– Все спокойно, Лион, – сказал я. Развернул кепку козырькомназад, чтобы не напекало затылок. – Идем?

Лион сидел рядом на корточках, жевал травинку. Пожалплечами, сказал:

– Давай попробуем.

Я встал, потер испачканные в земле рукава рубашки, и мыстали спускаться к дороге. Пологий склон тянулся от леса, где вчера вечером насвысадил корабль фагов к одному из ведущих из космопорта шоссе. Сейчас оно былопустое – на Новый Кувейт почти не прилетали корабли. Блокада…

– Мои родители хотели перебраться в столицу, – сказал Лион.– А если не удалось, то мы их будем искать.

– Обязательно, – пообещал я.

Минут десять мы шагали по дороге. Ничего необычного, правда?Двое мальчишек-подростков. Аккуратно одетые, даже немного причесанные. Мало липочему идут пешком?

Первая машина, ехавшая в город, снизила ход, но неостановилась. На нас молча и безучастно глазели двое мужчин с заднего сиденья,водитель смотрел лишь на дорогу. Потом машина прибавила ходу и умчалась вперед.

– Давай голосовать, – предложил Лион. – Мне что-то ненравится.

– Мне тоже, – согласился я.

С тех пор как мы оказались на Новом Кувейте, мы все время иво всем соглашались друг с другом. Словно боялись поссориться – хоть самуюкапельку.

Все-таки мы были среди врагов. На территории Инея.

Проехали еще три машины. Но не остановилась ни одна, хотя мысигналили изо всех сил. И даже не пытались нас рассмотреть.

– Словно знают о нас, – предположил Лион.

– Точно. Может, сойдем с дороги?

– Не помешает, – кивнул Лион.

Но мы не успели.

Флаер летел так высоко, что мы не обращали на него внимания,пока он не зашел на посадку. Прямо на дорогу, метрах в десяти перед нами. Пилотдаже включил форсаж, тормозя машину, и нас ощутимо толкнуло воздушной волной.

– Мы просто идем в город, – прошептал я. – Спокойно…

Из флаера выскочили четверо. Трое мужчин и одна женщина. Всемолодые и очень-очень серьезные.

– Здравствуйте, ребята, – сказала женщина. А глаза прямопрыгали по нам – настороженно и возмущенно.

– Здравствуйте, – сказал я, Лион тоже буркнул что-то.

– Почему вы не в школе? – спросила женщина.

Все четверо подошли к нам. Они вроде не боялись, но в то жевремя держались чуть поодаль. Да что в нас такого необычного?

– Ну… – Я покосился на Лиона. – Нас уже отпустили, занятиякончились…

Они переглянулись с таким удивлением, будто я сказалнеслыханную глупость.

– Что-то не так, – вслух рассудила женщина. – Странно.Садитесь во флаер.

Один из ее спутников выступил вперед, поднял руку с зажатымв ней приборчиком. Направил на меня. Потом – на Лиона.

Приборчик издал свистящий звук.

– Лечь, руки за голову! – крикнула женщина.

Мужчины доставали оружие – маленькие пистолеты, которыепрятали где-то в карманах.

– Стоять! – Лион присел на одно колено, наведя на них свойпистолет. Он успел быстрее.

Женщина прыгнула на него, пытаясь повалить. Я едва успелвыбросить вперед руку – и бич, вырвавшись гибкой серебристой лентой, хлестнулженщину будто плетью. Она упала.

Кто-то из мужчин все-таки достал пистолет. Лион началстрелять – негромкие хлопки слились в очередь, и вся троица повалилась надорогу. Женщина лежала, не пытаясь встать, лишь с ненавистью смотрела на нас.

А с неба с воем пикировал еще один флаер!

– Бежим, Лион! – крикнул я, хватая его за плечо. – Ходу!

Лион несколько раз выстрелил вверх, будто пытаясь сбитьфлаер из шокового пистолета. И мы побежали. Быстро, как только могли.

Что-то тяжелое и горячее толкнуло меня в спину. В животебулькнуло, к горлу подступил соленый ком. Ноги разъехались, я упал, больноушибив коленки, и растянулся на горячем бетоне. Щека проехалась по шершавойповерхности бетона и вспыхнула болью. Сердце стучало все чаще и чаще. Рубашкабыстро намокала кровью. Из последних сил я повернул голову и увидел в рукахженщины бластер с еще дымящимся стволом.

Потом наступила темнота.

– Ну как? – спросил Рамон.

Вначале я посмотрел на свой живот. Потер щеку. Потомотключил нейрошунт и выбрался из кресла.

В соседнем кресле заворочался Лион. Мрачно глянул на меня исказал:

– А мне ноги перебило…

Небольшая комната, в которой мы находились, называласьвиртуальным классом. Наверное, фаги тоже здесь учились. Окна были занавешены,горели неяркие лампы. Здесь было еще пять кресел с виртуальными терминалами, ноони сейчас пустовали. Только мы с Лионом и Рамон в кресле преподавателя. Я незнал, управлял он кем-то из наших врагов или мы сражались с программой. Носпрашивать не хотелось.

– Какие ошибки вы допустили? – спросил Рамон.

– Зря по дороге пошли, – сказал Лион.

Рамон пожал плечами:

– Какая разница, где бы вас схватили?

– Мы зря брали оружие, – признался я. – Невозможно сражатьсявдвоем против армии.

Рамон кивнул:

– Это уже ближе к истине. Ребята, поймите, вариант тоталитарногоконтроля очень маловероятен, но наиболее опасен.

– А мне больше не понравилась анархия, – заспорил Лион.

– Тоже неприятно, – согласился Рамон. – Но суть одна –никаких силовых действий. Они в любом случае не помогут. Вы не фаги. И неимперские коммандос. Вы наблюдатели! Двое детей, на которых не подействовалапрограмма кодирования. Перепугавшись, вы убежали в лес, там и отсиживалисьбольше месяца. Заблудились, ходили кругами, наконец вышли к городу. Вы недолжны бояться полиции! Наоборот – бежать к ним навстречу, бросаться на шеюпервому же попавшемуся человеку, плакать и просить кушать!

Лион надулся. Ему такая рекомендация совсем не нравилась.

– Если бы мы хотя бы примерно представляли, что происходитна Новом Кувейте… – Рамон говорил спокойно и сдержанно, как учитель, решившийвдруг поведать ученикам о непознанных тайнах Вселенной. – Но мы не знаем.Известно лишь, чего не может быть. Нет концентрационных лагерей. Нет массовыхубийств… хотя пять, десять, может быть, двадцать процентов населения должныостаться не затронутыми зомбированием. Ничего этого нет – и все же! Мы можемдопустить, к примеру, что на планетах Инея введено военное положение либокакой-то его аналог. И взрослые работают по восемь, а то и по двенадцать часовв день, а дети точно так же учатся. Готовятся к будущим войнам. Поэтому вы недолжны пытаться выдать себя за обычных детей Нового Кувейта. Вы именно те, ктовы есть! Лион с вольной станции «Обслуживание-7» и Тиккирей с Карьера. Тольконикто не увозил вас с планеты. Вы прятались в лесах, испугавшись всеобщего сна.Понятно?