Едва устроившись в кресле, я заявила:

– Возможно, мне лучше пока не работать у вас. Дело в том, что на меня сейчас охотятся парни из моего мира. А они – не очень хорошие ребята, мягко говоря. Они добывают в Пряниксберге артефакты, причём, как я поняла, используют для этого любые способы, вплоть до ограбления. При этом у них мощные защитные чары, которые скрывают их сущность. Вчера они меня схватили прямо на площади Пряниксберга, и сегодня мне с трудом удалось от них сбежать. Меня будут искать, особенно учитывая, что одного из них я случайно накормила приворотным бутербродом. Боюсь, он не успокоится, пока не найдёт меня. Слухи о специалисте по интуитивной кухне уже разлетелись по городу, так что неизвестно, когда они либо догадаются, что это я, либо же просто захотят посмотреть, что за специалист такой. И тогда они явятся в таверну.

Лумар внимательно выслушал мою сбивчивую торопливую речь и спокойно заметил:

– Ну, явятся, ну и что? Схватить тебя они здесь не схватят, драку устроить тоже не смогут. За любое неприличное поведение таверна вышвырнет их прочь. Или это сделаю я. Видишь ли, Алекс, здесь, внутри этого заведения, я почти что бог. Ну и ещё один немаловажный момент – моя таверна считается особым местом. Плохие люди опасаются сюда заходить. Им становится очень неуютно уже при приближении к моему заведению, а уж если они всё-таки пересилят себя и зайдут внутрь, то здесь им будет весьма не по себе. Долго выдержать редко кто может. Зато хорошие люди ощущают себя здесь, как дома. На кого-то снисходит вдохновение, кто-то усталый за короткое время чувствует себя отдохнувшим и так далее. Суть в том, что, учитывая твой рассказ, этим ворам артефактов не захочется сюда заходить до последнего. Даже мысль о таверне будет казаться им неприятной и отталкивающей. Ну уж если под воздействием крайней необходимости они всё-таки заставят себя сюда явиться, то при малейших признаках агрессии мы с таверной займёмся ими.

– У них мощная защита, – напомнила я.

– Это не имеет значения. Можно обмануть людей, но таверну обмануть не выйдет. Её сила похожа на твою и исходит из того же источника. Так что на неё не действует обычная магия.

– Правда?! – изумилась я. – А почему вы сразу об этом мне не сказали?

– Это секрет, – спокойно ответил он. – Даже Марлопе это не известно. Хотя, возможно, она догадывается.

Последние слова он произнёс с какой-то даже нежностью. Весьма неожиданной, надо сказать (впрочем, от него любое проявление эмоций казалось неожиданным).

– Ого… можете на меня рассчитывать, я никому не…

– Знаю. Поэтому тебе стоит продолжить работать. Во-первых, в стенах таверны ты в безопасности. Во-вторых, тебе нужно как можно скорее овладеть своим даром и понять, как им пользоваться. Учитывая твой рассказ, это просто необходимо.

– Хорошо, – с облегчением согласилась я. Мне, признаться, жутко не хотелось отказываться от работы. К тому же, развив дар, я смогу дать отпор группировке воров. – Лумар, раз уж мы всё решили… как мой питомец Урля сумел от вас сбежать и найти меня в моём мире? И как плут, которого я спасла в своём мире из плена, смог переместиться сюда, в Пряниксберг? Может, вы знаете ответ?

– Всё это, надо думать, проявления твоего дара. Помимо прочего, он как-то связан с переходами. Очевидно, что у тебя имеется способность ими управлять. Поэтому ты смогла как-то переместить плута сюда и вложила часть этой способности в своего питомца. – Лумар неожиданно хмыкнул. – Знаешь, как он сбежал? Через какое-то время после твоего ухода Урля принялся со страшной силой рваться к тебе. Мне довольно долго удавалось его сдерживать, а потом он просто внезапно прыгнул в пустоту и исчез. Впрочем, к тому моменту я был уверен, что он не опасен для окружающих. По крайней мере, если они не желают зла ему или тебе. Иначе пока я его сдерживал, он непременно проявил бы свою чудовищную сущность…

– Но как интуитивная кухня связана с переходами?

– Хороший вопрос. Вероятно, она является следствием твоего основного дара. Ведь чтобы зачерпнуть хоть даже каплю силы с изнанки Мироздания, надо сначала преодолеть границу, которая эту изнанку от всего остального отделяет. В этом основная сложность. Маги и даже боги не могут этого сделать при всём желании, а ты со своим даром можешь. Ты время от времени заглядываешь за эту границу и берёшь силу с той стороны. Возможно, будь у тебя способности к творчеству, ты воплощала бы свою магию другим способом. Но ты картин, грубо говоря, не пишешь, поэтому магия изнанки нашла выход через еду и напитки.

– Ого… что ж, теперь многое становится ясным… и неясным одновременно.

– Дальше вряд ли будет понятнее, – не спешил успокаивать меня Лумар. – Ты ходишь по границам между мирами и изнанкой. Кто знает, что и в какой момент ты можешь ухватить с той или с другой стороны… В общем, я бы на твоём месте ничему не удивлялся. Просто привыкай, что твоя жизнь теперь бесконечное безумие, и…

– И что? Смириться?!

– …И получай удовольствие.

– А?! – я выпучилась на него. – Вот так совет!

– Хороший совет. Я плохих не даю, можешь поверить.

– Верю. Я попытаюсь, честное слово.

– Ну вот и решили, – Лумар поднялся из своего кресла. – Идём в зал. Посетители заждались. Если, конечно, у тебя есть настроение.

– Думаю, есть. Вы значительно его подняли.

– Обращайся, – усмехнулся хозяин таверны.

При возвращении в зал, я наткнулась в коридоре на Марлопу с подносом еды. Она загнала меня в комнатку для персонала и разрешила выйти не раньше, чем опустеют все чашки. Спорить с ней было бесполезно, да и не хотелось – пахло от подноса очень аппетитно.

Перекусив, я окончательно почувствовала себя счастливой и направилась в зал. Мне не терпелось приступить к работе.

Заняв своё место, я обратилась к изнывающей публике:

– Ну, кто рискнёт попытать удачу? Так как здесь есть новые люди, напомню: специалист я крайне неопытный, за результат не отвечаю, так что получиться может что угодно. Если вы рисковать не хотите, то лучше подождать до тех времён, когда я наберусь опыта. В противном случае претензии не принимаются.

– Я! Я рискну! – поднялась та женщина, которая вчера обещала быть первой в очереди. Надо же, выполняет обещания. Остальные пока предлагать свою кандидатуру не торопились. Видимо большинство пришло просто поглазеть.

– Ну что ж, попробуем.

В прошлый раз мне помогла сосредоточенность на человеке. Думаю, если бы он озвучил проблему вслух, я бы наверняка решила, что не в силах помочь. И, учитывая мой дар, так бы оно и было.

Поэтому я не стала задавать дополнительных вопросов, а просто всмотрелась в женщину.

Но ничего не почувствовала.

То ли у неё не было сильных беспокойств (душа того предыдущего мужчины буквально кричала изнутри о том, что ей срочно требуется помощь, хоть снаружи он и выглядел непробиваемым), то ли мой дар в очередной раз затаился. И что делать? Трудно блуждать впотьмах, нащупывая путь.