моего. Я молча жевала, стараясь сдержаться и не рявкнуть на приятеля. Старинное “когда я ем, я глух и нем” помогало в этом. Но, едва допила стакан приятного сока из неведомых ягод или фруктов, уставилась на “учителя”.

— Мирлис, ты в своем уме?

Рыжий поперхнулся, не ожидая такого вопроса.

— Ты серьёзно считаешь, что после вчерашнего разгрома, который я учинила… После того, как мы вскрыли сокровищницу хозяина… Я могу ввалиться к нему в кабинет с требованиями или условиями? Ты это всерьёз?!

— Настя, ты не понимаешь! — взвыл приятель. — Сразу надо показать свою силу…

— Мирлис! Ради всего святого! Какую силу?! Я не Василиса, не Наинэ! Я просто человек! И угрожать Талисманом Радуги не могу! Ты действительно считаешь, что я ему хозяйка?! Это даже не смешно! — поднялась из-за стола. — Пора бежать. Сиди и не высовывайся. Кощей тебя видел, указания передал, лучше его не злить дополнительно. Уж не знаю, как он, а я вчерашний разгром не спустила бы никому. Лучше вообще притаись в уголке и не отсвечивай лишний раз. А если кто попытается что-то тебе сделать, кто их тут знает, постарайся удрать и из замка выбраться. Жутко мне что-то…

Мирлис в ответ кивнул и растворился под кроватью. Ну да, укрытие так себе, но куда ещё спрятаться в комнатушке? Я же, привычно, “на всякий случай”, подхватила котомку и вышла за дверь. Охранники, пристроились один впереди, указывая дорогу, а второй цокал коготками задних лап позади меня, то ли стараясь прикрыть от удара, то ли преграждая дорогу к побегу…

Коридор показался бесконечным, но это почему-то радовало. Нет, правда, шла, как на казнь. Вспоминались вчерашние глаза хозяина замка, горящие алым и мурашки бежали по рукам, а по спине сползали ледяные капельки пота. Невольно замедлялась, а охранники нервно подгоняли. Похоже, у них приказ привести “гостью” к строго указанному времени. Это мне не хотелось спешить, а вот они…

И всё же мы пришли. Обречённо остановилась перед открытой первым провожатым дверью, не решаясь переступить порог. Охраннику, стоявшему позади, это надоело и он осторожно, но сильно, подтолкнул меня в спину. Эх, притормозить не успела! Запнувшись, вынужденно сделала шаг и опять остановилась, едва не получив захлопнувшейся дверью пониже спины.

В комнате было всё также сумрачно. С трудом рассмотрела хозяина, читавшего какую-то большущую книгу, лежавшую на столе. Без подсветки, даже без крошечной свечечки! Ничего себе! У него зрение лучше кошачьего!

Дав возможность осмотреться и поудивляться, Кощей поднял голову и глянул на меня светящимися, глазами. Только светились они не кошачьим зелёным, а красным светом.

— Проходи, садись.

— Добрый день, — остановилась, не зная, что сказать дальше.

После вчерашнего погрома как-то не по себе. Откашлялась и осталась стоять на месте.

— Проходи, — резче повторил хозяин кабинета.

Пришлось соскребать себя в кучку и заставлять ноги сдвинуться с места. Не знаю, как не упала, но до кресла добралась и пристроилась на самом краешке. Ох, ждёт меня не просто головомойка. Хозяин ещё не остыл, судя по голосу.

Хмыкнув, маг снизошёл и щёлкнул пальцами, зажигая свечи в канделябре, на столе. Ну, наконец, догадался! Неяркий свет резанул по глазам, не заметила, куда исчезла со стола книга. Не мог он успеть её отложить в сторону! Ладно, бог с ней, с книгой.

— Итак, — маг поставил локти на подлокотники своего кресла и сомкнул пальцы перед собой. — Итак, моя милая гостья, забравшаяся в мою сокровищницу, разгромившая часть моего замка, выпустившая из моей лаборатории собранных за долгие годы духов… Ничего не забыл? А, да! ещё и нашедшая где-то оборотня, неизвестным путем попавшего в мой замок. А если учесть то, что этот оборотень неудачливый ученик колдуна… Как по твоему, Настя, что я должен с тобой сделать? Как наказать?

Потупила глазки и сложила ручки на коленочках, пытаясь показать, насколько я милая и чудесная. Такая беззащитная и безобидная… Меня пожалеть надо! А что я могла сказать? Начать валить всё на рыжего? Не в моих правилах обвинять кого-то в том, что сделала сама. А вот то, что я, как оказалось, выпустила каких-то духов, признаюсь честно, порадовало. Да ещё и если их собирали “долгие годы”. Ветер ведь дух! Может быть, сумела выпустить и его братьев?

А, да пропади всё пропадом! Не спросишь — не узнаешь! Возможно, огребу от хозяина дополнительно, но страшнее, чем сейчас, не будет!

— Извините, пожалуйста. Вы сказали духов? А что за духи такие там были? Это они так взорвались?

— Да, это они разгромили лабораторию…

Кощей не иронизировал, он провёл по лицу ладонью, стирая усталость. Только сейчас рассмотрела, насколько он изменился за прошедшие дни. При первой встрече передо мной был цветущий мужчина, а сейчас сидел смертельно уставший человек. Синяки под глазами, заострившиеся скулы… У него даже осанка изменилась. Рассматривая Кощея, пропустила всё, что он говорил!

— …Теперь мне придётся собирать духов снова, ты можешь представить, сколько на это потребуется времени и сил?!

М-да, вроде бы должно быть стыдно, но как-то не получалось стыдиться. Духи они ведь тоже живые. Каково им сидеть взаперти в тех вазах?!

Оказалось, последнее проговорила вслух!

— Да, живые. Они были мне необходимы для проведения обряда, очень серьёзного и важного обряда! А теперь я не смогу его провести. И придётся тебе заменить этих духов. Проще говоря — выполнить их работу.

Кощей посмотрел на моё ошеломлённое лицо и скривил губы в усмешке, одновременно материализовав перед собой тонкостенный бокал, наполненный золотистой жидкостью. А мне даже не предложил! Возмущённо запыхтела, но вовремя остановилась. Претензии хозяина серьёзные и ещё надо выяснить, что за обряд и чем он для меня лично обернётся.

— А что… — начала я, но Кощей остановил взмахом руки.

— Я ещё не договорил! Вы вчера посетили закрытое от всех место — мою сокровищницу, и ещё более закрытое место — мою лабораторию. Для тебя, Анастасия, как оказалось, в моём замке нет замков и это прекрасно. Должен сказать, ты меня вчера очень удивила. Сигнальное заклятие у сокровищницы сработало, когда твой рыжий приятель пытался попасть в закрытую зону, и мне пришлось вернуться домой. Я внимательно наблюдал за всем, что вы делали в сокровищнице. Неужели ничего не приглянулось?

Маг смотрел на меня, как на редкость, не зная, то ли препарировать и узнать, что внутри, то ли оставить как есть и гордиться любопытным экземпляром. В голосе прорезалась ирония.

— Ну почему же не понравилось. Потрясающие вещи есть, — пожала я плечами. — А уж количество драгоценностей вообще сразило. Столько разом никогда не видела даже в