ним, как ей казалось, можно было найти что-то совсем другое… ну, допустим, эротику, а не вот это вот мыло и окна из тряпок.

С каждой минутой, пока сеть выдавала огромное количество книг, авторских страниц или, как она и думала, салонов массажа с таким названием, ей становилось все интереснее. Нигде не было информации о реальном имени автора. Она нашла даже целые ветки обсуждений в чатах, где читатели обсуждали эту даму. И все как одна писали, что та следит за своей приватностью.

— Ну, это вы, курочки, не знаете, а настоящий полицейский должен знать всё! — хмыкнув, прошептала она, проверила еще пару ссылок и, не найдя нужного, откинулась на диване. — Быстрее бы наступило завтра. Никогда не думала, что это скажу, но мне нужно на работу!

Глава 42

Кухня Марты была наводнена поварами, помощниками, мальчишками, приносящими воду и выносящими мусор. На улице слуги жарили на вертеле огромного оленя, здесь же кололи птицу, ошпаривали и ощипывали — гомон стоял такой, что разговаривать приходилось почти криком.

Аня радовалась, что у нее есть уголок, куда вся эта разношерстная публика попасть не могла. Она одна замешивала тесто на лапшу, а большинство работников в цехе бездействовали. Пустить кого-то, кроме Марты, она в свою клетушку не позволяла.

— Как улягутся господа, слуги потянутся сюда. Засунут свой нос во все щели, — Эвин не отходил от Ани, словно боялся, что она — первое, что чужаки захотят забрать.

— Лорд дал указания не совать носы, так что, думаю, ты можешь заниматься своими делами, а у тебя их сейчас о-ой, как много, — Аня улыбнулась молодому человеку, стараясь не выказывать своего желания остаться одной.

— Лорд Давестер уедет с ними. Я слышал, что он хочет довезти твои блюда до короля, — прошептал Эвин.

— Это и хорошо. Может, тогда у нас будет побольше заказов, и мы точно переживем зиму.

— Думаю, он нацелен не только на это, Анна, — Эвин встал напротив, где обычно работала Лена, а потом Марта. — Многолетняя война подходит к концу, а королю сейчас нужны сильные лорды, сильные замки, чтобы удержать власть.

— Экий ты подкованный, — Аня даже хохотнула, посмотрев на Эвина, который казался слишком далеким от политики.

— Думаю, лорд хочет просить Его Величество не торопиться с замужеством сестры…

— Так ведь у нее траур. Кто может ее заставить? — удивилась Аня, откладывая тесто в ведро. Эвин автоматически забрал его и вынес в цех, чтобы девушки продолжали наминать его до нужной плотности, а потом раскатывали. Аня, как машина, сразу начала замешивать следующее.

— Король может. Мне сказали, что слышали разговор слуг одного из лордов. Вести про то, что мы здесь занимаемся этим твоим тестом, дошли уже кое-куда. Думаю, некоторые скоро поймут, что невеста хорошо содержит замок, да еще и неплохо смогут наварится, — Эвин присел на лавку и уставился на Аню.

— От нас все равно ничего не зависит, Эвин. Кто мы такие, чтобы решать судьбу леди?

— Элен решала, — вчерашний парнишка как-то возмужал после того, как принял столь важный пост. Лена и правда смогла разглядеть в нем хорошего управленца. Пусть он еще был не уверен, но всю соль видел сразу, не тратил время на сплетни, на разбор нелепых споров, а занимался серьезными вещами.

— Я не Элен, Эвин, — Аня подняла на него глаза от корыта, в которое наливала воду.

— Значит, жизнь наша может сильно измениться…

— Не мешай мне, прошу, у меня много работы, — попыталась уйти от разговора о подруге Аня.

— Очень странно, что ты не настояла на продолжении ее поиска. Я хотел… но лорд велел оставаться в замке, — парень повесил голову. Он скучал по волевой Лене, наверное, и ему тоже было спокойнее рядом с ней. Аня для этой роли совсем не годилась.

— Я не могу ничего, но сейчас у нас есть дела. Работа помогает отвлечься, — Аня, поняв, что он не отстанет, оставила работу и вытерев руки села рядом с ним. — Я тоже скучаю. Нет, не просто скучаю… мне страшно одной. Я никогда так долго не жила без нее.

— Мне кажется… ты, когда вернулась, рассказала не все.

— Тебе кажется, Эвин. Давай, иди и сделай все, чтобы сюда никто не входил. Если украдут наш рецепт, скоро вся Англия будет делать эту лапшу, и никто не купит ее за те деньги, что просит лорд. Тогда мы будем бесполезны, и леди уж точно не возьмут замуж какое-то время. Но в этом случае всем придется голодать или искать работу в другом месте.

— Элен не считала, что мы отвечаем за замок. Она хотела чего-то другого, — наконец, он встал и направился к выходу. Аня не ответила, чтобы случайно не задержать его еще. Она даже не оборачивалась, а когда услышала его шаги, выдохнула.

Делая все на автомате, голова ее постоянно была занята мыслями о подруге. Здесь продолжали сушить и измельчать лук, раскатывать тесто на огромных столах, но пропало что-то очень важное. Ане казалось, что не стало искры, потерялся смысл. Сказка и игра в средневековье больше не казались ей чем-то удивительным и интересным.

Ужин длился вот уже несколько часов. Раскаты смеха в замке были слышны и на улице. Слуги носились как угорелые, боясь навлечь на себя гнев господ.

Для помощи Ане с блюдом, которое должны были попробовать все, пришла Марта. Готовить решили здесь же, в цехе, чтобы чужие повара не увидели ни шага их тайного процесса.

Всю ночь Аня с кухаркой собирала корзины в дорогу, собственноручно завязывала мешочки с угощением для короля: их должен был везти лично лорд. Скорее всего, ему самому придется сначала снять пробу, а потом это сделают специальные люди, пробующие каждый кусочек пищи, попавший на стол к Его Величеству. Она должна была передать эту корзину прямо в руки лорда.

Когда все разъехались, двор выдохнул спокойно, и жизнь потекла своим чередом. Леди редко появлялась во дворе, а обсуждать слухи с ней лично Аня боялась.

«Лена легко напрашивалась на аудиенцию, считая, что любая мелочь, замеченная или услышанная ею, может круто изменить жизнь замка, если вовремя решить проблему. Это, наверное, и было ее сильной стороной — она не боялась ошибиться, перебдеть» — думала Аня, лежа на широком топчане.

Решив, что постарается обсудить сказанное Эвином, она заснула. Но забыла о своем решении сразу, как только села завтракать вместе с работниками за большим столом в цехе.

— Говорят, она спуталась с одним из конюхов приезжего лорда, — шептались женщины. Сначала Аня вообще не прислушивалась,