рядом. Тот провал вёл именно в потусторонний мир, выходцами из которого и был наполнен замок Кощея. Ему тоже приходилось хотя бы раз в год возвращаться в Навь, чтобы набраться сил. Именно тем, что ежегодное посещение прервал наш поход в сокровищницу и объяснялся усталый вид нашего хозяина. М-да, теперь понятна его ярость, когда сигналка выдернула в замок! Застал разгром в своей лаборатории, да ещё и потерю ценных духов. И всё из-за пары слишком любопытных неудачников, неведомо каким ветром занесённых в его замок.

В последний день перед возвращением Кощея, для нас нашлось дело. Пришедшая Мирта сообщила, что, по распоряжению владыки, необходимо собрать вещи для путешествия. Первым делом меня отвели на конюшню, выбрать скакуна.

Долго ходила между рядами денников и смотрела на монстров, которые там стояли. Хватило нескольких минут, чтобы понять — ни с одним не справлюсь. Если Кощей решит посадить меня на одно из этих чудовищ, то моя помощь ему не нужна.

Единственный, на кого смотрела с восхищением, оказался стоявший в дальнем углу очень крупный серо-коричневый конь с белоснежной гривой и хвостом. Его умные карие глаза смотрели с любопытством, холёная шкура лоснилась в лучах солнца, падавших из маленького оконца, а мощные ноги с огромными, как тарелки, копытами прятались в густых тёмных щётках. Эх, такой красавец и, определенно, умница, а не подпустили даже на вытянутую руку!

Короче, не выбрала. Придется позвать Прибоя. Вот ведь, как знал, что ещё понадобится, оставил плеть! Только надо как-то поговорить с Кощеем. Говорили мне, что он очень хотел присвоить скакуна Черномора. Придётся договариваться…

***

Остаток дня провели с Миртой, заставившей перемерить целую груду костюмов для верховой езды. К счастью, у меня хватило ума в первую очередь отложить в сторону юбки. Не хватало ещё в юбке на коня влезать! Потом в сторону полетели все расшитые и изукрашенные наряды в стиле, который видела на дамах гостивших у Кощея. Зачем мне кожаный костюм, расшитый золотой канителью со вставками каменьев! Ощущение, что меня готовят не к походу, а к конной прогулке с пикником.

Мирта слегка обиделась, похоже, отобрала всё самое лучшее, что хранилось в гардеробных замка. Но я непреклонно встала на своём — брючный костюм безо всяких изысков! В итоге осталось несколько костюмов — простых, практичных и, главное для такого наездника, как я, удобных.

Пришлось потратить время на примерку всех.

Вот интересно, как Ветер сумел подобрать костюм точно по размеру? Мне то жали брюки (не то чтобы жали, но сидеть в таких целый день верхом…), то ткань неподходящая (одна кусалась как зараза, другая скользкая настолько, что, я в седле не удержусь). В итоге выбрала удобные свободные брюки, и куртку из кожи, чтобы не промокала и не продувало. Сапожки оставила свои, уж очень удобные, да и не пострадали практически при взрыве в лаборатории.

Остатки моего костюма Мирта хотела унести и выбросить, но тут воспротивился Мирлис. Я сначала не поняла, что ему не понравилось — от костюма осталась только та часть, что была спереди, всё остальное лохмотья, только на выброс. И только когда Мирта ушла, рыжий напомнил, что нельзя оставлять в руках врага свои вещи. Чревато последствиями и не самыми лучшими. Пожала плечами и доверилась специалисту.

Пока занимались примеркой, наступило время ужина. В моих планах было ещё собрать немного еды с собой, но Мирта сказала, что приготовит всё с утра, а мне стоит отправиться пораньше спать. Никто в замке не знает, когда вернётся хозяин и когда решит отправиться в путь. Пришлось согласиться.

Когда ужин унесли, дверь заперли со стороны коридора (мы тоже заперли, уже со своей стороны).

Немного поболтали с приятелем, строя предположения, куда завтра отправит Кощей. Оба прекрасно понимали, что все догадки строятся на пустом месте, но надо было хоть чем-то заняться, спать не хотелось. Я начала нервно разгуливать по комнате, а рыжий сидел, нахохлившись как ворона, на кровати и следил за мной глазами.

— Настя, — не выдержал он, — от твоей беготни скоро закружится голова!

— Не могу, понимаешь. Вообще не представляю, как и что завтра будет. Это же один из самых сильных магов, сам говорил! И не сообщить никому, куда едем, просто потому, что знать не знаем — куда! А главное, — остановилась от пришедшей в голову мысли, — сам Кощей тоже этого не знает! Согласись, мы с тобой ненужные свидетели. А если он что-то страшное ищет? Свидетелей убирают…

— М-да, согласен. — Мирлис помолчал. — Только что мы сделать можем? От твоих метаний ничего не изменится. Ты слово дала…

— Дала. А что я могла, после того, как нас с тобой в святая-святых застукали?!

— Ничего, — согласился рыжий. — Кстати, коня ты так и не выбрала. Что делать будешь? Прибоя вызовешь?

— Да. Только бы Кощей его себе не прибрал…

— Этот может, — задумчиво проговорил приятель. — Черномору такое точно не понравится. Сивку-то прибрал.

— Сивку?

— Ну да. Тебя к нему ещё не подпустили, помнишь?

— Так это тот самый Сивка-Бурка, вещий конь?!

— Насчет вещего не знаю. А конь не простой. Когда и как его Кощей прибрал к рукам, не знаю, — Мирлис сладко зевнул. — Заканчивай свои метания.

Приятель развернулся, показывая, что разговор окончен, и отправился спать.

Мирта права, кто его знает, когда в путь. Вряд ли Кощея будет сильно заботить выспались мы или нет.

Пришлось согласиться. Заняться совершенно нечем. Разве только в города поиграть. Но моё знание городов этого мира и знание наших городов у Мирлиса были в зачаточном состоянии, игра долгой быть не могла. Книги нам так никто и не принес. Поэтому безропотно разделась, предварительно разложив выбранный наряд на стуле, чтобы утром быстро одеться и устроилась на кровати. Приятель устроился на моей подушке и начал так уютно и звонко мурлыкать, что я невольно расслабилась и провалилась в сон…

Глава 11

Как ни странно, отлично выспалась. Наверное, мурлыканье Мирлиса обладает не просто снотворным эффектом. Встала легко, едва в дверь стукнули.

— Доброе утро, — просочилась в комнату Мирта. — Завтрак. Владыка велел передать, что будет ждать вас у конюшни. На сборы час.

— Хорошо, я быстро, — кивнула в ответ.

Привела себя в порядок и растолкала рыжего, вольготно раскинувшегося на моём нагретом месте. Он приоткрыл глаза, лениво потянулся, но сообщение, что нас ждёт хозяин замка, моментально согнало дрёму и рыжий рванул к накрытому столу. Вот и кто бы сомневался?!

Я допивала кофе, когда вернулась Мирта.

— Ой, — вспомнила я, — а с собой еды…

— Всё готово, — служанка указала пальцем на стоявшую