— И делов-то, — зевнув, сказала Аня уже самой себе. — Нас тут столько, что мы и муху не пропустим, не то что человека, даже и самого хитрого.

Аня даже не представляла, сколько человек составляет свита каждого лорда, а их было двенадцать. Когда рано утром все въехали во двор, ей показалось, что начинается осада замка. И самое умное сейчас — бежать.

Наездники не разбирали, двор это или уже загоны, где жили новорожденные ягнята. Разместив лордов, слуги, оруженосцы, челядь, ехавшая также вместе с господином, чтобы обихаживать лошадей, все повалили на задний двор. Эвин поставил крупных мужиков на все двери цеха и велел звать охрану, если кто-то из гостей решит проверить, что там, за этими воротами.

А желающих было много, поскольку лошадей теперь разместить можно было только под открытым небом. Да и самим слугам, ночевавшим раньше с лошадьми, теперь приходилось довольствоваться овином.

Глава 41

Лена сварила кофе и села в кухне с книгой. Аня, скорее всего, числилась в списке пропавших без вести. А Лена была тем самым человеком, который написал заявление. Больше у девушки родственников не было, за исключением пары троюродных сестер, которых она никогда не видела.

Книга, с одной стороны, затягивала, ведь сюжет был сильно похож на то, что случилось с ними, но в то же время ее отталкивала та нереалистичность, с которой автор описывала первые дни в жутком средневековье.

Лене не нравилось, как быстро девушка смирилась с потерей своего тела, с переходом в чужое. Да и вообще, на второй день она уже насвистывала песенку, отмывая пол в лачуге, варила суп, удивляла полудикое население деревни самосшитыми из мешковины трусами и планами на создание обуви.

— Видела бы ты те «полы», дорогой автор… — Лена перевернула книгу, чтобы посмотреть имя автора, — Магнолия. Да и как тебе на ум вообще это имя пришло, Черная Магнолия. Так себе псевдоним, — хохотнула она и продолжила чтение.

Здесь же она обнаружила описание той самой технологии, по которой Аня делала «стекла» для окон из тряпки и воска.

— Ладно, Магнолия, беру свои слова обратно. Не все так плохо, как мне казалось. Это было очень кстати, особенно, наверно, пригодится в холода, — пробормотала она.

Было прочитано не меньше половины, когда за окном стало темно. Да и желудок напомнил о том, что в нем ничего, кроме кофе, не было уже больше суток.

— Ладно, Ань, я книжонку у тебя прихвачу, — сказала она из прихожей, натянув сапоги. Потом проглотила горечь от всей этой ситуации, вышла и закрыла дверь.

Дома в холодильнике, рядом с салатом из капусты стояла кастрюля с борщом, в морозилке на деревянной доске лежали три котлеты.

— Чем богаты, как говорится, — Лена поставила борщ на плиту, салат на стол, а котлеты выложила на сковороду и, накрыв крышкой, убавила газ до минимума. Пока растают, пока пожарятся, можно и борща поесть, а там… может, до них и дело не дойдет.

— И так, уважаемая Магнолия, значит, вы там решили отмыть тряпкой глиняный пол, варить мыло с ароматом луговых трав и выводить вшей посредством глобального пострига? — Лена налила тарелку супа и, раскрыв книгу на месте, где остановилась, поставила ее на столе, оперев на кружку с выдохшейся колой.

Суп был необыкновенно вкусным. Черный, подсохший уже бородинский хлеб, кислая сметана и пара ломтиков сала, валявшиеся в морозилке с котлетами, казались ей сейчас чем-то волшебным.

— Одну котлету мы все же съедим. Мяса там было навалом, но вот котлет… да еще с чесночком, с приправами, да если еще полить кетчупом, — она положила руку на живот и поняла, что котлета войдет только если очень постараться. — А мы не слабаки, знаете ли, нам силы нужны еще ого-то, нам еще Аньку из этой задницы вызволять.

Как она и предполагала, котлета с трудом, но вошла. Лена пережевывала каждый кусочек раз пятьдесят, чтобы насладиться вкусом, которого так давно не чувствовала.

Переместившись с кружкой чая на диван, она читала и читала, пытаясь найти хоть какой-то намек, что именно эта книга являлась замочной скважиной, в которую они угодили.

Проснулась она в три ночи оттого, что затекла шея. Заснув на тахте, которая совершенно не годилась для сна, она уронила книгу на пол, разлила стоящую там же кружку.

— Руки тебе, Лен, отрубить, — подняла книгу, страницы которой уже впитали всю влагу и теперь выглядели, как подол подвенечного платья, решившей прогуляться по осенним лужам невесты, — по самые, блин, локти, — она поняла, что майкой промакивать тоже уже бесполезно.

— Ладно, буквы видно, — она зачем-то посмотрела на потолок и добавила: — вернешься, я тебе новую куплю… обещаю…

Перебравшись на кровать, она долго ворочалась, вспоминая их жизнь последние месяцы. Она беспрестанно думала о том, что если вернуться, то оказывается, что жизнь здесь не прекращалась: ты ходила на работу, варила борщи, накопила два пакета мусора…

И это, если вернуться. Включив ночник, Лена снова взялась за книгу. Очень уж гладко складывались ситуации в жизни главной героини. И все, как говорила Аня: и герцог, и взаимная любовь, коей у возрастной героини не сложилось в реальной жизни, и даже долгожданная беременность.

— Так вот почему ты так отчаянно хотела туда… — прошептала Лена.

Очередная страница сначала заставила фыркнуть, а потом, когда она поняла, что текст на ней с обеих сторон напечатан вверх ногами, засмеялась:

— Эх вы, продаете книги, а в них сплошные косяки, — она отложила чтиво, встала и вышла на кухню, чтобы сварить кофе.

Все воскресенье Лена ездила по магазинам, чтобы купить торт, мороженое, сгущенку, копченую рыбу — хотелось всего и сразу. Потом заехала в Анину квартиру, снова пересмотрела книги и взяла с собой две, что лежали на столе. Разгадка где-то обязательно должна быть!

Вечером, усевшись перед телевизором, ела сладости, запивая несладким чаем из огромной кружки, потом наполнила ванну и решила отвлечься. Очень часто по работе это выручало — некие моменты, незаметные глазу, лежащие вроде на поверхности, становились явными только когда уходишь от дела. А на работе сейчас как раз лежали все документы по делу Ани.

Укутавшись в мягкий халат, Лена снова села перед телевизором, но книга с потемневшими от чая страницами опять привлекла ее внимание.

— Магнолия…. Черная Магнолия… — она подтянула к себе стоящий на кофейном столике ноутбук, включила, дождалась, когда экран загрузится, и набрала в поисковике этот даже не странный, а какой-то вычурный, глупый псевдоним. Под