До того, как мужчина ступил на лестницу, я нырнула в коридор и помчалась вперед. Надо успеть покинуть дом до того, как дракон найдет служанку и поймет, что я сбежала. После этого из дома выбраться будет нереально.

Коридор закончился еще одним холлом, раза в три меньше предыдущего. Я выглянула из-за статуи не то ящерицы на двух лапах, не то мини-дракона. Холл пустовал.

Справа расположилась по виду входная дверь, и я немедленно рванула к ней. Ручка поддалась сразу. Неужели? Не заперто! Какая оплошность… Видимо дракон и не подозревал, что я заберусь так далеко от его спальни.

Снаружи редко капал мелкий дождик.

Погода не самая удачная для побега в порванном платье и босоножках, но кто не убегает, становится жертвой дракона.

Шансы убежать на самом деле невелики. Никогда не думала, что стану скрываться от дракона. Это все равно что бежать от самого себя. Вероятность есть, но крайне маленькая. Практически нулевая. Оптимизма не внушает, однако мысль стать подстилкой Блэкорта подгоняет вперед.

Территория возле дома не усажена не то что цветами, даже кустами. Кроме газона — ничего. Задачу скрыться незаметно осложняет, и днем сделает невозможной, так что ночь играет мне на руку.

***

Покинуть территорию дома Блэкорта мне удалось без лишних проблем. Но это вовсе не проблема, по сравнению с тем, куда идти.

Дорога перед воротами звала и налево, и направо. Слева — поле, насколько в темноте можно разобрать, справа вдалеке виднеются огни. Город или деревня, неважно! Главное — люди, стражей найду, осталось только туда добраться…

Чтобы как можно быстрее оказаться подальше от Блэкорта, я побежала.

Бежать по грунтовой дороге после дождя, все равно что зимой на льду без коньков. Но даже это не омрачит мое настроение. Мне удалось сбежать, а значит не все потеряно.

— Если выберусь, обещаю заняться бегом, — я схватилась за бок. — Да… далеко убежала…

Дом дракона все еще виднелся за спиной.

— Этак ты, Алиса, и до пенсии не добежишь…

По дороге опасно идти, здесь все как на ладони. Зато в лесу, слева от дороги, хотя бы в глаза бросаться не буду. Больше шансов, что при первом взгляде не заметят.

Меня даже гипотетические волки не пугают. Правда, я вовсе не уверена, что они здесь водятся.

В общем-то лес — не плохая компания. Он шумит, создавая чувство, что ты здесь не один. Заблудись я, наверняка бы испугалась, а в данной ситуации я хотя бы не одинока. В метафорическом смысле.

Я оглянулась. Погони пока не наблюдается. Видимо дракон еще не понял, что принцессы в его «замке» больше нет.

Во всех сказках принцесс вызволяют принцы, в суровой реальности она выбирается из плена сама. Что там говорить, современные девушки вообще на многое способны. Табурет сколотить, туфли починить, картину повесить, дерево посадить, сына родить и даже дом при желании можем построить. Что, кстати, не каждому нынешнему мужчине по силам.

За спиной раздался треск веток.

Ну, вот и все. Нашел.

Я обернулась с замершим на миг сердцем. На меня смотрел толстенький коричневый заяц.

— Ты меня напугал, — выдохнула я.

Заяц ушами пошевелил и ускакал в темноту.

Я посмотрела туда, где должен быть дом дракона. Вроде в небе никакого движения не наблюдается. Удача пока мне благоволит.

В ускоренном темпе, когда ты уже не идешь размеренно, но еще не бежишь, я двинулась дальше. Омрачал все тот факт, что огни населенного пункта ближе не становились.

С замиранием сердца снова обернулась — никого. Я стану параноиком. А виноват в этом кто? Тьер Браун! Ну, и Блэкорт, разумеется. Однако все же Тьер в большей степени виновен.

Он украл меня. Из-за этого необдуманного поступка на меня когтистую лапу наметил Блэкорт. Хоть красноволосому и удалось два раза «отбить» меня, он не учел другого момента — характер своей мамочки. Притащил меня в ее дом, она в отместку позвала Блэкорта, все! Карты сошлись. А началось все с того, что я просто отправилась прогуляться на обрыв за дворцом…

Проклинания красного дракона оборвал рев. Словно гром с небес, драконий рев сотряс всю округу.

Обнаружил пропажу, все-таки.

Я бегом ринулась вперед, благо бок уже перестал колоть и дыхание восстановилось. Глупо обманывать себя — от дракона убежать не удастся. Он в три взмаха крыльев окажется поблизости. Но не смотря на это, я продолжала бежать. Не время сдаваться.

Папа рассказывал, как в детстве ему пришлось скрываться от бесчинствующих повстанцев. Ему было шесть лет и его велели спрятать, чтобы наследник не пострадал. Что-то пошло не так и он потерялся, вынужденно спасаясь собственными силами от толпы разъяренных, вооруженных ножами, вилами и топорами, работяг.

У меня в крови способность к выживанию в экстраординарных ситуациях. Король, когда узнает, непременно скажет: «Папина дочка». Нет, сначала он будет очень долго ругаться (на сей раз не на меня, что радует), а уже потом произнесет любимую фразу.

Дыхание давно сбилось, бок закололо с новой силой. Не надо было прогуливать в школе уроки физры. Но кто ж знал, что мне придется убегать от дракона? От дракона!

Чтобы не вселять себе ужаса еще больше, оборачиваться не стала. Лучше не испытывать чувство безнадежности, оно убивает сильнее страха.

Со стороны дороги донесся скрип колес. Маленький, но все же шанс на спасение.

Не думая, выбежала на середину дороги. Уж лучше пусть меня лошадь копытом по голове стукнет, чем я Блэкорту отдамся.

— Тпру! — послышалось из темноты до того, как черная с белой полоской морда лошади в меня ткнулась.

Конь посмотрел на меня ошалелым взглядом, словно я призрак, и брезгливо повел ноздрями. Какая своенравная лошадка, однако.

— Ты чего на дорогу выскакиваешь? — мужской хриплый голос среди ночной тишины прозвучал слишком громко. — А если бы я тебя не заметил?

Я обошла коня (он неустанно следил за мной взглядом, словно решая, стоит мне доверять или нет), и подошла ближе к вознице. В темноте лицо мужчины показалось довольно старым.

— Спрячьте меня, умоляю вас, — жалобно произнесла я.

— Негоже девушке одной среди ночи ходить по этим злачным местам, — пробасил возница. — Ты откуда такая?

— От дракона сбежала, — прошептала я, поглядывая на небо.

Сейчас как обрушится на нас…

— Эко тебя жизнь потрепала, — с сочувствием произнес он. — У меня только гроб на телеге, больше прятаться негде.

Я с сомнением покосилась на виднеющиеся в темноте очертания «ящика».

— Пустой?

— Пока пустой, — хмыкнул мужчина, — в полдень в нем навечно жилец поселится.