— Я ни разу не видела вас за молитвой, — снова серьезно и коротко ответила леди.

— Нас учили молиться совсем иначе, — опустила глаза к полу Анна. Мы чтим Господа нашего, но, пожалуйста…

— Моя служанка будет приходить каждое утро за тобой… вы вместе с ней будете приходить в часовню. Ты должна молиться, как все…

— Леди, но большинство здесь живущих… они вообще не думают о Боге, — попыталась отговориться Аня. Идти в часовню в одной из башен в час перед рассветом не просто не хотелось: иногда это было невозможно, так как спать она ложилась порой за полночь.

— Большинство живущих тут можно выкинуть за ворота, Анна, но ты… Ты осталась одна. Я бы предпочла тебе Элен, поскольку она спасла мне жизнь, — леди совершенно не смущало то, что она говорит. Наверное, именно так говорят котятам, которых раздают, оставляя себе самого красивого. — Но, раз все получилось так… ты должна быть с Богом, — леди снова улыбнулась и, довольная, зашагала к выходу.

Глава 45

Москва встретила Лену сыростью. Дорога от аэропорта до ближайшего метро, потом три станции, пересадка и еще минут сорок… Оговоренное с писателем кафе находилось во дворах жилых домов и, судя по всему, не особо пользовалось успехом. Выезжало оно, скорее всего, как пивнушка с огромным экраном, где можно было посмотреть футбол. Чемпионат прошел давно, а отголоски его остались вот в таких дворах.

Лена осмотрелась: старый фонд соседствовал с высотками, щедро огороженными забором. Она решила, что где-то здесь, в старых домах, и живет этот самый «Черная Магнолия», пишущий от женского лица душещипательные истории.

Машка посоветовала вести себя более раскрепощенно, не «расфуфыриваться» и начинать разговор издалека. Лена свою легенду продумала в самолете, несколько раз внесла в нее правки, пока ехала в метро, и сейчас была совершенно уверена в успехе.

Оставалось минут двадцать до назначенного времени, и она решила, что кофе с каким-нибудь круассаном в этом баре найдется. Иначе, какого черта он открыт в обед?

Бармен принял заказ, предложил выбрать столик и ждать, когда официант принесет ее кофе и бургер. Круассанов здесь не было, но есть хотелось уже зверски, а купить еду в аэропорту она не решилась: цены были запредельными.

В баре к моменту ее прихода сидели трое: молодой парнишка лет семнадцати в наушниках и с открытым ноутбуком и пара чуть старше него, тянущая коктейли из высоких бумажных стаканов, уткнувшись в телефоны.

Лена выдохнула, съела принесенное, допила кофе и уставилась на дверь. Место она выбрала удачное: видно было не только вход, но и всю территорию перед баром сквозь стеклянную стену. Она увидит его сразу, успеет выдохнуть и «подготовить выражение лица».

«Простите, уже вышел из метро. Буду через пять минут» — значилось в смс.

— Значит… живешь ты не здесь, так какого черта надо было тащиться в эту забегаловку? — прошептала Лена и ответила: «Все хорошо, я на месте. Жду».

Лена сразу поняла, что это он: мужчина в сером пуховике с натянутым на глаза капюшоном торопился, огибая детскую площадку. Высокий, с тощими, как две палочки, ногами, с рюкзаком за спиной, он все время посматривал на огромные окна бара.

— Да, звезда романов. Я тебя вижу, а ты меня нет. Ты это знаешь и тебе это не нравится, — прошептала довольная Лена. — Уверена, что ты хотел прийти раньше, но не рассчитал время. Знаем мы вас, писателей.

Перед входом он снял рюкзак и только после этого взялся за ручку двери.

— Может быть, еще что-то? — отвлек Лену официант.

— Да, можно еще один кофе, — согласилась она и снова посмотрела на дверь. К ее столику шел Лев Владимирович. Сейчас, без этого дурацкого капюшона и пуховика, какие носит в основном молодежь, он выглядел как преподаватель в вузе: синие джинсы, свитер, из-под которого виден ворот рубашки, высокий, подтянутый, даже суховатый. Седеющая голова, глубоко посаженные глаза, скорее всего, карие или зеленые. Тонкие губы растянулись в улыбке. «Лет пятьдесят, ну, или совсем чуточку постарше» — оценила Лена.

Она поймала себя на том, что слишком внимательно его рассматривала, и стушевалась, чего делать не стоило.

— Простите, Юлия… Я, как всегда, неправильно рассчитал время…, - он поднял плечи, будто извиняясь, что ничего с этим поделать не может, поставил рюкзак на один из стульев и присел на другой.

— Ничего, Лев. Я успела выпить кофе и жду второй. Я так себе ценитель, но показалось, что кофе здесь хороший, — ответила Лена и улыбнулась. От него пахнуло одеколоном. Не сильно, не навязчиво, а совсем чуть, именно настолько, чтобы не раздражать, лишь заявить о своем присутствии. Мало кто умел вот так пользоваться парфюмом.

— Вы либо поскромничали, либо хочу вас уверить, вы ценитель! — засмеялся он. — Тут и правда сногсшибательный кофе. В этом дворе живет мой товарищ. Именно он как-то привел меня сюда. Теперь, когда бываю здесь, обязательно забегаю. Вот и вас решил пригласить именно сюда. Метро рядом, перед окнами нет дороги. Я часто работаю здесь… ну… когда хочется сменить обстановку, — ему будто стало немного неудобно за свою болтливость, и он замолчал.

Официант принес две чашки кофе, и Лена подняла на него удивленные глаза.

— Лев Юрич наш постоянный клиент. Он за день здесь может шесть чашек выпить. Его все знают. Так что, мы варить начали, как только его в дверях заметили, — заметив мое удивление, ответил бармен.

— Отлично. Спасибо, Ген, — Лев принял свою чашку и, пригубив, довольно выдохнул: — И так, Юлия, если дело нельзя было решить по телефону, я готов выслушать вас.

— Давайте немного отвлечемся сначала, раз напиток и правда столь хорош… Я, знаете ли… конечно, познакомилась с вашими книгами, а одну даже дочитала… почти.

— О! Вы подготовились к встрече. Мало кто сейчас изучает предмет обсуждений. Люди поверхностно относятся к делу, — он свободно жестикулировал и все больше походил на преподавателя. Такие обычно ведут химию, физику, в общем, точные науки. Он походил на технаря. Но как только она вспоминала о «Магнолии», его образ рассыпался на мелкие осколки.

— Я прочитала «Рассказ попаданки», — Лена внимательно следила за его лицом. Он не повел и бровью. — Я, естественно, удивилась, когда узнала, что книгу написал мужчина. Но она — бестселлер, так что теперь, значит, под моей опекой, — мягко продолжила Лена.

— Да, мало кто представляет, что мужчина может подобное, но это так. Жанр интересный, да и вариантов развития сюжета много. Только… вы ведь