И вот я снова влезла в свое черненькоепальтишко, сунула в карман сигареты и мобильник и вышла в серенький мартовскийдень, который не обещал никакого прояснения. Хотя до ресторана было всегопятнадцать минут ходу, я рассчитывала взять машину, но передумала, когда моилегкие ощутили свежий, чистый воздух. Я зажгла сигарету, втянула дым,выдохнула; уж не знаю, от холодного ли воздуха, от дыма или от раздражения, номне было чертовски хорошо.

Уворачиваться от зевак-туристов теперь сталолегче. Я, бывало, с неприязнью смотрела на пешеходов, разговаривающих помобильным телефонам, но лихорадочный темп жизни приучил к этому и меня. Ядостала сотовый и позвонила Алексу в школу; мне смутно помнилось, что сейчас унего обед.

Высокий, сдавленный женский голос ответил несразу.

– Алло. Вы позвонили в муниципальную среднююшколу N района Бронкс, с вами говорит миссис Уитмор. Чем могу помочь?

– Могу я поговорить с Алексом Файнеманом?

– А кто его спрашивает, простите?

– Это Андреа Сакс, подруга Алекса.

– Ах Андреа! Мы столько слышали о вас.

Ее голос звучал так сдавленно, словно оназадыхалась.

– Вот как? Это… э… это приятно. Я тоже многослышала о вас. Алекс очень тепло отзывается обо всех своих коллегах.

– Разве это не мило? Но похоже, Андреа, выочень заняты. Должно быть, это так интересно – работать на столь талантливуюженщину. Вам повезло, Андреа, вам в самом деле повезло.

О да, миссис Уитмор, мне в самом деле повезло.Так повезло, что вы и представить себе не можете. Я и передать не могу, какойвезучей себя ощутила хотя бы вчера, когда меня послали за тампонами для моейхозяйки – и только для того, чтобы потом сказать, что я купила не те, испросить, почему я ничего не могу сделать как надо. И не иначе, как везением,можно объяснить тот факт, что каждое утро мне приходится копаться в потной игрязной чужой одежде. Постойте-ка. Думаю, апофеоза везения я достигла, когда втечение трех недель обзванивала собаководов трех штатов в поисках безупречногощенка кокер-спаниеля для двух невероятно избалованных маленьких злючек. Да, неиначе!

– Конечно, это чудесная возможность, –машинально сказала я, – ради такой работы миллионы девушек готовы на чтоугодно.

– Можете не сомневаться, дорогая. И знаетечто? Только что вошел Алекс. Даю вам его.

– Привет, Энди, как дела? Что у тебя творится?

– Лучше не спрашивай. Я сейчас иду за ееобедом. А как ты?

– Пока вроде все нормально. У моего классасегодня после обеда музыка, поэтому у меня полтора часа свободного времени, чтоочень радует. А потом мы еще поделаем устные упражнения. – В его голосе былоттенок безнадежности. – Хотя, судя по тому, что мы имеем сейчас, читать онитак никогда и не научатся.

– А как на сегодня с вооруженными нападениями?

– Ни одного.

– Ну так чем же ты недоволен? День проходитотносительно спокойно и бескровно. Вот и наслаждайся им. Оставь премудростичтения на потом. Ты знаешь, сегодня звонила Лили. Ее выселяют-таки из Гарлема,так что мы собираемся жить вместе. Здорово, правда?

– Еще бы! Пора уж. Повеселитесь на всюкатушку. Только, если подумать, это не совсем безопасно. Все время рядом сЛили… и с ее парнями… Пообещай, что будешь приезжать ко мне почаще.

– Конечно, но ты будешь чувствовать себя какдома и у меня, совсем как в последний год в университете.

– Жаль, что она потеряла такую дешевуюквартиру. Ну а в остальном это хорошие новости.

– Да, я рада. Шанти и Кендра очень славные, ноя подустала жить с совершенно чужими людьми. – Да еще этот вечный запах карри.Мне нравилась индийская кухня, но этим запахом пропиталась вся моя одежда ипостельное белье. – Я хочу повидаться сегодня с Лил, выпить и отпраздновать. Тыкак, «за»? Встретимся где-нибудь в Ист-Виллидже, это не далеко от тебя.

– Ну да, конечно, здорово. Я сегодня еду вЛарчмонт, навестить Джоуи, но к восьми вернусь. Ты к тому времени еще даже неосвободишься, так что я заеду к Максу, а потом уж мы соберемся все вместе.Кстати, как Лили, она сейчас встречается с кем-то? Макс вполне может… э…

– Может что? – засмеялась я. – Ну давай, нестесняйся. Уж не хочешь ли ты сказать, что моя подруга – шлюха? Она просто безкомплексов, вот и все. Встречается ли она с кем-то? Ну что за вопрос! НекийПарень в Розовой Рубашке был у нее прошлой ночью. Не уверена, что знаю егонастоящее имя.

– Ну ладно. Вообще-то только что прозвенелзвонок. Звякни мне, когда закруглишься с Книгой.

– Ладно. Пока.

Я хотела убрать телефон, но тут он сновазазвонил. Номер был мне не знаком, и я ответила от одной только радости, чтоэто не Миранда и не Эмили.

– Офис… э… алло? – Я часто отвечала посотовому и по домашнему телефону: «Офис Миранды Пристли», – и испытывалакрайнюю неловкость, когда звонил кто-нибудь, кроме родителей и Лили. Надо надэтим поработать.

– Это очаровательная Андреа Сакс, которую яненароком напугал на вечере у Маршалла? – спросил хрипловатый и оченьсексуальный голос. Кристиан! Я уже почти успокоилась и забыла о нем, посколькуон ни разу не дал о себе знать после того, как водил тогда губами по моей руке.Но желание обаять его, блеснуть перед ним вновь вспыхнуло во мне, как и тогда,на вечере, – и я тут же поклялась себе не ударить в грязь лицом.

– Она самая. А с кем я говорю? В тот вечербыло немало мужчин, которые заставили меня испытать страх по самым разнымпричинам.

Вот так, пока порядок. Вдохни поглубже, будьестественной.

– Я не предполагал, что у меня так многосоперников, – сказал он спокойно. – Впрочем, мне следовало быть к этомуготовым. Как вы поживаете, Андреа?

– Чудесно. Замечательно, – быстро солгала я,вспомнив статью в «Космо», которая учила быть «легкой в общении, веселой и всемдовольной», когда разговариваешь с новым парнем, потому что большинство«нормальных» парней не слишком хорошо реагируют на отъявленный цинизм. – На работевсе в порядке, пока мне на самом деле очень нравится. Очень интересно, естьчему поучиться, столько всего происходит. Да, просто здорово. А как вы?

«Не говори о себе слишком много, не пытайсядоминировать в разговоре; создай ему необходимые условия, чтобы он мог говоритьна любимую и наиболее близкую ему тему: о себе самом».