Мурашки пробежали по коже от такой случайной встречи. Может это и есть мой подарок судьбы, колесо фортуны, что там еще бывает…

Непонятный звук пророкотал недалеко в небе, и я без лишних слов забралась на повозку.

— Жизнь преподносит новые сюрпризы, — бормотала я, поднимая крышку гроба. — Не готова я еще к таким хоромам.

Никакими словами не передашь чувства, кои испытал добровольно укладываясь в гроб. От красного бархата, казалось, веет могильным холодом. Сердце екало при каждом движении, а когда крышка захлопнулась и вовсе будто остановилось.

Надеюсь, я не задохнусь здесь, пока мы доберемся до места назначения. А то как бы им кладбище не стало…

Звук от взмахов крыльев я узнала безошибочно. Внутри все задрожала.

Ну, все. Сейчас Блэкорт найдет меня и дальше… не хочу и думать, что будет.

— Девушку здесь не видел? — пробасил дракон.

— Ночью на пустом тракте? — со смешком сказал старик. — Откуда бы?

Я бы тоже удивилась, услышав этот вопрос.

— Кто умер? — продолжал допрашивать Блэкорт.

— Так бабка моя, — с грустью в голосе ответил старик. — Хоронить еду. Да ты сам посмотри.

Что?! Он совсем из ума выжил?

— Поверю на слово, — с подозрением произнес дракон. — Она хоть и чокнутая, но в гроб бы не легла.

— Кто? Бабка моя?

— Причем здесь твоя бабка? Я о девушке говорю, — раздраженно сказал дракон.

— Так не было девушки, говорю же, — спокойно повторил старик. — Кроме летучих мышей никого не встречал.

— Ладно, езжай дальше. Соболезную.

Взмах крыльев…

Повозка тронулась с места и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Конечно, радоваться пока рано, но это уже — небольшая победа.

***

Мерное покачивание повозки умиротворяюще на меня подействовало. Я расслабилась, и даже смирилась со своим положением.

В целом — не так уж плохо. Ветер не продувает, тепло сохраняет, укрыться нечем и подушки нет, а в остальном вполне комфортные условия. Хотя… еще бы гроб пошире и повыше, и было бы просто идеальное спальное место. А что? И шторы не потребуются. Крышку захлопнул и считай ночь в любое время суток.

За поиском плюсов применения гроба в повседневной жизни сама не заметила, как уснула, настолько внезапно это произошло.

Проснулась от ругани снаружи. Мужчины и женщины кричали наперебой. Они, по-моему, и сами себя не понимают. В таком шуме разве можно что-то разобрать?

Я откинула крышку гроба и села, щурясь от утреннего света.

— А-а-а! — завопила какая-то женщина. — Покойница поднялась!

Я испуганно покрутила головой.

Какая покойница? Где?

— Чур меня! — вопила старушка, глядя почему-то на меня.

Абсурдная вышла ситуация…

— Успокойтесь, — попросила я, выбираясь из гроба. — Когда вы меня похоронить успели? — я спрыгнула с телеги.

Старушка пригляделась и ахнула.

— Батюшки! Ваше Высочество!

Дед, в это время беседовавший с мужчинами в стороне, обернулся. Судя по всему именно он меня и спас. Собственно, удивление на его лице отразилось искреннее. Видимо ночью он ожидал встретить кого угодно, но только не принцессу. Признаться, сама никогда бы не подумала.

— К слову о батюшке… Послание у вас где отправить можно?

Пока есть возможность, надо сообщить отцу свое местонахождение и обрисовать случившееся. Пусть решает, что делать с драконами и вызволяет меня отсюда.

— Так… это… вы напишите, Ваше Высочество, а мы все организуем, — подошел к нам возница.

— Мне бы ручку, бумагу, кровать, ванну, одежду и еду, — перечислила я, с надеждой глядя на старушку и деда. — Если не затруднит.

— Мы гостям всегда рады, — добродушно отозвалась старушка и улыбнулась. — Особенно таким. Я покажу вам дом.

Одной проблемой меньше. Крыша над головой есть, уже проще. Накормят, что не менее важно. Какую-нибудь одежду наверняка одолжат, даже согласна на бабушкин платок, лишь бы вылезти из этого платья, пока оно от грязи не застыло.

Пока мы через двор шли к дому, я успела заприметить не типичные для города дома. Скорее всего — районный центр. Довольно мило здесь и душе спокойно.

Бревенчатый дом окружили хозяйственные постройки. Курятник, банька вроде имеется, сарай, позади — огород, кусты с ягодами.

Всегда мечтала иметь такую бабушку. Какая радость приезжать к ней в деревню летом, курей гонять, ягоды обрывать не в корзину, а в рот, яблоки с деревьев сбивать… Моя бабушка живет в правом крыле нашего дворца и ездить к ней необходимости нет. И кустов с ягодами и прочей деревенской прелести у нас нет.

— Располагайтесь, Ваше Высочество, — старушка шла впереди.

Мы ступили на светлую веранду.

— Чувствуйте себя, как дома, — добавил дед, закрывая за нами дверь.

— Спасибо вам, — со всей искренностью поблагодарила я. — Вы очень добры.

Уют окутывал с порога, заключая в свои объятия. Тебя словно отрезали от мирских проблем, суеты и погрузили в омут спокойствия и умиротворения.

— Так то ж и не за что, — старик указал мне рукой в направлении кухни. — Вы, главное, не стесняйтесь. Мы люди простые, чем сможем — поможем.

Даже несколько неловко от такого великодушия. Впрочем, ничего необычного. Быть принцессой, это значит — тебя везде узнают, пристальное внимание, рвение помочь в любой ситуации, и список можно продолжать до бесконечности.

Со стороны наверняка кажется, что мы избалованные создания и пользуемся своим положением для извлечения собственной выгоды. Отнюдь. Готова возразить. Не будь на то острой необходимости, я бы не стеснила этих замечательных людей своим присутствием.

— Кому тут почту отправить надо? — лениво спросил появившийся в дверях мужчина, напоминающий шар.

Лицо его выражало скуку и полное разочарование в жизни. В детстве он явно не о такой мечтал.

Его взгляд прошел мимо меня не задерживаясь, но тут же вновь метнулся ко мне.

— Ваше Высочество, — его лицо вытянулось. — Д-добрый день, то есть утро, д-доброе.

Я кивнула, приветствуя в ответ, и сразу перешла к интересующим вопросам, дабы не затягивать.

— Кого используете в качестве почтальонов?

Мужчина смотрел на меня округлившимися глазами.

— Так мы… — он пораженно моргнул. — Мага.

Моя бровь непроизвольно взлетела вверх.

— Мага? — переспросила я, опасаясь слуховых галлюцинаций.

— Ну так… быстро и недорого, — ответил мужчина. — А главное почту ровно в срок доставляет.