благодаря энергии вашего тела и астральной форме, — объяснял Ронферд, поддерживая форму своей силы.

Кроме их группы, на арене находилось ещё несколько больших групп учеников вместе со своими наставниками, половина из которых оттачивала свои навыки фехтования, в то время как другая занималась силовыми упражнениями и старалась развить своё тело ещё больше.

— Эта сфера — результат совмещения двух родов этих сил. Но чтобы научиться их скрещивать и в дальнейшем использовать в своих целях, необходимо обладать огромным терпением и несгибаемой волей. Ведь магия — очень опасный и непредсказуемый инструмент.

Воин раздавил магическую сферу, тем самым развеяв энергию, которая попросту впиталась в его конечность, словно вода в сухую землю.

— Энергия вашего тела растёт не только посредством вашего роста, но во многом благодаря тренировкам.

Мастер указал на других неофитов, что со звериной скоростью кидались друг на друга, размахивая мечами.

— Нужно обучаться концентрации для того, чтобы банально чувствовать силу.

— Я уже слышал нечто подобное от других учеников, — задумался Райвел. — Но ничего путного из этого не вышло.

— Это правда, — согласился наставник. — Вы не сможете ощущать эту магию, пока не пройдёте «Обряд Перерождения». Это очень сложное таинство, по прохождении которого ученики становятся полноценными солдатами Ордена. В скором времени вы пройдёте его, и вот тогда начнётся настоящее обучение. А ближайшая неделя уйдёт на подготовку к обряду. Вы ещё слишком слабы. Нужно укрепить ваши тела и души до наступления церемонии.

Ронферд отдалился от парней на несколько шагов и остановился.

— Задание всё ещё в силе! Сбейте меня с ног! Не волнуйтесь, свои способности использовать не стану.

Таррон, Райвел и Оливер подозрительно переглянулись, но никто из них не проронил ни слова. Охотник и рыцарь одобрительно кивнули друг другу и стали медленно обходить Ронферда со всех сторон. Таррон по-прежнему стоял на месте, вопросительно поглядывая на своих товарищей. Но, в конечном счёте, и сам решился сдвинуться с места и начать приближаться к спокойно стоящему противнику.

Безэмоциональный взгляд воина был обращен куда-то вдаль, абсолютно не замечая замыкающейся западни.

Молодые воины остановились, ожидая реакции учителя, который по-прежнему не подавал никаких признаков жизни, словно какой-то каменный монумент.

Одна секунда, и все трое одновременно рванулись вперёд.

У Оливера и Райвела практически получилось схватить Ронферда за плечи. Но в этот же момент мечник без труда перехватил их вытянутые руки и отбросил неофитов в разные стороны, но на этот раз у них получилось удержаться на ногах.

Таррон попытался прыгнуть на наставника и повалить его, но воин спокойно схватил его и кинул в сторону. Охотник шлёпнулся о холодный песок. Он отделался лёгким ушибом и ничего не сломал, несмотря на сильный удар. Неофиты продолжили кидаться на него ещё какое-то время, пока у них оставались силы. Но всё было тщетно. Ронферд с лёгкостью раскидывал их, как малых и беззащитных щенков. В определённый момент ноги отказались держать своих владельцев. Новички достигли своего предела и полностью выдохлись.

— Ну что ж, — произнёс наставник, отряхивая штаны от пыли. — Для первого раза вы держались хорошо. У вас есть время отдохнуть, а затем продолжим, но уже с другими упражнениями. Будете отжиматься, пока силы есть, а дальше поглядим.

Ронферд отдалился от неофитов и приблизился к одному из своих коллег, который в этот момент творил схожую магию. Энергия собиралась в сферы, а после начинала преобразовывать руки наставника в звериные, покрытые шерстью когтистые лапы, при виде которых нерадивые ученики выпучивали глаза и открывали рты.

Два охотника и рыцарь уселись поближе друг к другу, безэмоционально уставившись на одинокую песчинку. Что лежала среди миллиона других. Недавно закончившаяся пляска, кроме усталости, оставила и воспоминания о нелёгких грядущих днях. И это самое осознание, хоть и являлось вопросом недолгого времени, но и оставляло неизгладимое подавленное состояние, но деваться было некуда. Лишь превозмогать.

— Будет тяжко, — проронил Райвел, делая очевидный вывод.

— Оно и понятно, — кивнули охотники с некой долей разочарования. — А когда было просто?

— И то верно. А вот эта Церемония мне не даёт покоя, слишком волнительно и подозрительно.

— Не спорю, — согласился Таррон. — Вы заметили, что опытные мечники не обращают своё внимание на налетающий порывами адский ветер?

Неофиты кинули взгляд на верхнее кольцо, где находились наблюдающие за всем происходящим стражи. Всё так и было. Никто из них даже не шелохнулся от периодически налетавшего пронзительного ветра. Будто это и не люди, а какие-то живые статуи, вырубленные из камня, острым инструментом доведённые до идеала рукой опытного мастера.

— Может это всё из-за того ритуала? — предположил Оливер, повернувшись к товарищам. — Вы ведь помните, как мастер добил того некроманта? Его рука стала как у волка. Как у того наставника!

— Думаешь, они перенимают некоторые животные черты и способности, благодаря этому таинству? — задумался Таррон.

— Возможно, это так, — согласился рыцарь с двояким чувством насторожённости и интриги поглядывая на мастеров Ордена. — Такое превращение может объяснить и некоторую неуязвимость к горному холоду. Снежные волки не страшатся ледяного ветра и мороза.

Перебросившись несколькими фразами и взаимными советами, наставники разошлись в разные стороны, тем самым вернувшись к своим обязанностям.

Ронферд подошёл к сидящим на песке ученикам в хорошем расположении духа. Они заметили это по его подозрительной ухмылке.

— Принимайтесь за работу! Для начала двадцати отжиманий будет достаточно.

Выносливость была одним из важнейших составляющих в «природном арсенале» любого воина, если не важнейшим. А для Мечников Полнолуния она как раз являлась таковой.

Приблизительно полдня новички провели на арене вместе с остальными неофитами. Помимо отжиманий, ученики выполняли и многие другие упражнения. Одним из таких являлся бег по всей арене с пристёгнутыми к ногам стальными утяжелителями. И каждый новый круг давался молодым мечникам с все большим трудом.

К окончанию первой половины дня силы окончательно покинули Таррона, Оливера и Райвела, как, собственно, и всех остальных новичков, коих прибывало здесь около трёх десятков. Не то, чтобы они все валились с ног, так как половина молодых воинов находилась в крепости уже достаточно давно и могла с лёгкостью перенести телесные лишения первых дней обучения. Но был один существенный и вполне очевидный нюанс. Чем старше становились воины, тем более жестокие и истощающие тренировки начинали истязать их тела и души с каждым новым днём.

Посему даже самые крепкие неофиты в данный момент выглядели изрядно уставшими.

Седовласый мечник махнул рукой, и троица послушно приблизилась к нему, еле волоча за собой ноги.

— Хорошо! — похвалил мастер. — Ступайте в Трапезный Зал, а после сможете отдохнуть. Как протрубит сигнал сбора, приходите к Башне магов на свой очередной