думали, и просто спрятал Водопад пространства, да так, что даже Алекс не мог найти к нему дорогу. Скалсы также не помогли – их океан МЫ ничего не нашел, сколько Сердатишан ни старался.

Червь полностью закрылся.

Поэтому Алекс висел в безуспешных попытках хоть как-то почувствовать след Средоточия, а когда не вышло – погрузился в созерцание и размышления, тем более, подумать было о чем.

Например, что делать дальше…

Признаться он не знал, как ответить на этот вопрос. С одной стороны, Алекс носился по всему Поясу, уничтожая василисков пачками… даже надоело, а с другой – чудовища все не кончались и не кончались. Более того, постепенно их становилось больше.

Очевидно, Цепь миров нарушила естественный механизм эволюции, согласно которому головастики постепенно росли, превращались в осьминогов, набирали адептов, становились живодерами, а если очень повезет, то и василисками. В общем, этот механизм нарушился

Но не отменился окончательно!

Это было ясно по постоянному появлению новых чудовищ, в том числе и высших. Причем расчеты показывали, что на такую массу не хватило бы всех захваченных адептов, да даже первоначального количества жителей Пояса оказалось бы недостаточно. В общем, никто доподлинно не знал, что творится в самых глубинах царства чудовищ, Нерея только предполагала, что дефицит адептов монстры скомпенсировали сородичами. Алекс думал также. По крайней мере, это было логично. В конце концов, не все ли равно, из кого сосать энергию. Почему бы не использовать мелких собратьев. Ведь как-то монстры должны были развиваться и снаружи Кластера. А мелочь, насколько Алекс помнил, не зря собиралась большими стаями возле Барьера.

И продолжала это делать, как он выяснил во время рейдов в Пояс. Так что у орды имелись все необходимые ресурсы…

Однако логика логикой, но она не давала ответа на главный вопрос – что адептам делать дальше. Активная защита, за которую так ратовал Алекс, при всех своих достоинствах оставалась просто защитой. В результате адепты оказались в тупике – и защищаться они не могли прекратить, и нападать не получалось.

Чудовища чувствовали себя в Ваантане как дома. В каком-то смысле так и было – это адептов попросили на выход…

Снова и снова Алекс возвращался мыслями к Ишу – мудрецу с Шедара, отдавшему свою жизнь ради спасения родного мира.

«Старина, что бы ты сделал на моем месте? Как бы поступил?» — вопрошал он, однако Ишу никому и ничего не мог ответить.

Следуя давнему обещанию данному Рогарду – нынешнему лидеру шедарцев, который не так давно перешел на десятый уровень и отправился бить монстров, Алекс даже слетал на Шедар и проверил, как идут дела на планете.

Уникальность Шедара заключалась в том, что Ишу каким-то образом обманул Вселенную, растворился в пятом слое, сделав так, что импульс к развитию получила не новая раса, как полагалось, а одичавшие шедарцы, опустившиеся до уровня примитивных животных. Можно сказать, дал своему народу второй шанс…

Так вот, выяснилось, что на Шедаре, как и на других мирах, находящихся на условно доразумной стадии, все стабильно, в смысле ядро Другой стороны спит и просыпаться до окончания Перезагрузки не собирается.

В какой-то мере Ишу обманул Вселенную дважды: сначала сохранил свою расу, а затем избежал Перезагрузки. Монстров же доразумные миры не интересовали по причине полного отсутствия адептов. Поэтому, даже если все полетит в тартарары и Ваантан перезагрузится, шедарцы сохранятся. Они, конечно, ничего не вспомнят о своем прошлом, но их вид продолжит жить.

Некоторые считали это большой удачей. Например, Рогард. Но Алекса такой вариант развития Земли никак не устраивал, даже если бы он нашел способ повторить путь Ишу. Однако Алекс сильно жалел, что не может поговорить со старым другом. Наверняка, тот что-нибудь придумал бы…

— Может тогда слетаем в Пояс? — предложила Мирам, заметив задумчивость босса.

— Зачем? — вопросительно хмыкнул тот.

— Развеешься, а заодно поохотишься.

Истребление василисков стало настолько рутинным делом, что Мирам уже не напрягалась по поводу регулярных экспедиций в Пояс. Хотя, надо признаться, порекомендовала их впервые.

— Нет, — покачал головой Алекс.

— Почему?

— Это ничего не даст. Сейчас артефакты у монстров практически не встречаются. Похоже, мы собрали все сливки. Охота больше не имеет смысла. По крайней мере, охота ради артефактов.

— Тогда привезем новые образцы Нерее.

— У нее все склады забиты. Уже не знает, где василисков хранить, а на простых осьминогов и не смотрит. И я ее отлично понимаю, ей этого добра со всего Кластера тащат под видом уникальных монстров. Зря она тогда объявила специальную награду, — усмехнулся Алекс, вспоминая огромные залежи монстров возле Земли.

В какой-то момент их стало столько, что совокупное излучение начало пробиваться через поле Зародышей и раздраженная Деши сказала, чтобы ей это дерьмо сюда больше не тащили. Мол, пусть сразу везут на миры-фабрики.

А на замечания, что раньше она сама зажимала материал, Деши гордо отвечала, что кто старое помянет, тому глаз вон… нравились ей земные поговорки. Они вообще в моду вошли, что несказанно удивило Алекса…

— Да брось! Ну, хоть монстров погоняем! — произнесла Мирам. — Я же говорю – развлечемся.

— Гонять монстров бесполезно. Они рождаются быстрее, чем я их уничтожаю. И вообще, экспедиция в Пояс – это не развлечение. Странно, что именно тебе я об этом напоминаю.

На это у Мирам не нашлось возражений – безопасность она ценила и уважала. Однако Алекса его правота не радовала. Потому что выходило так, что при всех своих талантах он стал бесполезен, а если сильнейший адепт Ваантана бесполезен, то дела у Кластера идут плохо…

Не придумав ничего лучшего, он вызвал интерфейс и перед глазами появилась знакомая до боли таблица:

[Уровень: 12

Энергия ядра: 2.533.500/2.572.500ед.

Энергия хранилища: 80 резервов, 205.800.000/205.800.000ед.

Трансформация ядра: 99,99%

Врата: 20

Ранг: Свидетель

Среда: Малая совместимость

Сигнатуры:

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Сфера энергии** (99%)

Уникальные: Изолированное хранилище** (87%), Пространство-в-пространстве* (55%), Пустота разума* (56), Хаос пространства** (93%), Вибрации-как-Огонь (макс), Шаг пространства** (85%), Восприятие пространства** (99%), Поток* (81%), Хрупкость (-), Око** (89%), Контакт (19%), Озеро пустоты* (60%),