тот момент, когда его впервые сюда привёл Ронферд. Хоть трапезная и не могла сравниться в размерах с основным помещением первого этажа, она имела все весомые шансы стать его любимым местом в Цитадели. Ведь рано или поздно, а есть захочется. Кроме того, он был удивлён тем фактом, что приём пищи совершался в двух разных залах. Было ли это сделано просто так, или же для того, чтобы неофиты не подслушивали важных разговоров старших чинов крепости, охотнику было непонятно.

Помощники вернулись быстро. Они оставили три подноса с едой на прилавке и удалились в сторону дверного проёма, находившегося между очагами, вскоре они оба скрылись в другой комнате.

Неофиты в свою очередь приняли поданную пищу и уселись на ближайшем свободном месте, предварительно поблагодарив повара.

— С завтрашнего дня мы приступим к основным аспектам вашего обучения, — сев рядом с ребятами, изложил учитель. — Обычно мы никуда не выпускаем новичков, пока они не пройдут основные испытания, но из-за сложившейся ситуации нам пришлось поступить нестандартно.

Ронферд покосился на жующего мясо Таррона с лёгкой настороженностью, идеально скрывающейся за каменной маской невозмутимости и сдержанности.

— Как закончите, возвращайтесь в свою келью и набирайтесь сил. Они вам пригодятся.

После этих слов мечник встал с места и медленным шагом направился к выходу из зала, сопровождаемый взглядами остальных неофитов.

— Из его уст это прозвучало несколько зловеще, — буркнул молодой рыцарь, проглотив очередную ложку супа. — Интересно, что нас ожидает завтра.

— Мне не по себе от таких намёков, — проронил Оливер.

— Мне тоже, — не таясь, подхватил Таррон, прожевав кусок мяса.

Спустя всего час их группа вернулась в свой дом и стала готовиться ко сну. К сему моменту все остальные ученики тоже отдыхали от очередного трудоёмкого и изнурительного дня. Лишь наставники продолжали свою работу даже при свете луны. Ища новые методы обучения в старинных трудах, находясь в архивах Волчьей твердыни, или занимаясь оттачиванием собственных навыков. На арене, или всё том же донжоне.

Один из воинов, что стоял на бастионе, поёжился от налетевшего ветра. Казалось, что с каждым днём он становится всё холоднее, но не от приближающейся зимы, вернее, не только. Ледяной всадник мчался не с севера… а с востока, словно лишний раз напоминая о старой проблеме.

Воин повернул голову и недобро посмотрел в сторону моря. В холодном взгляде забрезжила осторожность, а в сердце просыпалась ненависть. Простояв так ещё немного времени, мечник развернулся и зашагал по холодной стене, стараясь отогнать паршивые думы прочь.

Глава 15 Первые шаги

1

Поистине удивительно такое явление, как жизнь. Подобно необузданному ветру, она несётся по миру, вначале не ведая даже ничтожной доли забот и неудач, которые с лёгкостью могли бы, если и не прервать, но изрядно замедлить его стремительный полёт. Отняв немалую долю хорошего настроя и юношеского энтузиазма, беды и невзгоды способны полностью погасить горящее в сердце пламя, оставив за собой лишь холодную пустоту безысходности. В конечном счёте тяга к жизни полностью покидает человека, или же в лучшем случае он начинает плыть по течению в надежде, что всё когда-нибудь наладится. А кто-то упорно продолжает свой полный надежд полёт, не взирая на бесконечный поток неудач и испытаний. Что встают на его пути неприступными скалами, которые необходимо обогнуть.

Так же случилось и с молодым отшельником. Из-за божественного умысла, или же по воле злой судьбы он очутился в чужих ему краях. Всё пытаясь смириться с ужасающей переменчивостью событий.

После пробуждения и лёгкой утренней трапезы Таррон получил свой первый в жизни доспех. Задание было выполнено, как это уже успели сделать Райвел и Оливер несколькими днями ранее. Ведь даже чёрную мантию Ордена нужно было заслужить.

Дальше они направились на тренировочную арену, ведомые своим наставником. В центр песчаного круга неофиты вошли обезоруженными, заодно скинув с себя длинные плащи, дабы те не мешали. И в конечном итоге Таррон, Райвел и Оливер, одетые в плотные рубахи и штаны, стояли напротив Ронферда, выглядевшего подобным образом.

— Сбейте меня с ног, — чётко отозвался мечник, окидывая взглядом своих подопечных.

— Чего? — недоумённо вопросили ученики, явно ждавшие несколько иной просьбы.

— Я же сказал, — не меняясь в лице, произнёс наставник. — Сбейте меня с ног. Хотя вы не сумеете даже коснуться меня. Даже не знаю, на что, ам рассчитывать.

Райвел бросился на седовласого воина, нацелившись схватить его за плечи и, подставив собственную ногу под колено противника, быстро свалить его на холодный песок.

В момент, когда неофит оказался в опасной близости, Ронферд быстро выпрямил левую руку и, схватив молодого рыцаря за шею, без труда поднял его над землёй. Словно бы внутри тела Райвела были не мышцы и кости, а практически невесомый пух. Ученик схватился за руку наставника и начал жадно хватать ртом воздух, не на мгновение не переставая барахтаться, словно в последнюю минуту жизни.

Оба охотника от шока застыли на месте, не успев даже сообразить, что делать дальше, ибо всё произошло очень стремительно. В следующий миг они быстро обогнули мастера по флангам и тут же кинулись на него с двух сторон. В надежде выбить Ронферда из равновесия и тем самым высвободить своего друга.

Когда они подбежали достаточно близко, чтобы дотянуться до учителя, парни врезались в какой-то невидимый барьер и тут же отлетели назад от сильного, магического удара.

— Всё как я и говорил, — констатировал Ронферд, отбросив неофита в сторону.

Райвел рухнул на песок, кашляя и держась за шею одной рукой и опираясь другой о землю.

— Этого следовало ожидать, — сумрачно подметил Таррон, поднимаясь на ноги.

— Зачем всё это?! — возмутился молодой рыцарь, откашлявшись. — Хотели позлорадствовать?!

— Нам ни за что не сломать ваш щит, — буркнул Оливер, почесав затылок. — Это бессмысленно.

— Нет! — отрезал наставник. — Здесь нет никакого злого умысла, как раз наоборот.

Ронферд странно улыбнулся, глядя на своих учеников. Они же в свою очередь смотрели на него не столько с непониманием, сколько с осторожностью, но в любом случае ученики не могли досконально понять то, что именно происходит.

— Цель в том, чтобы продемонстрировать вам навыки, которым вы будите обучаться. Неужели вы не хотите обладать такой силой?

— Разумеется, хотим! — ответили новички.

— Иметь такую силу захочет каждый. Но что именно вы сделали?

Мечник разжал правую руку и вытянул её в сторону неофитов. Запомнившийся цвет таинственной ауры в считанные мгновения собрался в небольшую мутноватую сферу в разжатой ладони, из центра которой вырывались более яркие лучи энергии.

— Такие невероятные для простого человека навыки становятся возможными в своей реализации