Его тихий и успокаивающий голос теплом разлился по сердечку. Я даже не представляла, что так просто можно очароваться и довериться. Сейчас было совершенно неважно, кто передо мной: космический принц, монстр или человек с обочины жизни. Наплевать… Он любил меня, а я его – нам этого было достаточно!

– Приятно слышать, – я почувствовала, что краснею не от перепада температур. – Но, видишь, я стесняюсь, потому что мне твое признание – как снег на голову. Целая снежная глыба свалилась. Я попросту боюсь обмануть твои ожидания. Да, точно… Вот что меня гложет.

Ланс продолжал внимательно смотреть на меня, и я будто почувствовала, как в нем спорят Его Благородие и замученный бестолковой изнурительной муштрой мальчишка-сорванец. Адмирал призывал к рассудительности и требовал прекратить излияние не обоснованных великой целью слов. Мальчишка стремился к свободе мыслей и чувств, а значит, и поступков.

Он хотел быть, как все обычные, не побоюсь этого слова – люди. Рисковать и пробовать такую интересную и яркую жизнь на вкус, познавать мир методом проб и ошибок. Наверное, моя некстати пришедшая застенчивость помогла Его Благородию победить в кратком споре. Адмирал пожурил мальчишку, строго погрозил пальцем, и паренек привычно встал в тот темный угол наказания, где никто его не увидит, чтобы пожалеть и освободить.

– Надеюсь, у нас прямо по курсу будет достаточно времени для того, чтобы научиться верить друг другу, – Ланс потянулся ко мне точно для поцелуя, но, так и не решившись превратить обычный вечер в свидание, резко отпрянул. – Если мы спасем эту часть вселенной… А чтобы ее спасти, нам обоим нужно в достаточной мере отдохнуть, восстановить силы.

Мне осталось только, замерев от растерянности, наблюдать, как Ланс убирает опустевшие складные кружки в рюкзак, и, не снимая доспехов, ложится на согревающую пленку, завернув на себя ее край вместо одеяла. Пришлось последовать его примеру: лечь по другую сторону маленького очага, укрыться непривычно скользким “одеялом” и попытаться хоть немного вздремнуть, не мучаясь влюбленной бессонницей.

Может, Ланс прав: нам не стоит торопить события. Не время и не место для первой ночи. Неизвестно, что ждет нас завтра… Но так хотелось забыться в объятиях этого великолепного мужчины, что я едва не решилась подкрасться к нему, лечь рядом и поцеловать. Понимала, что леди из высшего общества так не ведут себя с благородными джентльменами, потому оставалась на месте, пока усталые веки не смежил долгожданный сон.

Снежана

К утру снегопад закончился и ветер утих. Не позавтракав, Ланс ушел на разведку и… пропал. Он оставил мне пульт от прозрачной стены-двери. Моего терпения хватило на очень недолгое ожидание. Нервы совсем расшатались. Я дико жалела о несостоявшейся ночи любви. Уже, можно сказать, по своему приобретенному в другом мире обыкновению, вновь ляпнула не то и не так, заранее ни секундочки не подумав. Мне нужно было обнять адмирала и утешить нежными словами в ответ на признание, а у меня точно руки отсохли, а язык в пятки убежал.

Героям красивых мелодрам хорошо и удобно, они произносят нужные фразы даже в самый неожиданный, казалось бы, момент. Зритель переживает вместо актеров, которые следуют тщательно продуманному сценарию. В жизни все не так просто. Влюбленные люди теряются и стесняются. Кому-то легче, он и стихи наизусть прочитает, и песню споет для любимой, а у кого-то, как в старой комедии “Карнавальная ночь” – “Я не знаю, как начать. В общем, значит, так сказать… Нет, не получается опять”.

