Лион засопел, потом неохотно сказал:

– Да. А как мы будем выглядеть после месяца в лесу?

Рамон заулыбался:

– Сейчас увидите.

Приказ он отдал по радиошунту. Над его столом развернулсяэкран. На экране появились мы с Лионом – точно такие же, какими были только чтов виртуальной реальности. Лион в новеньком джинсовом костюме, кроссовках. Я – всветлых брюках, рубашке и кепке с козырьком-хамелеоном.

– Не похожи на скаутов поневоле, – признал Рамон. – Асделаем мы так…

Через секунду картинка сменилась.

Кажется, на мне были те же самые брюки, только теперьистрепанные, серые от грязи и оборванные чуть ниже колен. Кепки не было, вместорубашки – рваная футболка. У Лиона осталась джинсовая куртка, тоже истрепаннаяи порванная на рукавах, рубашка исчезла совсем. Джинсы были в каких-то пятнах ивсе протертые. У меня остались на ногах расхлябанные сандалеты, Лион оказалсябосиком. Оба мы стали загорелыми, исцарапанными и исхудавшими. Особенно этобыло видно по мне – Лион-то и сам смуглый и худощавый.

– Чудесно, – сказал Рамон. – Красота, верно?

Наши изображения медленно вращались в воздухе. У Лионанашлась еще дыра на джинсах, а у меня была прожжена футболка.

– Мне надо похудеть, – сказал я.

– Немного, – успокоил меня Рамон. – Килограмм, не больше…сауна и голодание на время перелета. Думаю, вы удили рыбу и собирали орехи.Леса Нового Кувейта в это время года очень богатые.

– А бич? – спросил я.

Мое изображение укрупнилось. Рамон ткнул пальцем в поясок набрюках.

– Вот он. Один из вариантов скрытого ношения. А у тебя,Лион, будет перочинный ножик…

Лион обиженно надулся.

– И удочка, – утешил его Рамон. – Спиннинг с ультразвуковойблесной. На него вы и ловили рыбу.

– А других вариантов пробовать не станем? – спросил я.

– Нет. Больше никаких проб. К вечеру подготовим программудля симулятора, и на ночь пойдете в виртуальность.

Мы с Лионом переглянулись.

– Надо спешить, – как ни в чем не бывало сказал Рамон. – Васотправят на Новый Кувейт завтра. Самый удобный момент – на планету прибываетличный инспектор Императора, все внимание будет отвлечено на него. Вас загрузятв стелс-капсулу и сбросят с нашего корабля, идущего в эскорте инспектора. Этоабсолютно безопасно, не бойтесь.

– И нас не заметят? – удивился Лион. – Это же рядом скосмодромом, там станций слежения натыкано!

– Стелс-капсула не фиксируется ни одним из известныхлокаторов.

– Рамон, – спросил я, – а Чужие с Нового Кувейта уехали?

За те два дня, что Рамон готовил нас к высадке, мы с нимнемного подружились. Но совсем немного. И задавать ему какие-то важные вопросымне все еще было неловко.

– Часть улетела. – Рамон кивнул. – Мы расспросили их… Тыведь об этом хотел узнать?

– Да.

– На их взгляд, на планете ничего не произошло. Абсолютно.Дело в том, Тиккирей, что социальное устройство Чужих, будь то Цзыгу,халфлинги, Брауни или Тайи, совершенно отлично от нашего. Как пример –оказавшись на планете Цзыгу, лишь десяток наших специалистов смогли бы понять,что произошла смена генетической династии. Так же и обычные, рядовые Чужие.Торговцы, дипломаты, туристы… даже шпионы. Такие тонкости, как возникновениеальянсов внутри Империи, для них не сразу заметны.

Рамон посмотрел на часы. Непонятно только зачем, у негочувство времени и без того хорошее.

– Перерыв до вечера, ребята, – сказал он. – До… додевятнадцати ноль-ноль. Жду вас здесь. Подкрепитесь… вообще поваляйте дурака.

– Слушаюсь, – буркнул я, вставая. Потянулся – хотя кресло имягкое, и даже с вибромассажем, но за пять часов тело затекло. Сегодня мыпроверили семь вариантов проникновения на Новый Кувейт. И каждый раз всезаканчивалось неудачей. Три раза нас убили, а четыре раза – схватили и посадилив тюрьму.

Мы выскочили в коридор, оставив Рамона колдовать надприборами.

– Все равно это немножко нечестно, – сказал Лион, едвазакрылась дверь. – Нас просто хотят убедить, что не надо рыпаться! На самомделе мы бы могли задать им взбучку. Ра-а-аз – плазменной очередью! И все, конецкотенкам!

– А ты бы хотел? – спросил я. – Взбучку задать?

Лион подумал и затряс головой. Вся дурашливость с него вмигслетела.

– Нет… На фиг надо.

– Ну тогда и пусть, даже если подстроено, – сказал я. – Фагинам же добра желают.

Виртуальный класс помещался на обычном этаже, а не наспрятанном, как зал заседания фагов. В коридоре даже были окна с видом нагород. У самого лифтового ствола, где скучал в прозрачной бронированной кабинкеохранник, на подоконнике сидел мальчишка немного младше нас. Жевал резинку иглазел в окно, будто там было что-то интересное.

Но едва мы вызвали лифт, как пацан соскочил и двинулся кнам. И в лифт вошел вместе с нами. Мы с Лионом, не сговариваясь, чутьотодвинулись, так что оказались напротив пацана.

Странный это был пацан. Во-первых – очень хрупкий, дажехудощавый Лион по сравнению с ним казался накачанным. Во-вторых – хотя светлыеволосы были коротко, по-мальчишески, пострижены, лицо у него было этакоекрасивенькое, словно у девчонки. И пузырь из жвачки он надувал совершеннопо-мальчишески.

– Ты пацан или девчонка? – без затей спросил Лион.

Я толкнул Лиона в бок. И сказал:

– Дубина. Это фаг!

– Ну и пусть фаг, – уперся Лион. – Мне интересно, пацан илидевчонка.

По-моему, Лион просто хотел поссориться и подраться смалолетним фагом. Уж не знаю зачем – ведь ясно, что фаг сильнее. Но у Лионаничего не получилось.

– Фаги не бывают женщинами, – без всякой обиды ответил маленькийфаг, втянув жвачку. Голос у него тоже был тонкий, как у девочки. – Фаг не можетболтаться в анабиозе во время полета. Понял?

– Понял, – напыжился Лион.

– У нас есть полторы минуты, – как ни в чем не бывало сказалфаг. – Мы заморозили детекторы этой кабины и снизили ее скорость до минимума.

– Кто это мы? – снова встрял Лион. Я толкнул его, чтобызамолчал.

– Будущие фаги, – вежливо объяснил мальчишка.

– А вас что, много? – начал Лион. Фаг его прервал:

– Не важно. Ребята, когда вас отправляют на Новый Кувейт?