В город мы отправились втроём, Нео остался на хозяйстве. У меня и мысли не возникло тащить его с собой: пусть плащ, шляпа и маска существенным образом снижали риск разоблачения, но игроки с прокачанным восприятием или соответствующими навыками вполне могли распознать в нём нежить.

Кладбище располагалось на окраине, с трёх сторон его окружали неказистые домишки, а ворота выходили на заросший бурьяном пустырь. Дальше шло поле и зеленела полоска деревьев. Если и лес, то определённо не дикая чаща — к небу там поднимались струйки дыма.

Поначалу игроков на глаза почти не попадалось, одни только компьютерные персонажи, которые торопились убраться с нашего пути. Затем начали встречаться выставленные у въездов в кварталы и просто на перекрёстках караулы. Да и спешащие по своим делам игроки стали делом обычным. А ещё на стенах тут и там выделялись граффити — где яркие и затейливые, где нарочито упрощённые и мрачные. Сто к одному — так помечали свои территории местные банды, на эти улочки мы благоразумно не сворачивали.

Маску я снял ещё на кладбище и облачением особого внимания к себе не привлекал — если уж на то пошло, хватало на улицах и куда более вызывающе одетых игроков. При этом заинтересованные и оценивающие взгляды ловил на себе не раз и не два. Не столь уж и многочисленным было местное население, чтобы новичками совсем уж никто не интересовался. Любой новичок — это потенциальное усиление враждебного клана, что есть, то есть.

От этих мыслей мне резко стало не по себе, захотелось развернуться и уйти на кладбище. Но — пустое, найдут и там; жреческий статус надёжной защитой от посягательств со стороны местных отморозков точно не станет. Пусть на погосте хоть десять раз нейтральная территория, один чёрт попробуют надавить и продавить.

— Что такое, котик? — спросила Изабелла, уловив охватившие меня сомнения.

Я только плечами передёрнул и зашагал дальше.

Над городом возвышался холм, застроенный укреплёнными особняками, на самой его вершине высилась мрачная громада замка, и давшего название всему поселению. Выглядел тот по игровым меркам не слишком внушительно, но мне бы не хотелось принимать участие в его штурме.

Стенд с подробной картой обнаружился на городской площади, на нём помимо лавок и магазинчиков оказались обозначены и все проживавшие на территории города наставники. Каин отыскал резиденцию Гильдии стихийных магов и поспешил распрощаться с нами, а вот меня ждало разочарование. Если в городке и обитали представители школы Некромантии, то своё присутствие они не афишировали.

Наверняка кто-то из моих коллег тут жил, но как когда-то сказал Роман: «некромантия — это закрытый клуб для избранных»; придётся попотеть, чтобы вычислить, под какими личинами скрываются маги смерти.

— И что теперь? — полюбопытствовала Изабелла.

— Нет знакомых некромантов? — уточнил я на всякий случай.

Моя спутница покачала головой, и я с превеликим трудом удержался от разочарованного вздоха, а потом двинулся к ближайшей закусочной. Пусть по мере повышения уровней физиологические потребности понемногу отходили на задний план, но вяленое мясо успело просто осточертеть, хотелось нормальной человеческой еды. Или даже нечеловеческой. Просто — нормальной.

В приглянувшемся мне заведении заправляли гномы, и в меню не оказалось каких-то особенных изысков, все предлагаемые ими блюда были в первую очередь сытными, но после моей диеты на ура пошла даже эта немудрёная снедь.

— Кто такой этот Каин? — спросила вдруг Изабелла, которая ограничилась фирменным травяным настоем.

— Эльф.

— Я не об этом!

— Он маг крови.

Изабелла как-то совсем уж знакомо растянула губы в злобном оскале и прошипела:

— Не беси меня, котик! Он посвящён в наши дела?

— А похоже на то, лисичка-сестричка?

Чёрные глаза недобро заблестели, но Изабелла сдержалась и вновь повторила свой вопрос:

— Кто он?

— Просто игрок, — беспечно пожал я плечами и отодвинул от себя опустевшую миску. — Провернули с ним несколько дел. Об остальном он не в курсе.

— Уверен?

— Вполне.

— И как ты собираешься…

— Никак! — перебил я Изабеллу, хлопнув ладонью по столу. — Сейчас вернёмся на кладбище и оценим способности Нео, тогда и решим, что предпримем дальше. С тебя подходы к этому принцу, как его…

— К Зейбу.

— Вот, вот.

Но сразу на кладбище я возвращаться не стал. Раз уж не удалось отыскать наставников-некромантов, решил заглянуть в Гильдию воинов и посмотреть, что смогут мне предложить тамошние инструкторы. Неспроста же поводырям мёртвых открыли доступ к трём нижним рангам воинских умений. Вдруг что полезное изучить получится?

На визит в Гильдию воинов пришлось потратить два часа времени, тридцать золотых марок и три свободных пункта навыков. Поначалу я не планировал столь существенных вложений в повышение уровня своего владения двуручным мечом, но инструктор оказался продавцом не из последних и убедил открыть доступ к продвинутым атакам, финтам и блокам. Ничего особенного умения низшего, десятого ранга сами по себе дать не могли, но по мере овладения ими фламберг превращался из железной палки в полноценное орудие смертоубийства.

Пока я рубил закованных в латы деревянных болванов, Изабелла откровенно скучала, а уже на улице спросила:

— И зачем махать мечом некроманту?

Я промолчал, снял с головы шляпу и зашагал прочь, обмахивая лицо её полями. На глаза попалась алхимическая лавка, заглянул туда и прикупил три порции эликсира небесного восстановления; каждый из фиалов обошёлся в десять золотых марок. Мог бы купить и больше, благо стеснения в деньгах пока что не испытывал, просто не увидел в этом особого смысла. Начнёшь эту гадость активно употреблять, мигом какой-нибудь побочный эффект схлопочешь. А для «рывка», чтобы свои магические способности подстегнуть, нынешних запасов вполне хватало.

На выходе из лавки меня уже ждали. Только вышел, и тут же рядом оказался дородный жрец. Он скрестил на груди мясистые руки и прогудел:

— Мне казалось, мы договорились, коллега!

— По поводу чего? — уточнил я, не без труда подавив внутреннюю дрожь. Пузан не выглядел опасным, и вместе с тем он ощутимо давил своей мощью.

— Ещё раз высунешь нос со своего кладбища, не поздоровится!

Угроза пустым сотрясанием воздуха отнюдь не была: клирика сопровождала пара звероподобного вида подручных столь же внушительных габаритов, как и он сам. Разве что лица их не тронули ни интеллект, ни свойственная монахам благостность.

Они выступили из-за жреца, и мне окончательно расхотелось с ним препираться.

— Уже ухожу! — заявил я, развернулся и зашагал по улице.