Ну ладно, напрягаться точно не вариант. Как там сказал Лумар? Получать удовольствие? Попробуем! Просто приготовлю коктейль, направляя мысли в сторону клиентки.

Коктейль получился забавным – красно-белым и полосатым, как чулки у эльфов Санта-Клауса.

Женщина начала улыбаться ещё до того, как сделала первый глоток, от одного только взгляда на моё творение. А когда выпила, её лицо окончательно прояснилось.

– Ну конечно! – воскликнула она. – Как же всё просто!

– Поделитесь? – уточнила я и тоже улыбнулась – невозможно было удержаться при взгляде в её сияющие глаза. – Но только если хотите.

– Мне предложили замужество. Очень хороший человек, известный в нашем городе, он даже приходится двоюродным братом белому чародею, так что… ну вы понимаете. Как тут откажешься? Он давно за мной ухаживал, причём очень красиво. Все родные, близкие и знакомые меня поздравляли, все уверяли, что такой шанс бывает раз в жизни. Но я чувствовала, что что-то не так. Мой жених не скрывал, что ему нужна хозяйка в его огромный дом, а эта роль не по мне. Порой возникало ощущение, что я загнала себя в ловушку. Почему-то казалось, что замужество – единственный способ изменить свою жизнь к лучшему. Поэтому страшно было упустить этот шанс. Но теперь мне стало ясно, что делать дальше.

Она замолчала.

– И что же? – не выдержав, пискнул кто-то из зала. Все слушали её исповедь, затаив дыхание.

– Я не хочу замуж! Совсем не хочу! Пусть даже мне придётся выдержать давление многочисленных родственников, знакомых и соседей! Но я давно втайне мечтала открыть свою лавку. Ведь я отличная рукодельница и изготавливаю очень красивые кружевные салфетки. У меня много раз пытались их заказать, но я отказывалась, так как считала, что ещё не достигла совершенства. Эта неуверенность едва не направила меня по ложному пути. А теперь всё стало так ясно и просто! Мне вовсе не нужен муж, чтобы изменить жизнь к лучшему. Я сама её изменю – начну торговать, встану на ноги. А потом, если захочется, найду мужчину. Но только уже не для того, чтобы сделать его смыслом жизни, так как другого смысла там нет. Спасибо вам!

Она обошла стойку, порывисто меня обняла, кинула мешочек с монетами Лумару и, смеясь, выбежала из таверны.

После женщины, воодушевлённые увиденным, ко мне подошли две подруги. С ними тоже всё получилось легко и просто. Одной из них коктейль помог избавиться от долгой болезненной безответной влюблённости, другой дал смелость, так как она постоянно всего боялась, и при этом втайне мечтала вступить в гильдию защитников от сновидений.

От этих успехов я, признаться, расслабилась, решив, что уже неплохо научилась регулировать собственное состояние. И вот на следующем-то госте как раз начались сложности.

Сначала казалось, что всё идёт нормально. Парень, который ко мне подошёл, был достаточно симпатичным.

– Помогите и мне, – с очаровательной улыбкой попросил он. Его большие выразительные глаза в сочетании с кудрявыми волосами делали его похожим на ангелочка. – Я бы хотел, чтобы меня полюбила одна девушка.

В первую секунду я рассердилась, что он озвучил мне проблему, хотя этого делать не полагалось, а в следующую до меня дошло, что он сказал.

– Что? Вы хотите… влюбить девушку с помощью магии?

– Ну да. Я точно знаю, что со мной она будет счастлива. Никто не любит её так, как я. И никто не будет любить.

Что-то эти речи мне напоминают… Помнится, Аркаша тоже утверждал нечто подобное.

– Погодите-ка, давайте убедимся, что я поняла вас правильно. Не добившись взаимности от какой-то девушки, вы решили, что правильным решением будет отнять у неё свободу и право самой выбирать, с кем она хочет связать жизнь? Разве это любовь?

– Конечно! – уверенно подтвердил юноша. – Я богат, красив, умён. Она пока ещё не понимает, что именно я – тот, кто ей нужен. Поэтому её нужно немного направить в нужную сторону. Так вы поможете мне?

– Нет! Я считаю, что это чудовищно! – Я сделала глубокий вдох и выдох, чтобы не сорваться на парня. Возможно, он просто не понимает, что хочет сделать. Попробую ему объяснить. Иначе, выйдя из таверны, он продолжит свои поиски средства. Может, мне всё-таки удастся воззвать к его разуму? – Послушай меня. Я сбежала в Пряниксберг от парня, который заставил меня влюбиться в себя с помощью артефакта подчинения. Он тоже считал, что никто не сможет любить меня так сильно. Но знаешь что? Он ошибся. Невозможно искренне любить того, кто забирает свободу. Никакие чары этого не изменят. Даже если вслух под чарами она будет говорить, что любит тебя, в глубине души будет только растущая ненависть. А если когда-нибудь чары спадут, ты станешь для неё самым худшим из злодеев. Так что, если действительно желаешь ей счастья, а не руководствуешься только собственными желаниями, попробуй завоевать её другими способами.

Я зря старалась. Мои доводы он просто пропустил мимо ушей. Зато в таверне воцарилась прямо-таки невероятная тишина. Горожане впитывали каждое слово. То ли их заинтересовали мои рассуждения, то ли так поразили факты из моей личной жизни.

– Вы не можете мне отказать, – тихо и настойчиво сказал парень. – Вы мой последний и единственный шанс.

Я аж удивилась, а потом до меня дошло.

– Она… наложила на себя защиту, да? От тебя? И, очевидно, очень сильную. Поэтому ты пришёл сюда! Ты узнал, что моя магия пробивает все границы…

Он, помедлив, кивнул, а потом тихо, неохотно сказал:

– Она никак не хочет понять, что я желаю ей добра!

У меня аж слов не нашлось.

Выходит, он так достал девушку, что она предприняла меры, чтобы от него защититься! Но даже это его не остановило. И ведь, главное, этот парень и в самом деле свято убеждён, что думает только о её благополучии.

Урля громко зашипел, реагируя на мои эмоции. Посетители, наконец, отмерли и зашумели, возмущаясь услышанным. Они определённо были не на стороне этого паренька.

– Уходи. Я не буду тебя обслуживать, – сказала я жёстко. – И не смей тут появляться. Но если сюда вдруг зайдёт девушка, которую ты преследуешь, то ей я помогу с удовольствием, чтобы ты никогда не смог до неё добраться при всём желании.

– Нет! – испугался он. – Вы должны мне помочь!

Он шагнул было ко мне, но тут перед ним вырос Лумар. Хозяин таверны без какого-либо труда приподнял вопящего парня за шкирку, поднёс к двери и вышвырнул прочь. А потом вернулся ко мне.

– Вы нарочно не вмешались раньше, чтобы убедиться, что я усвоила ваш урок и вполне способна без угрызений совести отказаться обслуживать тех, кого обслуживать не хочу? – тихо уточнила я.

– Именно, – спокойно подтвердил Лумар. – Тебе надо научиться отказывать. А ещё я хотел, чтобы ты увидела, что в этой таверне я никому не позволю тронуть тебя и пальцем. И таверна не позволит. Если бы я не вмешался, она сама вышвырнула бы его прочь.

После этого случая настроения продолжать готовить коктейли у меня, конечно, не было, поэтому я извинилась перед публикой (особенно довольными они не выглядели, но в целом новость приняли вполне мирно, даже с пониманием) и ушла к себе в комнату, так как вспомнила, что мне ещё вчера должны были доставить купленные вещи.