– Ну не совсем еще догадался, но уже задумался. Яподошел к дому Леопольда, постучал – в ответ ни звука. Тогда я толкнул дверь, иона открылась. Даже не открылась, а просто упала от одного прикосновения. Вдоме все было перевернуто кверху дном. Внутренние стены обрушились, перилаобуглились, от мебели остались лишь щепки. Похоже, кто-то, наделенныйчудовищной магической силой, произнес заклинание полного уничтожения. Я кинулсяв лабораторию. Она пострадала больше всего. Даже гранитный валун, служившийЛеопольду столом для опытов, осыпался в порошок, едва я к немуприкоснулся... – Голос Сарданапала дрогнул. – Гроттер и его женаСофья... им уже никак нельзя было помочь. Даже я не мог, хотя, как вы знаете,Медузия, я слегка соображаю в магии. Но вот чудо – посреди лаборатории, навыщербленном заклинаниями полу, среди осыпавшейся штукатурки лежал футляр отконтрабаса, а в нем – крошечная девочка, их дочь... Мы же хорошо зналиГроттеров, Медузия, Они были люди искусства, маги высоких материй. Волшебство имузыка – вот ради чего они жили. Для ребенка у них не было даже коляски, онвполне обходился футляром от контрабаса. Испугавшись, что девочка тоже мертва,я наклонился над футляром, и – о чудо! – она безмятежно спала, а в ладониу нее был зажат серебряный скорпион Чумы-дель-Торт...

Медузия резко выпрямилась. Медно-рыжие ее волосы вновьзашипели змеями.

– Как? Тот самый скорпион-убийца, которого Та-Кого-Нетподсылала жалить своих жертв, когда хотела насладиться их мучениями?

– Да. Но девочке он не смог повредить, хотя на кончикеноса у нее я заметил два красных пятнышка. Похоже, скорпион ужалил ее прямо вродинку. Даже легкого укуса обычно хватало, чтобы убить взрослого волшебника...А она, эта малютка, его попросту раздавила. Годовалая девочка управилась ссеребряным скорпионом, даже не проснувшись.

– Все-таки невероятно, что она выжила. А если скорпионизжил свой яд? Или использовал его раньше? – с недоверием спросилаГоргонова.

– Нет, яда было достаточно. А старых скорпионовЧума-дель-Торт не держала. Но даже если забыть о скорпионе, остается другое:заклинание полного уничтожения – эта грозная белая вспышка, которая выжигаетвсе кругом, – также не смогло причинить Тане никакого вреда. А ведь этотвид магии не из тех, что направляют выборочно. Он разносит всё и всех, ктоокажется поблизости, за исключением того, кто произнес заклинание.

По щеке Медузии прокатилась слеза и упала на кучу кленовыхлистьев. Листья задымились. Неизвестный народный сказитель, впервые назвавшийженские слезы горючими, похоже, был знаком с кем-то из волшебниц.

– Несчастные Гроттеры! А что же Талисман ЧетырехСтихий? – всхлипнула Медузия.

– Я так и не сумел его обнаружить, – сказалСарданапал. – Его не было ни у Леопольда, ни у его жены Софьи, ни уребенка... Не было нигде в доме. Скорее всего он был уничтожен заклинаниемвместе со всеми остальными изобретениями Гроттера. Вначале я, правда,подозревал, что его унесла Чума-дель-Торт, но, если бы это случилось, мы бы ужеоб этом знали. Нет, она точно исчезла, и странное поведение нежити – томулучшее подтверждение. Не знаю, что случилось в доме Гроттеров, но эта крохотнаядевочка сделала то, чего не смог сделать ни один волшебник... Она остановилаТу-Кого-Нет...

Только теперь обнаружив горящие листья у себя под ногами,Медузия произнесла короткое заклинание, сопроводив его знаком, который еемагическое кольцо начертало прямо по воздуху. Огонь погас. Начертанный Медузиейзнак еще некоторое время, слабо колеблясь, висел в воздухе. Горгоновараздраженно стерла его ладонью.

– Но почему вы хотите отдать девочку Дурневу? Зачемпосылать ее в мир к лопухоидам? Что нам стоит вырастить ее в Тибидохсе? –с досадой спросила она.

– Медузия, ты забыла, что за место Тибидохс? Ужкому-кому, а ребенку там делать совершенно нечего. Только представь себе,Тибидохс – и вдруг ребенок?

. А если выплывет Безглазый Ужас? Или, скажем, Пельменникупустит свое Гробовое Покрывало, и оно, как в прошлый раз, будет подкарауливатьприпозднившихся учеников на темных лестницах? А циклопы, буйствующие каждоеполнолуние? А Раздирало, которого, кстати, ты совершенно напрасно вытащила израскаленной пещеры в сердцевине Земли, где он был заточен.

– Он обещал, что бросит все свои привычки и будет у наспривратником. Вы же сами знаете, что на циклопов сложно положиться. У этихтупиц голова как сито, – оправдываясь, сказала Медузия. – А потом...ну вы сами знаете, что потом...

– Вот именно... По коридорам Тибидохса ходит невидимыйРаздирало, воет, хрипит и творит что придется, а мы даже не можем его поймать,потому что он может отразиться только в Зеркале Судеб, но туда-то он и носа непоказывает! – сердито крикнул Сарданапал. – И ты хочешь, чтобы яотдал в Тибидохс дочь Гроттера?

– Но я могу наложить охранные заклятия! Мощнейшиеохранные заклятия, через которые не перешагнут ни Раздирало, ни Карачун, ниДеревянная Баба, ни Безглазый Ужас. А пустая Инвалидная Коляска и летающее ГробовоеПокрывало – это же вообще мелочи. Они способны причинить вред только новичку,не знающему отгоняющего заклинания... – с презрением сказала Медузия.

– А новорожденная девочка, по-твоему, способна егопроизнести?

– Нет, не способна. Но, Сарданапал, мы же можем наконецискупать ее в Отводящей Ванне, и тогда...

Академик Белой магии перебил ее:

– Да, согласен. Можем. Гробовое Покрывало – это мелочь.Коляска – тоже. Замораживающие Капканы и Статуи-душители тоже, пожалуй, ерунда.А Безымянный Подвал? Ну а Исчезающий Этаж тоже мелочь? Мы до сих пор не знаем,что стало с теми двумя балбесами, которых угораздило туда пробраться. Инаконец, что ты скажешь о Жутких Воротах?

Медузия вздрогнула.

– Вы правы, Сарданапал, – сказала онаубито. – О Безымянном Подвале и о Жутких Воротах я не вспомнила... Но этоже дочь Гроттера! Девочка, которая сумела пережить встречу с Той-Кого-Нет ивыдержать...

Академик перебил ее:

– Мы не знаем, как ей это удалось, но знаем, чего этостоило Леопольду и Софье. И снова подвергать девочку опасности... Кромеэтого... – тут Сарданапал сделал длинную паузу, – существует еще однапричина... Крайне важная, по которой Таня никак не может находиться вТибидохсе. Во всяком случае, как можно дольше не должна там появиться...

– Какая причина?! – горячо воскликнула Медузия.Сарданапал укоризненно посмотрел на нее.