— Целы, — буркнула я, хоть и не была в этом особоуверена, открыла глаза и попыталась сообразить, кому следует сказать спасибо, аглавное, стоит ли? Первое, что я увидела, мужские ботинки. Я лежала междусидений и только сейчас ощутила, что поза эта крайне неудобная, а моему лицурядом с обувью делать нечего. Опершись на локоть, я приподнялась и теперьувидела кое-что еще. Прямо надо мной сидел Бардин, обладатель лысого черепа,уродливого шрама и устрашающей физиономии. По соседству с ним восседало одно изего доверенных лиц, кстати, то самое, что совало мне в поезде баксы, и, даже необорачиваясь и не приподнимаясь, я знала, что увижу за своей спиной. Еще двухдоверенных лиц. Знакомая публика.

— Подняться сможешь? — спросил Бардин, насмешливоухмыляясь.

— Зачем? — хмыкнула я.

— Чтобы сесть поудобнее. Места хватит. Парень рядомрешил мне помочь, сгреб за шиворот и легко приподнял, после чего я ужесамостоятельно устроилась на сиденье. О тесноте и речи не было, но все равноблизость Бардина меня беспокоила. Мне очень хотелось оказаться от него какможно дальше. Сто-двести километров для начала вполне бы меня устроили.

— Откуда вы взялись? — решив разведать, как онинастроены в отношении моей особы, спросила я.

— Из гаража, на котором ты не так давно отдыхала.

— А в гараже как?

— По собственному желанию

— Понятно. Но нельзя ли чуточку поточнее, я еще неопределилась, могу ли я вас поблагодарить или надо гроб заказывать, пока деньгиостались?

— Гроб — это предрассудок. Какая разница, в чем гнить?

— Конечно, — согласно кивнула я, сообразив, чтодень для меня во всех смыслах неудачный. Гроба и того не будет, а в такойкомпании логично предположить, что моя кончина легкостью не порадует, —Можно я еще спрошу? — не удержалась я, не потому, что разговор особенноувлекал меня, а потому, что не позволял удариться в панику, к чему я внастоящий момент здорово тяготела.

— Спрашивай, — легко согласился Бардин, глядя наменя вроде бы даже с удовольствием.

— Что вы делали в гараже?

— Сгорали от нетерпения. В основном сгорал Саша, —Он кивнул на парня рядом, тот в ответ усмехнулся, — Мы присоединилисьпозднее, когда ты уже была у старика.

— То есть вы ожидали, что я к нему приду?

— Само собой. Куда же тебе еще податься? Свалить изгорода ума не хватило, значит, тебе одна дорога — к этому старому змею. Помогон тебе?

— Мы только по второй выпили, когда ваши ребятишкиустроили пожар.

— Не смеши, — фыркнул Бардин.

— Извините, это я так, чтобы убедиться — вы торчали всарае исключительно с целью спасти меня?

Саша посмотрел неодобрительно, в его глазах читалось большоежелание забить мое горло моими же зубами, но хозяин к моим словам осталсяравнодушен, усмехнулся и продолжал меня разглядывать — Честно скажу, лучше быон этого не делал. Паршивый взгляд, даже Сашкин мне больше пришелся по душе.Между тем джип сбросил скорость, и вскоре мы уже въезжали во двор симпатичногоодноэтажного особнячка, чем-то отдаленно напоминавшего швейцарское шале. Япоглядывала в окно без любопытства, так и не решив, чего мне следует ждать отжизни. Джип притормозил возле самого крыльца. Бардин распахнул дверь и вышелпервым, я следом, хоть меня и не приглашали, ребята заняли привычные позиции,только теперь между ними за спиной Бардина вышагивала я, третий парень отогналджип в гараж.

Мы поднялись на крыльцо, дверь при нашем появленииоткрылась, а я порадовалась чудесам цивилизации. Холл был огромным, обставленбез особого шика, чувствовалось дизайн вовсе не волновал владельца, а обудобствах он имел собственное представление. Сделав еще несколько шагов, хозяин(хотя очень может быть, что дом ему вовсе не принадлежал) кивнул мне на кожаноекресло, а сам устроился на диване. Парни незамедлительно исчезли в одном изкоридоров, шофера я не видела — либо он воспользовался другим входом, либо вдоме ему появляться было не положено. Бардин смотрел на меня и вроде бы ухмылялся,но заводить разговор не спешил, а я начала томиться. Близость его по-прежнемубеспокоила, и не только потому, что наша встреча скорее всего закончитсяплачевно. Я попыталась разобраться в своих чувствах и не смогла. Впрочем, длятого, чтобы заниматься углубленным самокопанием, необходимо время и возможностьсосредоточиться. Ни того, ни другого у меня не было. В общем, мы смотрели другна друга и играли в молчанку.

— Может, объясните, что к чему? — не выдержала я.

— А чего это ты мне выкаешь? — усмехнулсяБардин. — Намекаешь, что в отцы гожусь?

— Уважение проявляю, — ответила я.

— Это одно и то же, — Он хохотнул, не спуская сменя пристального взгляда.

— Я в машине взялась острить, так Сашка на меня непо-доброму глянул, может, мне в вашем присутствии и сидеть-то не положено, гдеж тут тыкать?

— Не зарывайся, — ласково попросил он, а якашлянула, — Есть хочешь?

Вопрос вызвал у меня недоумение.

— Нет, мы с дядей Мишей перекусить успели.

— На нет и суда нет. Саша тебя проводит. — Приэтих словах доверенное лицо незамедлительно возникло из-за моей спины.

— Послушайте, может, вы объясните, в чем дело?

— А как же. Конечно, объясню. Только куда тебеторопиться?

«А вот это в самую точку, дядя, торопиться действительно нестоит».

Происходящее не только беспокоило, оно ставило в тупик.Например, тот факт, что сотовый и даже пистолет до сих пор были у меня, хотятакой человек, как Бардин, проглядеть оружие просто не мог. Это что ж,демонстрация доброй воли? Чудеса. Я пошла за Сашей по коридору, он распахнулодну из дверей и первым вошел в просторную комнату.

— Пушку отдай, — сказал он, понизив голос, ипротянул руку.

— Не отдам, — сказала я.

Парень вроде бы удивился, а я улыбнулась.

— Слушай, красавица, — наконец пришел он в себя, —Если ты… даже в голову не бери. Мне на твою красоту наплевать, сделаю в башкедырку, вякнуть не успеешь.

— Я буду вести себя примерно. Сдается мне, требуя уменя оружие, ты занимаешься самодеятельностью. Кстати, а с чего вдруг зашелразговор о моей красоте? Кто-нибудь влюбился?

— Я не знаю, что он задумал, — спокойно сказалСаша, — но с тебя глаз не спущу. Так что лучше веди себя смирно.