class="p1">Клык стоял обособленно, не пропуская чужаков ни с юга, ни с севера, ни с востока. К нему было не попасть ни по земле, ни по воде. Оставался один тоненький путь – с запада. Именно этим путем на остров всегда и приходили полки Теневых стражей.

– Лоран! – крик Бевана вовремя вырвал его из мыслей.

Инстинктивно уклонившись и отскочив в сторону, Лоран увидел перед собой внезапно возникшего Ренфрида с мечом наперевес. Молодой Теневой страж шустро взмахнул клинком в воздухе и сбил в полете стрелу убийцы, спасая Лорана от смерти. Если бы мальчишка промедлил, наемник получил бы щедрое вознаграждение за голову Касторова первенца. Ренфрид попросту освободил Лорана от участи раньше времени встречаться с бесами-пересмешниками в Нижнем Миире.

Второй раз за день жизнь чуть не оборвалась по вине его брата.

– Лучник на крыше! – Ренфрид спрятал меч в ножны и спешно подцепил Лорана за воротник, ныряя с ним в переулок.

Налетев на стену плечом, Лоран поморщился от боли. Но, по крайней мере, остался жив…

– Ты в порядке?! – вскрикнула Алира.

– Да…

– Малец, ты как сам, цел? – Беван подступил к Ренфриду и осмотрел его с макушки до пят.

– Кажется, да… – ответил Ренфрид.

– Хорошо. Сюда! – скомандовал Беван и поманил всех в укрытие в тот самый момент, когда в беглецов полетели стрелы.

– Я не думала, что Самаэль ударит так скоро! – выкрикнула на бегу Алира.

– Котлы и метелки! В нас чуть не попали. Стрелами… – Бардос задрал полы мантии и мчался с таким остервенением, что в сумраке сверкали его белые коленки. – Почему за пределами Великого Гринфордта так страшно? Меня еще никогда раньше не пытались убить!

– А меня – постоянно, – Лоран здоровой рукой выхватил меч из ножен, готовясь к возможному столкновению на другом конце переулка.

– У тебя явные проблемы с головой, если ты считаешь это поводом для гордости! – Нерисса бежала между Ренфридом и Беваном, охраняемая с обеих сторон.

Несмотря на недовольные нотки в ее голосе, Лоран уловил и знакомую пылкость в ее словах. Ведьма явно начала чувствовать себя увереннее. Лоран взмолился всем возможным духам-защитникам, чтобы природная сила Нериссы не пробудилась сейчас и не обернулась против его отряда. Нужно при первой же остановке надеть на нее змейки.

Лоран первым выскочил из переулка, машинально пригнувшись.

И вовремя. Лезвие врага ударилось о камень, перед которым мгновение назад было лицо Лорана. Нападающий ожидал беглецов на выходе с улочки и нанес первый удар, высекая искры из стены. Проскользнув под рукой наемника, Лоран вскинул меч, и клинок мягко прошел под подбородком убийцы, рассекая нежную кожу.

Обмякшее тело повалилось в лужу, окрашивая ее в красный цвет. Алой лентой поток воды побежал вниз по течению. Один наемник на крыше, второй в подворотне… Самаэль впрямь только и ждал момента.

– Меня сейчас стошнит, – Бардос прижал ладони к губам.

– Осторожно! – вскрикнула Алира, когда в воздухе просвистела очередная стрела, вскользь задев скулу Лорана.

Щека вспыхнула огнем, кожа согрелась в теплой крови. Лоран прижал руку к лицу и нырнул обратно к остальным в тень улочки, прижимаясь к стене.

– Об этой суете ты толковал, да? – гневно прокричал Беван. – Надеюсь, теперь ты доволен!

В этот раз Лоран ничего не ответил.

– Надо убираться из переулка! – Алира подняла глаза к небу. – Лучники будут перепрыгивать на крыши домов.

– Я хочу в свою библиотеку… – простонал Бардос. – Я надеялся увидеть Миир, но теперь точно жалею о своем решении. Меня не должны преследовать и пытаться убить каждое мгновение!.. Зачем я вышел из замка?..

– Нам не выйти на площадь, с обоих концов переулка лучники! – пропустив мимо ушей причитания библиотекаря, Беван гневно ударил кулаком в стену. – Проклятье…

– Нужно идти обратно, к той площади, – Нерисса указала в направлении, откуда прибежал отряд.

– Но там наемник на крыше, – напомнил Ренфрид. – Мы не можем…

– Хотите жить – идите за мной! – огрызнулась ведьма.

Знакомая сталь в голосе. Лоран встретился взглядом с Нериссой и обо всем догадался. Ее силы восстанавливались, и она могла мало-мальски общаться с камнем мостовых и домов. Сейчас ведьма готова была помочь только потому, что сама оказалась в капкане, но что будет, когда они выберутся из ловушки? Лоран не мог так рисковать, но в данный момент не мог не прислушаться к ней.

– Вперед! – скомандовал он и бросился следом за Нериссой, не отставая ни на шаг, готовый в любой момент схватить ее за руку.

– Я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу… – на бегу всхлипывал Бардос, изрядно доставший своей болтовней.

Вся группа потянулась за Нериссой, как мотыльки за огоньком.

Ведьма молнией летела по переулку. Ливень пытался встать перед ней стеной, но колдунья прорывалась вперед, разрезая водяной полог. Шаг-другой, и впереди замаячили края домов, отчего Нерисса резко остановилась. Лоран пытался избежать столкновения, но скользкий камень протащил его вперед, и он налетел больным плечом на руку ведьмы.

Тело будто вновь пронзило кинжалом. Оба одновременно сморщились от боли и схватились за раны. Лоран догадался, что задел Нериссу за больную руку.

– Глупый мальчишка… – прошипела она.

– Повторяешься, дорогая.

– Вы как дети малые! – Беван пробежал мимо них и вышел на площадь с мечом наизготовку.

На площади было тихо, стрелы не посыпались градом. Выходит, лучник и правда покинул укрытие, переходя на другую позицию. Пока он ищет удачную точку, нужно было бежать.

– Быстро, давайте… – Беван махнул рукой.

Вереницей все высыпали из переулка и бросились вверх по улице к докам и старому маяку. Нужно было оказаться у западного берега до того, как тот оцепит стража.

Дождь продолжал заливать улицы. Тучи сбились, нависая над ними клубами, их рассекали редкие вспышки молний. Не хватало только безудержной грозы. Лоран боялся, что вслед за небом взбесится и море. Шторм сейчас был совсем ни к чему, но он уже занимался, волны с силой бились о берег.

– Сюда! – Нерисса резво ушла с улицы в тесный закуток между домов, уползающий круто вниз.

По бокам нависали каменные стены, царапая ткани одежд. С остроконечных козырьков лилась жижа, ноги тонули в лужах по щиколотку. Лоран старался смотреть строго перед собой, но его взгляд предательски хватался за все вокруг. Он догадался, что путь их лежит в нищую часть острова, где дела обстояли совсем плохо: дырявые крыши, ямы с глубокими лужами и покосившиеся ставни в окнах безлюдных домов…

Сколько раз люди, живущие здесь, шли на поклон к королю, молить о лучшей доле? Лоран уже и не помнил. Кастор в последние годы все чаще закрывался от своего народа, не пуская ко