местах находились стражники, что следили за порядком и всеми подозрительными элементами.

Гонец уверенным шагом направился в тронный зал, ловко огибая попадающихся на пути людей. Спустя несколько минут, он вошёл в большие открытые врата и очутился в огромном и высоком, словно эльфийские деревья, зале. Помимо всё тех же слуг, посланник взором поймал группу эльфов в богатых шёлковых одеждах, которые стояли около огромного окна и о чём-то говорили на своём языке.

«Посольство Анканы», — пронеслось в голове. — Что им нужно в этот раз? Непонятно. Мне с трудом верится, что они успели так быстро получить известия о противнике… Хотя, это эльфы, кто знает, быть может, у них есть свои, более эффективные источники. А может, они и не знают, что здесь происходит?»

Посол не спеша приблизился к престолу, возле которого находилось несколько вельмож.

— Ваше Величество! — припав на одно колено, провозгласил гонец. — У меня для вас весть с юга!

В этот миг все присутствующие в зале умолкли, только малочисленный отряд рыцарей, находившийся здесь, сохранял хладнокровие. Делегация из эльфийских земель тоже прекратила свои переговоры, и все Перворождённые оглянулись в сторону трона.

На престоле восседал мужчина средних лет с кудрявыми волосами, ниспадающими ему на плечи. В одежде из самых дорогих и качественных материалов во всём королевстве, в золотой короне на голове. Его уставшие зелёные глаза выражали явную незаинтересованность делами вельмож и влиятельных домов. Он не горел особым желанием разбираться с тем, кому какой аристократ сказал что-то не так про жену другого на турнире, будучи мертвецки пьяным. Ведь таким людям всё равно. Им нужен любой, даже самый глупый повод, чтобы оболгать и затем сместить своего оппонента из другого Дома, дабы подняться в глазах остальной аристократии.

Но, несмотря на все эксцессы, он правит страной с малых лет. Держа знать в узде, а рядом союзников, король хранит порядок в стране, а с тем и покой своих граждан. Именно он усмирил Империю Олзан двадцать лет назад, и именно он заключил союз со страной эльфов, чем заслужил немалое уважение, как со стороны своей знати, так и эльфийской.

Он, монарх Рихерд Второй, король Эрона и последняя надежда своей страны в эти тяжёлые для неё времена.

Утомлённое, но спокойное лицо короля на мгновение прояснилось. Он поднял голову и бросил взор на гонца, находившегося позади группы аристократов, и резким движением руки приказал им расступиться.

Посол оказался один на один с королём. Их взгляды встретились, и в глазах своего слуги Рихерд увидел тревогу и прорастающий, словно сорняк, страх.

— Говори, — тяжело проронил монарх.

— Армия Лун-Дарка вторглась на юго-восточное побережье и в тот же вечер захватила и разграбила Мурас. Перебили всех жителей. Лишь ничтожной части удалось бежать. Это случилось неделю назад.

— Мне это известно, — опечалено проронил Рихерд. — Мне уже сообщил гонец Эдварда ещё пару дней назад.

— Теперь армия луранов подступает к стенам Алимира. Она готовится к его захвату… Наши разведчики узнали это… и она объявится со дня на день.

— Наши корабли уже скоро вернутся назад и приведут подмогу. А до того момента мы отправим имеющееся на данный момент подкрепление лорду. Оно будет состоять из регионального ополчения и нескольких крупных формирований из регулярной армии.

Голос правителя был твёрд, словно гранит. Он осознавал всю тяжесть положения, а посему от короля требовались решительные меры.

— Безусловно, лорду Эдварду понадобится помощь, но Ваша Светлость, кто поведёт подкрепление в бой? — вопросил один из аристократов.

— Уорнинг, — без лишних раздумий и тени сомнения ответил монарх. — Генерал Кальдер поведёт моряков и весь флот против флотилии неприятеля. А генерал Хаменлир останется в резерве вместе с Блюстителями Ханрода.

Многие стали перешёптываться, когда услышали решение Рихерда, в том числе и рыцари. Далеко не все были рады подобному ответу, но вступать в прямой конфликт с королём не решался никто.

— Разошлите указания по всем остальным провинциям!

— Будет исполнено, милорд!

Несколько высокопоставленных людей тут же удалились из тронного зала и поспешили к выходу. Остальные бароны, в том числе и эльфийские послы, вновь зашептались между собой.

— Господин! — донёсся спокойный возглас.

Один из Перворожденных медленно приблизился к трону. Монарх обратился к нему:

— В чём дело?

Эльфийский воитель, закованный в прекрасные серебряные латы, поклонился и произнёс:

— Мой личный отряд рыцарей останется здесь, вместе со мной. Мы поможем вам остановить надвигающуюся тьму, как и весь мой Дом.

Холодный и одновременно спокойный голос воина отзывался в голове короля чётко, будто тот прошептал это ему на ухо. Рихерд был искренне рад произнесённой речи. Союзник поддержит его в войне, а значит, надежда ещё есть.

— Хорошо, — улыбнулся правитель. — Я рад и очень горд тем фактом, что прославленный воитель Альфирэн из Дома Серебряной Розы будет биться на моей стороне.

Эльф ухмыльнулся. Он поклонился вновь и отступил обратно к своим родичам, которые слышали его заявление и одобрительно реагировали на этот благородный жест, что явно отражалось на их лицах.

Перворождённые эльфы понимали, чем чревата битва ослабевшего королевства с краем, который пребывал на исходе своих сил. Даже при всех своих возможностях оно могло лишь продлить конфликт, но в конечном итоге всё равно бы пало под натиском наступающих сил врага.

— А ты, — король перевёл взгляд на гонца, — расскажи наместнику о том, что подкрепление придёт в течение четырёх суток. А до тех пор он должен удержать Алимир любой ценой! Я позволяю Кругу Огня использовать всё своё могущество для защиты города!

Из-за трона появилась неприметная фигура молодого писаря, держащего в руках развёрнутый свиток. С озадаченным видом он судорожно перечитывал написанное, словно ища ошибки и недосказанности. Но спустя пару мгновений писарь скрутил свиток и, поставив королевскую печать, вручил послание гонцу в руки.

— Поторопись! — монарх поднялся с трона. — Город должен устоять!

Посол поклонился правителю и спешно покинул стены дворца, дабы принести радостную весть…

Помощь придёт.

Глава 14 Возвращение в родные пенаты

1

— А вот и они!

Волчица Айрис неслась впереди всех с необычайной прытью, будто гналась за своей целью, подстёгиваемая голодом. Но она не была терзаема чувством чревоугодия, хотя цель присутствовала. Это поднявшийся мёртвый солдат, который стоял посередине дороги именно в том месте, где заброшенный Тракт перетекал в Волчий.

Зомби поднял топор, чтобы нанести удар по голове волчицы, но в этот момент её стальные челюсти сомкнулись у него на шее. Она швыряла его, словно тряпичную куклу, пока и вовсе не оторвала ему голову.

— Ну, ну, Элин, выплюнь эту гадость! — похлопав ездового зверя, улыбнулась воительница.

Волчица