Лили обернулась к нему; щеки ее горели.

— Что?

— Ну, все эти женщины с их письмами и фотографиями. Онисходят по нему с ума, потому что про него написали в газетах.

— А, — сглотнула Лили, — понятно.

— Ужасно странно. Кто бы мог подумать, что в результате онстанет холостяком года?

Лили начала складывать счета в свою сумочку.

— Мне пора, — сказала она. Ее сердце сжалось — дом Кристелстановился совсем другим, не похожим на прежний. Но Лили не имела прававмешиваться, даже если знала, что нужно делать.

— Увидимся. — Камерон, наклонившись, исследовал содержимоехолодильника.

Направляясь к двери, она думала о том, что сказать Шону.

Он неподвижно сидел на диване, держа на руках малышку. Сдругой стороны к нему прижималась Чарли, в руках у нее была скомканная голубаяночная рубашка. На них падали лучи закатного солнца, и тут Лили поняла, что всетрое спят. Чувство утраты отнимало у них все силы: сейчас они открывали это длясебя.

Лили постояла несколько секунд, глядя на спящих. Глядя на него— его четко очерченный подбородок, мускулистые руки. Внезапно ее охватилаострая тоска. Неудивительно, что красивые незнакомки делают Шону такиепредложения.

Усталая и встревоженная, Лили вернулась домой, где ее ждалсюрприз. Рядом с домом был припаркован «виннебаго», автофургон ее сестры. КогдаЛили вылезла из машины, дверца фургона распахнулась и вышла Вайолет. Вслед заней выскочили дети, Меган и Райан, девяти и десяти лет. Эта шумная парочкапочти всегда ссорилась. Но иногда они вели себя как лучшие на свете друзья. Вследующий момент дети начали толкаться, но Вайолет, слишком утомленная, необращала на них внимания. Не успела сестра заговорить, как Лили поняла, что ееждут плохие новости.

— Ну ладно, прежде чем ты что-нибудь скажешь, — началаВайолет, — я клянусь: это только на время.

— Вообще-то я собиралась поздороваться с племянником иплемянницей. Привет, племянник и племянница! — Лили обняла детей, и они с энтузиазмомвернулись к взаимным тычкам. Как правило, слегка неряшливые, дети были оченьобщительными и эмоциональными, точь-в-точь как их мать. — Не хотите ли пойти назадний двор поиграть? — предложила Лили. — У меня там есть детскаябаскетбольная корзина.

— Зачем тебе детская баскетбольная корзина, если у тебя нетдетей? — спросила Меган.

— Может, я играю сама, — подмигнула ей Лили. На самом делеей не хотелось возвращаться к болезненным темам, связанным с ее утратой. Этукорзину они с Кристел установили всего пару недель назад, в первые дни весны,чтобы Чарли могла играть, когда приедет в гости к Лили вместе с матерью. Привоспоминании о Кристел сердце Лили сжалось, дыхание перехватило. «Когда этопройдет? — думала она. — И пройдет ли вообще?»

Меган и Райан бросились на задний двор, продолжая толкатьдруг друга.

Лили обняла сестру.

— Мы с тобой почти не поговорили на похоронах, но все равноспасибо, что приехала. Ну, как ты?

— Толстею, вот как! — Вайолет похлопала по бедрам, тугообтянутым джинсами.

— О, перестань! Ты отлично выглядишь.

— Я выгляжу толстой. Ты же знаешь, когда у меня стресс, явсегда переедаю.

— И от чего у тебя стресс на этот раз? — спросила Лили, хотяи догадывалась, в чем дело. Жизнь Вайолет состояла из сплошных стрессов. Онавышла замуж сразу после школы и вскоре родила двоих детей. У ее мужа, Рика,редко бывала постоянная работа. Он регулярно начинал какой-нибудь странныйбизнес, заведомо обреченный на провал, поэтому, когда провал действительносовершался, никого, кроме Рика, это не удивляло. Приют для домашних растений,клоуны по вызову, доставка льда, уроки по установке палатки и фигурная стрижкасадовых деревьев — чем он только не занимался, надеясь заработать на этом свойпервый миллион.

— Так в чем же дело? — Лили открыла входную дверь ипропустила сестру вперед.

— Нам пришлось переехать. — Вайолет упала на диван. — Срокаренды истек, и хозяин невероятно повысил плату. Сейчас мы живем в квартире вТраутдейл.

Лили вынула из холодильника две бутылочки натуральногоапельсинового сока и протянула одну Вайолет.

— Насколько я понимаю, в роли голоса за кадром онпродержался недолго?

Вайолет потрясла головой.

— Это была просто катастрофа. Он попытался продублироватькакую-то японскую рекламу, и его тут же уволили. Он сказал, приходилось говоритьужасно быстро, как в ускоренном воспроизведении. Я очень за него переживаю. —Вайолет встретилась с Лили глазами. — Что?

— Ничего.

— Ну конечно, ничего! Давай-ка объясни, что значит этотвзгляд.

Лили улыбнулась, стараясь, чтобы сестра не заметила, как онаразочарована.

— Ты великолепна!

— Я? В каком смысле?

— С твоей преданностью Рику. Он хотя бы знает, как ему стобой повезло?

Вайолет отпила свой сок.

— Это мне повезло с ним.

Лили стиснула зубы. Повезло! Этот человек уже не в первыйраз приводил свою семью на грань финансового краха. Тем не менее, думала она,он никогда не прекращал попыток, и жена обожала его. Любовь — очень странноечувство. Неудивительно, что для нее она тайна за семью печатями.

Вайолет приняла молчание сестры за знак неодобрения.

— Ладно, он, конечно, не Дональд Трамп. Но я же выходила занего не потому, что он умел делать деньги. Я вышла за Рика потому, что любилаего, и сейчас, одиннадцать лет спустя, люблю еще сильнее. — Глаза Вайолетзаблестели, и Лили поняла, что сестра говорит абсолютно искренне.

— Это прекрасно! — воскликнула она, при этом подумав, так лиэто на самом деле. Действительно ли это прекрасно — обожать партнера, несмотряна его недостатки. Или это просто сумасшествие?

— Не забывай, дорогая сестричка, я же не такая умница, какты, — рассмеялась Вайолет. — Я не училась в колледже, но зато знаю, что такоелюбовь.

Лили задумчиво посмотрела на нее.

— Ты хочешь сказать, что я этого не знаю.

— Я хочу сказать, что любовь бывает разная. Для меня этокогда Рик входит в комнату, и мое сердце начинает биться быстрее. Какой покой яощущаю в его объятиях, и какой он замечательный отец. Банковский счет не имеетотношения к делу. Иногда нужен человек, который обнимет тебя и скажет, что всебудет хорошо. Все остальное — детали, Лили. Они не имеют никакого значения. Вотчто делает с нами любовь. Она помогает видеть, что важно, а что нет.

Вайолет говорила страстно; она искренне верила: когдапо-настоящему любишь, выдержишь все что угодно: финансовые проблемы, потери,тяжелые времена. Возможно, именно поэтому люди утверждают, что без любвиневозможно жить. Мысли Лили перешли на Холлоуэев. Смерть Кристел нагляднопоказала, что жизнь — нелегкая штука, а сносить все испытания одному во многораз труднее.