– Оно и неудивительно. Мы слишком полезны для многих магов, людей и богов из-за своих ценных умений, поэтому научились скрываться. А вообще, наш род очень древний. И у него прелюбопытнейшая история возникновения, надо сказать. Да я же тебе рассказывала в детстве, помнишь? Ты ещё думала, что это сказки.

– Расскажи ещё раз… – попросила я, смутно припоминая все бабулины байки. Кстати, её сказки всегда отличались от традиционно принятых, хоть тогда мне и не казалось это чем-то необычным. Похоже, она просто описывала мне свои приключения, пережитые в других мирах…

Бабушка загадочно улыбнулась и принялась с удовольствием рассказывать, с особым таинственным выражением лица, играя интонациями, так, что я даже на какое-то время и в самом деле будто вернулась в детство.

– Ходит легенда, что начался наш род с одной торговки, которую вместе с её лавкой накрыло мощнейшей волной силы, высвободившейся после битвы богов. Всё, что попало под эту волну, приобрело особые свойства: и девушка, и её лавка. Сначала они прыгали по мирам вместе, а потом их пути разошлись. Говорят, наша прародительница тоже где-то бродит по тропам Мироздания, да и лавку, ходят слухи, можно встретить то тут, то там…

– Так я, получается, тоже блуждающая что ли? – пробормотала я.

– Отчасти. Всё-таки отец у тебя человек и дед был человеком. Впрочем, если будешь развивать этот дар, то магическая составляющая в тебе постепенно возьмёт верх. Вообще, я планировала заняться твоим обучением намного позже. Мне хотелось, чтобы сначала ты прожила свою человеческую жизнь и взяла от неё всё, что можно. А потом я бы пришла за тобой и открыла бы сморщенной бабуле, которой ты стала бы к тому моменту, семейный секрет и помогла пробудить магическую сущность, чтобы снова вернуть тебе молодость и красоту. Эх, жаль, ты лишила меня удовольствия увидеть твоё лицо в этот момент! – Бабушка весело глянула на меня. Я невольно хихикнула, представив себе эту картину. – Но, разумеется, сначала я явилась бы за твоей мамой, ведь она пока тоже ничего не подозревает.

– О! Бабушка! У меня уйма вопросов, но сначала главное, пока ещё канал связи между нами не разорвался. Не знаю, сможешь ли ты помочь, но если сможешь, будет замечательно…

Я быстро, опуская лишние подробности, рассказала ей про всё, что произошло со мной по вине Аркаши, а также про переезд в Пряниксберг, побег от шайки воров, работу в таверне и, конечно, про потерю родителей.

– … А только что я увидела их через эту щель на каком-то пляже. Но удержать видение не смогла. Бабушка, я боюсь, что у Рудольфа могут быть какие-нибудь ещё способы поиска в запасе. Если они есть, то он наверняка их задействует, чтобы найти рычаг воздействия на меня.

– Да уж, попала ты в переделку! – подытожила бабуля, которая слушала мой рассказ с огромным интересом, время от времени ахая или возмущённо качая головой. – Аркаша никогда мне не нравился. Я чувствовала, что у него есть небольшой дар, но надеялась, что он никогда не пробудится. Что ж, давай посмотрим, что можно сделать. За родителей можешь не волноваться. Твою маму я везде почувствую, так что проложить к ним дорогу труда не составит. Будь уверена – никто до них не доберётся, я позабочусь. Но вот с тобой ситуация другая. Я вижу, что у тебя уже прорисовался путь, который ты обязательно должна пройти самостоятельно. Тебе предначертано сделать что-то важное. И любое вмешательство в события может сбить тебя с этого пути. Поэтому, боюсь, тебе придётся справляться самой – я не имею права вмешиваться. Иначе последствия могут быть для всех миров.

– Бабушка, а как же…

– Ой, милая, не могу больше удержать связь. Попробуй как-нибудь пробиться ко мне ещё раз, ладно?

Картинка мигнула и потухла. Теперь за щелью была сплошная темнота. Я отстранилась, ощущая внутри странную смесь обиды, неудовлетворённости (ведь столько вопросов осталось!) и при этом облегчения.

По крайней мере, за маму с папой можно не переживать. Но, блин, по сути-то ситуация не изменилась! Мне по-прежнему надо разгребать всё самой. Бабуля, как и Лумар, проповедует политику невмешательства. Уверена, у неё есть на это веские причины, и всё равно было бы очень здорово, если бы она пришла сюда и помогла мне со всем разобраться. Эх, мечты, мечты…

Теперь комната снова стала нормальной. Я немного постояла у окна, задумчиво любуясь на Пряниксберг и безуспешно пытаясь переварить всё услышанное от бабушки, а потом посадила Урлю на подушку, приняла душ и залезла в кровать. Удивительно, но уснуть получилось сразу.

Разумеется, обычных снов в столь необычном месте ждать не стоило, но тот, который мне приснился, был каким-то уж чересчур странным.

Началось всё относительно безобидно – мне приснился тот самый пляж с родителями, только всё казалось очень реалистичным, а я полностью осознавала, что сплю. Мама всё звала поплавать, а папа строил плот и время от времени дурашливо ныл, что ему никто не помогает. И их совсем не смущал Урля, который даже во сне сидел у меня на плече.

Изменилось всё в тот момент, когда я увидела в своём сне плута.

Вроде бы это был тот самый паренёк, которого я спасла в логове воришек.

Он выглядывал из-за угла и таращился на меня.

Я бросилась к нему, почему-то не сомневаясь, что он не является частью моего сна. О, нет, он такой же реальный здесь, как и я сама.

Плут дожидаться меня не стал – исчез за углом.

Достигнув места, где он до этого торчал, я почувствовала некоторое сопротивление пространства, которое, впрочем, без труда преодолела.

И в тот же миг всё изменилось.

Пляж исчез вместе с морем и родителями, и теперь я находилась в коридоре. Он чем-то походил на коридоры в таверне, но был гораздо больше и светлее. Стены коридора по большей части состояли словно бы из толстого матового желе, за которым, как видно, находились здоровенные ячейки, как пчелиные соты в улье.

Собственно, из такой ячейки я только что вышагнула, преодолев желеобразную перегородку.

А пляж остался с той стороны. При этом само желе не было абсолютно прозрачным. Нет, сквозь него угадывалось, что там что-то происходит, колыхались размытые тени деревьев и пробивался даже частично свет солнца, превращая вязкую стену в кусок янтаря, но чёткой картинки не было.

Где-то впереди мелькнул плутишка и снова исчез за поворотом.

Я почему-то пошла за ним, как Алиса за белым кроликом. Бежать не стала, шла медленно и с интересом озиралась. В стороны то и дело уходили боковые коридоры, столь же просторные и светлые. Картинки за желейными стенами с двух сторон от меня, очевидно, менялись. Порой там было темно, порой пробивался тусклый свет и двигались разнообразные силуэты.

Плут больше не появлялся, зато из бокового коридора выехал на знакомом пылающем колесе мужчина в обтягивающей серебристой форме. Увидев меня, он опешил.

– Вы кто? И как сумели попасть в коридоры снов? – Его взгляд скользнул на Урлю. Тот приветственно поднял свою толстую короткую лапку и пошевелил пальчиками, как это делают люди, чем безмерно меня удивил.