Он осекся, рассмеялся. Заокеанская очаровашка стояла,сторожко выпрямившись, держала правую руку в кармане, и бушлат недвусмысленнооттопыривало кургузенькое дуло.

– Да я же пошутил, – сказал Мазур, отсмеявшись.

Она не улыбнулась, стояла с плотно сжатыми губами.

Все-таки изрядная свинья ее шеф, прокурор, мечтающий войти вбольшую историю, – мог бы и сам поехать во глубину сибирских руд, а непосылать девчонку…

Чтобы рассеять подозрения, Мазур вышел первым, ощущая вспине некоторое неудобство: еще шарахнет сдуру.

– Похоже, ситуация осложняется? – сказал он,обернувшись через плечо. – Теперь еще прибавились загадочные торговцы,решившие сделать на кассетах маленький бизнес. А в общем, следовало ожидать итакого поворота. Так уж человек устроен: если есть у него что на продажу,непременно попытается… Впрочем, это ничего не меняет, я думаю.

В комнате Полковника он, пошарив в секретере, быстро отыскалсреди россыпи кассет футляр-адаптатор, позволявший просматривать видеомалышкина обычном магнитофоне. Взял первую попавшуюся, отмотал немного вперед, нажалкнопку.

Джен бездумно, не соображая, что делает, стиснула его ладонь– пальцы у нее были сильные, хоть и тонкие.

Изображение прыгало, словно снимавший перемещалсябегом, – мини-камера, конечно, но высококлассная. Мелькали спины впятнистом камуфляже, ветки, порой все сливалось в сплошную зеленую полосу,сквозь хриплые выдохи то и дело слышались азартные вскрики, сразу и неразберешь, на каком языке, – а где-то впереди слышался дикий вопль имелькало ярко-красное пятно. Мазур мгновенно понял, что это – спина очередногобедолаги, судя по всему, окончательно потерявшего голову и ломившегося напроломв слепом ужасе. Он смотрел, не в силах оторваться.

Изображение уже не прыгало – похоже, «оператор», описавширокую дугу, зашел сбоку и снимал поляну, покрытую редким кустарником. Человекв красном спортивном костюме уже не бежал – прижавшись спиной к стволу,медленно сползал на землю, и на лице был такой ужас, что человеческого, вобщем, и не осталось вообще. Загнанное животное.

Кусты слева колыхнулись, показались охотнички –запыхавшиеся, уверенные в себе. Бежавший первым остановился, с хищной улыбочкойстал поднимать ружье – медленно-медленно, не было нужды торопиться…

– Остановите! – истерически вскрикнула Джен.

Мазур не спеша подошел к магнитофону, он еще успел услышатьвыстрел, прежде чем картинка исчезла с экрана. Оглянулся, налил из бутылки настолике пальца на два, сунул бокал в руку Джен, прикрикнул:

– Ну-ка, залпом!

Сгоряча он произнес это по-русски, но она, не переспрашивая,одним махом выплеснула в рот янтарную жидкость, перекосилась, закашлялась.Торопливо содрав обертку с конфеты, Мазур сунул ей в рот импортное лакомство.Спросил:

– Без обмороков обойдемся?

Она кивнула, вытирая рот ладонью. Выдохнула:

– Боже мой…

Мазур уже старательно упаковывал кассеты в пластиковыйпакет. Он еще загодя положил в карман приличных размеров рулон синей изоленты –и теперь покрывал сверток плотной скорлупой, виток за витком, так, чтобы икапелька воды внутрь не проникла. На всякий случай, мало ли что. Ожидатьприходится всего – вплоть до взятия «Жемчужины» на абордаж, когда добираться доберега придется вплавь…

В коридоре простучали торопливые шаги. Мазур уже упаковывалтем же способом ворох цветных фотографий – и, не прекращая работы, повернулголову к двери.

Влетел майор Прагин, держа автомат в руке, дулом вниз:

– Ну что?

– Можно сматываться, – сказал Мазур, накручивая витокна виток. – Самое время…

– Вертолет поблизости! Кружит вокруг…

– Ого, – сказал Мазур, не испытывая ровным счетомникаких эмоций. – Может, девочке там, на пароходе, и не показалось? Какоймарки?

– Да откуда я знаю… Кружит поблизости. Не видно пока что, нослышно четко…

– Что такое? – вскинулась Джен, напряженно слушавшаянепонятный ей, никаких теперь сомнений, разговор.

Мазур прошел к окну, недолго повозился со шпингалетами.Высунул голову в ночную прохладу.

В самом деле, на некотором отдалении, высоко в звездномнебе, слышалось явственное металлическое зуденье. Судя по звукам, вертушкавыписывала широкие круги. Высота – метров триста, автоматически прикинул Мазур,тип и марку пока что не определить точно. Однако ручаться можно: это не боевой,не «крокодил» огневой поддержки, способный в пару минут разнести «Заимку» нащепочки, так что, глядишь, и поживем…

Поманил пальцем Джен. Она подбежала, прислушалась и, надоотдать ей должное, поняла мгновенно. Никаких вопросов задавать не стала –смотрела вопросительно, с надеждой.

– Майор, – сказал Мазур, – я, вроде бы, пока чтокомандую?

На простоватой физиономии захолустного комбайнера без трудачиталось, что командовать предпочел бы он, – но и приказы вышестоящегоначальства обязан соблюдать строжайшим образом. Майор кивнул.

– Отлично, – сказал Мазур. – Мне тут еще возниминут на несколько… Разместите людей для круговой обороны. Пулеметчику на башнесидеть тихо, как мышке, все внимание на окрестности. Вертушка вполне можетотвлекать внимание, а подойдут они от леса… Словом, не мне вас учить.

Майор не тратил времени – тут же, полуотвернувшись, нагнувголову к левому плечу, принялся отдавать приказы в микрофон крохотной рации.Шум вертолета вновь надвинулся, уплыл влево, описав приличных размеров дугу.

– Выключить свет? – тихо спросила Джен.

– Бессмысленно, – ответил Мазур, в темноте, но безлишней поспешности наматывая витки. – Если это посторонние, они и таквидят все сверху – в такую-то ночь… А если по нашу душу – и так знают…

Майор исчез за дверью. Скинув плоский рюкзак, Мазур забросилтуда синий сверток размерами чуть побольше кирпича, перехватил взгляд Джен –прямо-таки по-детски обиженный. Усмехнулся, протянул ей сверток с фотографиями:

– Ну, коли уж братство народов… Только не потеряйте.

По соседним строениям, по земле, по горбатому мостикускользнул желтоватый, слабый свет прожектора. Гул вертолета слышался едва ли ненад самыми крышами. Неужели идет на посадку? Теперь Мазур мог со всейуверенностью определить… ага, и гадать нечего. Призрачно белевший в серебристомлунном сиянии Ка-26 повис над восточной оконечностью «Заимки» – пассажирскийвариант, с кабиной, где может уместиться дюжина обычных мирных граждан, иливполовину меньшее количество десантников в полном боевом снаряжении… Вертолет,зависший было, дернулся, плавно снижаясь, прошел над воротами с обвисшимфлагом, уже совсем решительно стал опускаться неподалеку от них на ровную площадку,старательно освещая ее прожектором. Белый, как кусок рафинада, с краснойкаймой, красным крестом в круге и большими буквами САНАВИАЦИЯ поперек борта. Сосвоего места Мазур видел две фигуры в пятнистом, прижавшиеся к воротам с обеихсторон калитки, – но вот заметили их с вертолета или нет?