капелькой пота на месте, где остался след его губ, а свет в конце туннеля начинал поблёскивать бесноватым огоньком.

И вот кто из нас теперь ещё на крючке…?

— А знаешь… я и не думала, что проживу больше пары лет, как только выйду за Джона.

Словно спрыгнув с наркотической истомы от его тёплого дыхания за ухом, волнами захлёстывавшего моё сознание на утренней прохладе, я нарочно вспомнила принца.

— Эрл Грей с молоком легко скрывает яд. В каком-то смысле, уводя у меня парня, та зазноба даже пыталась спасти мне жизнь.

— Оптимистка…

В ехидном голосе мальчишки послышалась каверза и недовольство моей стойкостью к его легендарному обаянию, но он, всё же, украдкой поцеловал меня в висок и крепко притянул к груди, завернув в свою кожанку, как майскую розу или ранний тюльпан.

— Хотя мы как-то далеко ушли от твоего заплыва, о моя нимфа Океана, не считаешь?

— Ни чуть…

Я дотянулась до кармашка и поймав нас в объектив новенькой камеры, устало, но нежно улыбнулась, подловив там же и его надменный, но заботливый взгляд. Словно, такую сентиментальность, как милое фото, он мог позволить только мне.

— Я не сразу пыталась скрываться. Сначала, всё было легко, когда меня принимали в Париже, но…

Я не успела договорить, как в одном из окон замаячила чья-то фигура, а знакомый голос прорезал небо пугающим истерическим плачем, едва не срывавшемся на вой. А потом в нескольких метрах от нас с неестественно булькающим, рвущимся треском и гулким хрустом упало тело.

Всего мгновение провисела тишина, а потом ото всюду завопили люди. Тёмная маслянистая капля, от удара впитавшая росу и почерневшая от взвеси потревоженной земли, с силой ударилась о мою щёку, тягучим шлейфом обрывая вскрик.

— Не смотри!

Джей больно сжал мои плечи и развернул к нему, сильно прижав к своей колотившейся груди.

— Это же… это…!

Я не могла сказать, что эта была Девигири… просто не поворачивался язык.

— А это был секрет Ное…

Глава 11 Без права и Суда

Трибуны, казалось, вот-вот порвут уши, завывая так, словно все разом ударились мизинцем. И всё же, лоск величественной школы, сейчас утопал в амбре кровавого пота и стонах побеждённых на ристалище её же тайных подземелий, где творилось форменное безумие.

Уж точно по меркам цивилизованного мира.

Ноги не сгибались по пути к освещённому пятачку ринга, ярко блиставшему от пролитой крови и зарешётчатому, словно загон для бешенного льва. И пусть так, но просачиваясь между отвязно разодетыми школьниками и даже сотрудниками, многих из которых я узнавала в лицо, мне было сложно провести грань между победителем, стиравшим кровь с кулаков, и теми, кто орал от восторга.

— Дамы и господа!

Протягивая каждое слово, вещал распорядитель этой кровавой мессы прямо с потолка, где на вычурном помосте вертелось несколько девчат в пошлых костюмах кроликов, от чего даже мне бы хотелось поделать с ними крольчат. Что говорить за взревевшую толпу мальчишек и мужчин…

— Встречайте! Наш непобедимый и невероятный…!

Все крики на мгновение затихли, а на противоположную стену резко обернулись все сотни фонарей и вспышек фотокамер.

— Эль Дьябло…!

И толпа взорвалась вновь…

Двенадцатью часами ранее…

Крики стали удаляться. Кто-то убегал быстро, а другие замирали в ужасе, но даже по моему телу от неожиданности всё ещё бил озноб.

Первым же, что заставило сглотнуть, был знакомый вкус крови.

Такой привычный и простой, словно облизнул качели…

— Я в порядке…

И всё же, Хэдек словно нарочно лишь крепче притянул меня к груди, но с детства знакомый метод уже унял панику, и я знала, что, обернувшись к трупу, вновь увижу лишь очередные «качели».

Ещё одни из сотни и, без лишней наивности, отнюдь не последние.

— Я правда в порядке, милый… можешь отпустить.

Утерев с губ остатки маслянистой капли и мягко отринув ладонью его грудь, я бережно, словно боясь сломать, прикоснулась к щетинистой щеке.

— Мальчишкам свойственно играть в солдатиков, милый, но поверь… я тоже сильная девочка.

За спиной Хэдека уже стояли неразлучные подружки, а по тревожной кнопке Айлин, по всей школе тотчас загудело радио, призывавшее всех учеников оставаться в комнатах и закрыть окна.

— Как предусмотрительно…

Несмотря на все громкие слова, мой голос всё равно выдавал хрипотцу.

— И всё же, во второй раз это не так страшно…

Джей обратил внимание на мои слова, но я лишь отстранилась и медленным шагом направилась к едва знакомой, но всё же не чужой девчонке. Как минимум для Лии… а значит и для меня.

— Не лезь в это, Тес…!

Джейсон окликнул меня тихо, но в приказном тоне, мягко ухватив за запястье и притянув обратно.

— Почему? Я не такая хрупкая, говорила же…

— А просто моих слов тебе недостаточно?

В его голосе пробивалось раздражение и гнев, но Джей изо всех сил старался убавить пыл и говорить со мной так спокойно, как только позволяла гордость, но пальцы всё равно сильнее сдавили запястье.

— Для того, чтобы бросить подругу Лии? Нет… недостаточно.

Я мягко, но с нескрываемым раздражением высвободила руку.

— Не знаю, где она сама, но не отступлюсь, если для неё это было бы важно. Или ты снова боишься, что я найду то, что не должна?

Лицо Хэдека начало багроветь, но потом сникло, как в тот миг на краюшке солёной ванны в номере отеля с вонью перекиси и треском пузырящихся ран.

— И всё же, для тебя я просто псих…

Сквозь усилие над собой, мальчишка отпустил мою руку, заставлявшую тихо попискивать от его крепчавшей хватки.

— Что же, раз так, будь по-вашему, принцесса… главное не пожалейте.

Пройдя мимо, Джей остановился у моего плеча и тихо произнёс.

— Я задержу охрану… надеюсь, тебя не разочарует