Недавно я узнала, что принадлежу к несчастной второй категории. Вдобавок еще и никак не могу избавиться от пакостного чувства, будто я – не более чем соринка на просторах чужого мира. Подцепить на палец и выкинуть вон – никто и не вспомнит, что она тут была. Никто, кроме Ланса. Он меня любит, заботится обо мне, а я не могу ответить ему ласковой взаимностью из-за своих человеческих психологических комплексов, любовного мандража или… как это можно назвать? Надо срочно взять себя в руки, позвать адмирала в пещеру и порадовать. Может, рискнуть его обнять и поцеловать? В самом деле, не укусит же.

Отключив защитную стену, я надела серый платок из куска утеплителя и выглянула из пещеры. Высоту нашего убежища на глаз определила как уровень второго этажа жилого дома.

Ланс стоял внизу, в долине. Что-то тихо нашептывая, как деревенский колдун гипнотический заговор, он гладил защищенную пластинками черного панциря морду гигантского зверя из моего видения-полета. Любитель сочных горячих ягод походил на быка, но ростом, пожалуй, был не меньше слона, разве что длиннее и коренастее того. Четыре красных глаза. Два острых изогнутых вверх рога. Мощная толстая шея, как и все тело, покрытая черными пластинами, блестящими на свету подобно полированному металлу.

– Ты привел к нам на обед говяжьи отбивные, – кто может объяснить, зачем я это сказала?

Самой мне точно было нечего добавить в свое оправдание, кроме того, что будто кто-то вредный взял и щелкнул кнопочку на пульте. Отключил мою способность здраво размышлять, как защитную стенку-дверь, установленную при входе в пещеру. Не о чем было мне больше подумать в тот момент, кроме как о невкусном комбикорме и аппетитных жареных отбивных.

– Я нашел транспорт, – Ланс разочарованно пошевелил нижней губой. – Он довезет нас до следующего пункта отдыха, последнего привала на пути к Храму Ллиэтаира. Нельзя употреблять в пищу того, кто тебе помогает.

Страшно представить, что он обо мне подумал в этот момент. Ясное дело – ничего хорошего.

– Мркиены – редкие животные. Они занесены в список охраняемых галактических видов. Охота на них запрещена, – отчитался передо мной адмирал, как будто бы оправдываясь. – Эти мирные звери не нападают без причины. Мне удалось приманить одного из них и подчинить внушением. Но мы не должны ему навредить. Нельзя, чтобы этот молодой самец отстал от мигрирующего стада и потерялся. Поэтому нам надо спешить, пока стадо не закончило кормиться. Собери все вещи, брось мне рюкзаки и постарайся спуститься самостоятельно. Я не могу разорвать контакт с мркиеном. Если упустим его, то наш путь к храму затянется на неопределенное время, чего мы не можем себе позволить. Враги готовятся к решающей атаке на имперские войска.

– Я быстренько, – и тут же поспешила выполнить задание.

Собрала рюкзаки, кинула их с утеса, затем и сама отправилась вниз, к поймавшему поклажу Лансу, молясь о том, чтобы перчаточные липучки не подвели и надежно удерживали меня на скале. Бочком, кое-где почти ползком, я добралась до горной тропки, рано утром проложенной неизвестными зверями, а дальше побежала прямиком в объятия любимого адмирала. Главное – не забывать держать рот на замке. Особенно если чувствуешь, что сильно волнуешься. В этот момент здравомыслие запросто может улетучиться от нервной встряски.

Ланс подхватил меня, как легкую пушинку, и подсадил на жесткую бронированную спину громадного быка. Снова пригодились липкие перчатки, чтобы удержаться верхом на скользком звере. Усевшись позади меня, мужчина придержал рукой под грудь. Быку он ничего не говорил, но, видимо, чуток ослабил гипнотическое влияние. Могучий зверь пошел к пасущемуся вдали стаду. Его сородичи разрывали мордами сугробы, выискивая побитую бурей теплую синюю траву. К нашему прибытию завтрак рогатых гигантов как раз подходил к концу, и вскоре стадо продолжило путь по долине.