— Мне придется ехать к вам в офис? — мужчина был явно недоволен этой перспективой. Лена на это и надеялась, зная, что эти товарищи не так легки на подъём. Они, как правило, замкнуты, чураются толпы.

— Думаю, мы можем встретиться на нейтральной территории. Там, где вам будет удобно. В офисе всегда много людей и шумно. Я больше предпочитаю какие-то локальные кафе с тихой музыкой, или бары… — ответила Лена, с трудом вспомнив слово, которое так любят менеджеры… «Локальный, черт его побери. Вы что, не можете говорить: закрытый или, на худой конец, безлюдный».

— Окей, но сегодня… думаю, не получится. Я уже…

«… был на улице», — продолжила в своей голове Лена.

— Да, давайте завтра во второй половине дня. Любое место. Сейчас я напишу вам смс со своего номера, и вы напишете адрес и когда вам удобно, — закончила Лена.

Вторую половину дня пришлось обозначить лишь затем, чтобы у человека сложилось впечатление хоть о какой-то занятости этого самого «менеджера по развитию топовых авторов.

— Хорошо, я отвечу в смс. Доброго дня, — ответил мужчина и положил трубку.

— Пойду к начальнику. Надеюсь, он не передумал с отпуском, — Лена привстала, но Маша моментально показала переписку с ним в своем телефоне:

«— Она согласилась!!!

— Спасибо, что убедила ее, Машенька. С меня торт.».

— Ну и двуличная же ты, Машка, — засмеялась Лена.

— Не двуличная, а профессионал в сфере информации, общения…

— … и манипуляций, — добавила Лена и открыла сайт «Уральских авиалиний».

Глава 44

Недовольный люд собрался в цехе. Кому не хватило места за столом, встали вокруг него. Гомон стих, как только вошел Эвин и поднял вверх руку. Аня удивилась: совсем недавно парнишку будто и вовсе не замечали, а сейчас слушают. Не мог он так быстро заслужить такой авторитет. Дело было, скорее всего, в лорде Давестере, который пообещал выгнать любого, кто не станет подчиняться новому управляющему.

— Я хотела узнать… — начала Аня, поднявшись на лавку. Чтобы всех было видно. — Кто видел Фанни до сегодняшнего утра? Вчера, за день до этого или раньше? Приходила она в цех? У кого-то спрашивала, что мы здесь делаем? — обводя людей глазами, она думала наткнуться на лицо хоть одного, кто задумался. — Утром ее видели многие, а до этого?

— Нет, не обращали внимания, — голос из толпы принадлежал мужчине лет двадцати.

— А женщины? Видели ее здесь? — не сдавалась Анна.

Все мотали головами, словно боялись, что их привлекут к чему-то или обвинят, упаси Бог.

Аня не стала рассказывать, почему именно ее беспокоит пропажа Фанни, ведь для некоторых это могло стать новой возможностью: уйти с рецептом к другому лорду в тот самый момент, когда о лапше поползли слухи, когда лорд повез ее на пробу королю. Как только кто-то научится делать тесто, так сразу лапша перестанет быть редкостью.

Лорд Давестер напугал каждого, кто теперь работал в цехе. Даже деньги за работу по Лениному настоянию все должны были получить лишь весной. Аня помнила их разговор с Леной. Она не боялась говорить с лордом и ставить условия, доказывать правильность этих действий.

— И чего вы за нее переживаете? Только лучше станет без этой гнилой бабы, — задал кто-то правильный вопрос.

— Хорошо. С завтрашнего дня каждое утро все подходят ко мне, называют имя и я буду записывать вас. А то к зиме, глядишь, и половины людей не останется, — ответила Аня и слезла с лавки. Она была уверена, что эта тварь попросту решила снова стать важным человеком, готовя их лапшу. В ближайших землях нет уже тех запасов муки, который потребуется для производства, ведь Давестер выкупил ее всю, обманывая каждого, что пожар в хранилище уничтожил его личные запасы. Но Фанни хитра. Хитра и внимательна!

Все разошлись, по новой обсуждая, кто видел ее с конюхом чужого лорда, а к то с поваром. Аня направилась в свой закуток, чтобы приступить к работе. Марта уже подошла и обещала рассказать кучу новостей, услышанных от поварят из других замков.

Леди Марисан вошла в цех и, встретившись взглядом с Аней, улыбнулась. Аня такого не ожидала. Господам, как правило, что-то очень сильно надо, если на лице их появляется улыбка, адресованная простому смертному.

— Леди? — Аня сменила направление и тоже улыбнулась.

— Никогда здесь не была… — леди Марисан осматривалась, словно попала в какой-то чудесный замок: широко распахнутые глаза скользили по потолку, стенам и полу. Она так детально рассмотрела все мелочи, что Ане показалось на секунду, что та начнет сейчас расспрашивать.

— Мы рады вас видеть, — Аня оглянулась — работа встала.

— Продолжайте, — махнула рукой леди Марисан, и девушки принялись дальше шуметь, греметь, громко окликивая разносчика воды и уборщика.

— Вы могли послать за мной, леди, — не сдавалась Аня, ища подвох.

— Мне было любопытно увидеть все самой. Лорды, что гостили у нас… они восхищены этой едой, — словно делясь некоей тайно, почти прошептала Марисан.

— Я надеюсь, королю тоже понравится, — скромничала Аня.

— Уверена, понравится. Лорд Давестер-старший, мой отец говорил, что он очень любит необыкновенную еду, одежду. Его повара лучшие!

— Конечно! Он же король, — поддакивала Аня, не зная, что еще ответить леди.

— Что еще вы умеете? — вдруг спросила леди и уставилась на собеседницу.

— Что-оо… Я н-не поняла…

— Окна, еда, — леди указала на забитые тканью окна, на потолок, увешанный новой партией лапши.

— Не знаю… Есть еще зимние блюда, которые мы готовим лишь в морозы, потому что так они лучше хранятся, — заторопилась с ответом Аня. — А это, — она тоже указала на окна и на потолок, — это привычная нам жизнь. В детстве я жила слишком далеко отсюда и говорила на другом языке, леди.

— Да, Элен говорила то же самое. Но где эти земли?

— Я даже не знаю… нас везли очень долго, потом продали, а потом нашего хозяина убили в сражении, и мы сбежали. В деревушке нам дали кров, а потом мы вышли замуж… — Аня начала напрягаться уже, боясь ляпнуть лишнего.

— Да, это я тоже слышала, — леди зашагала по цеху, осматривая столы, останавливаясь возле тех, где сейчас укладывали сухую лапшу в мешки, — Удивительно, Анна…

— Что, леди? Это простая работа, и совсем несложная, — Аня даже захихикала, пытаясь показаться дурочкой.

— Удивительно, что Бог послал вас в тот момент, когда я нуждалась в помощи… и несколько раз подряд вы спасли мне жизнь, — леди остановилась и обернулась. — Так кто вас прислал? Бог или Дьявол? — она больше не улыбалась.

— Леди, я простая женщина, которой понравилось здесь, понравились вы, и я решила