.

– Чего не так? – нахмурился Бардос.

– Не спеши. – Лоран перевел взгляд на Бевана. Тот все понял без слов. Получив команду, Теневой страж кивнул в ответ и глянул на Ренфрида, чтобы тот занял пост рядом с Нериссой, а сам пробрался по коридору мимо остальных и выбрался из расселины, растворяясь под проливным дождем.

– Его заметят, – скептически вставила Нерисса.

– Они ищут не стража, а ведьму-беглянку. – Лоран прижался здоровым плечом к краю расселины, выглядывая на улицу. – И ты не учла одного обстоятельства…

– Какого?

Обернувшись к ней через плечо, Лоран усмехнулся:

– Беван – Теневой страж.

Нерисса закатила глаза, а спустя какое-то время удивленно разинула рот. Теневой страж возник в расселине будто по щелчку пальцев. Беззвучно и непредсказуемо. Быть может, прав был Ренфрид, что назвал служащих в королевской страже никем?

– Здесь пока тихо, но бьюсь об заклад, это ненадолго. Восточная часть острова уже стоит на ушах, у моста собрались все патрули Малого. Страшно представить, что творится на Великом Гринфордте.

– Тогда наведем суету, Малый Гринфордт всегда казался мне скучным, – Лоран выскользнул из темного зева в объятия ливня.

– Твое чувство юмора ничуть не лучше проказ бесов-пересмешников…

* * *

Город дремал. Привыкшие к ночным перехватам горожане закрылись в домах и погасили все свечи. Улицы казались бездушными мертвецами, лежащими тут и там. Глядя на грязный камень, изрытые колеей дороги и захудалые постройки, Лоран отчетливо видел весь масштаб катастрофы. Он слишком долго не был на Малом Гринфордте и не подозревал, что здесь все настолько плохо.

Дурные мысли снова закружили в голове, и сердце пропустило удар, но сейчас было вовсе не до душевных страданий. Лоран решительно сжал кулаки и поспешил по безликой улочке в западном направлении, уводя отряд за собой.

Было бы проще бежать с Великого Гринфордта сразу на Клык. Не нужно было бы плыть, скакать, описывая круг вдоль моря Благ, или преодолевать пороги в водах меж Гроузосом. Но последние сто четыре года Клык был отрезан от остальных островов, без мостов и дорог. Воды вокруг него пенились и кусались, дорога с Великого Гринфордта была пересечена непроходимым Когтистым лесом, в котором гибло все, что туда попадало извне. Плыть через море Благ было чревато погоней, слишком хорошо просматривались эти воды.