— И не потянуло рассмотреть, взять пару безделушек на память?

Мне показалось, Кощею, и правда, интересен ответ на этот вопрос.

— А я рассмотрела. Как в музее. У нас там везде вывески “руками не трогать”. А взять… Знаете, не приучена брать чужое…

Добавлять, что такие “безделушки” мне вообще-то ни к чему, куда в таких ходить? По дому? А выйди в такой роскоши на улицу, головы лишусь за первым же углом.

— Давно я, как оказалось, не был на Земле. Думал там бескорыстность уже не существует. Впрочем, — остановил он сам себя, — мы отклонились от темы. Так вот, в виде компенсации тебе придётся сделать для меня кое-что. А именно…

***

Вернулась в комнату в состоянии шока. Беседа с Кощеем была непростая. Но я могла собой гордиться. Не просто согласилась с требованиями хозяина замка! Сумела выставить свои условия и получить согласие Кощея! Чего это стоило, рассказать невозможно. Наверное, я должна была поседеть за время этой встречи. Но удалось!

Кощей потребовал отправиться к его дочери и заполучить у неё… Золотого Петушка! Потом отправиться вместе с ним туда, куда укажет петушок и помочь Кощею открыть путь к месту, которое он так и не назвал. Цель тоже не сказал, но мне было и не интересно. Главное, что я сумела выторговать от него три важнейших вещи! Едва я сообщила, что Золотой Петушок у меня, Кощей отказался от заключения брака с царевной Василисой. Потом удалось вытребовать обязательство не отлавливать больше братьев Ветра (оказалось, выпустила не только их, а ещё и парочку других духов стихий, именно поэтому и получился такой “бум”). И вишенкой на торте стало обещание помочь Финисту Соколу вернуть память и встретиться со своей возлюбленной.

Уф, я сбросила с себя обязательства перед Василисой, перед Ветром. Правда, теперь у меня обязательства перед Кощеем. Но это ненадолго. И, ура, я смогу вернуться домой! Достали приключения!

Мирлис сидел у накрытого стола и смотрел на меня, в нетерпении перебирая лапами и дёргая хвостом.

Плотнее прикрыла дверь, возле которой теперь стояли два охранника из змееголовых (спасибо Кощею, крысюки больше не попадались). Устроившись за столом, машинально положила что-то в свою тарелку и начала размазывать это вилкой.

— Настя!

Возмущенный вопль Мирлиса, который, кажется, давно меня звал, теперь сопровождался ещё и парой когтей, воткнутых в колено для привлечения внимания.

— Ох, — очнулась от дум. — Прости, Мирлис! Прости! Столько всего навалилось, не знаю, как и быть.

— Рассказывай, — скомандовал обжора, уже перепрыгнувший на своё место. — Рассказывай и положи мне вон того мяска!

Розовый нос уткнулся в блюдо, на котором была красиво разложена мясная нарезка.

Послушно наполнила тарелку и начала рассказ. Рассказала и о том, что обязательства перед Василисой и Ветром выполнены, и о том, что на мне теперь новые обязательства — перед Кощеем. Мирлис едва мясом не подавился!

— Настя, ну ничему тебя жизнь не учит!

— Не учит?! А ты бы сам попробовал! У меня половина волос седых, после беседы с хозяином! Ты сам бы попробовал с ним поговорить!

— Не злись, — примирительно проговорил Мирлис, подавившись огромным куском, жадно ухваченным из тарелки. — Что сделано, то сделано! Надо выполнять обеты перед Кощеем, иначе тебе домой не вернуться. Когда едем?

— Через неделю. Кощей сказал, ему надо вернуться в Навь, из которой, между прочим, выдернули его мы с тобой. Пока что можем есть, спать, гулять по замку, не выходя за его пределы. Нам даже высочайше разрешено посетить сокровищницу. Через неделю выезжаем. Ты, кстати, тоже едешь. Тебя тоже приказано из замка не выпускать. Так что позвать на помощь, никого не сможешь, — я развела руками.

— Вот это неприятно, — задумался рыжик. — Я рассчитывал, что смогу как-то выбраться и добраться до Вольха.

— Чётко сказано — за твое поведение отвечаю я. Увы, приятель.

Огорчённо глянула в сторону задумчивого кота, потом осмотрела безобразие на своей тарелке и решительно придвинула всё блюдо с пирожными целиком. Стресс надо заесть!

***

Последующие дни прошли не так плохо, как ожидала.

Кощей приставил к нашей парочке несколько охранников, которые постоянно сопровождали, то и дело перегораживая дорогу в места, закрытые для посещения иномирной туристки. Но в основном сопровождающие не мешали, и постепенно настолько привыкла к их присутствию, что перестала замечать. Главное — мы могли выходить на прогулочную башню. Мирлису там понравилось. Правда, дорога на верх башни не стала приятнее. Мирлис не рисковал сам подниматься по лестнице. Приходилось носить его в сумке, предоставленной слугами. Сажала приятеля и вешала сумку за спину, чтобы иметь свободные руки. Всё же балансировать на лестнице без перил очень неприятно.

Мы обошли все доступные для посещения коридоры и галереи. Нашли даже нечто вроде музея. Я, поражённая, ходила между выставленных экспонатов. Это было достойно лучших музеев моего мира!

Часто бывали в бальном зале. Ну, это я так называла. Огромный зал на два этажа, с высоко расположенной галереей, откуда я когда-то смотрела на гостей Кощея. Нравилось смотреть, как слуги опускали огромную люстру, как очищали её от потёков воска. Запах стоял фантастический! Нравилось стоять на галерее, почти рядом с потолком и рассматривать росписи. А там было на что посмотреть! Видела потолки и в музеях, и в храмах. Здесь всё выглядело проще, и натуралистичнее. Я рассматривала изображённых обитателей этого мира, обитателей Нави, которых показывал рыжий. Он рассказывал о том, чем отличаются разные расы, что могут и почему с ними надо быть осторожнее.

Пару раз, во время лекций Мирлиса, замечала, что пробегавшие мимо по своим делам слуги (представители тех самых рас), прислушиваются к рассказам моего гида, едва сдерживая смешки, и задавалась вопросом — сколько правды в словах приятеля, а сколько фантазии и элементарного преувеличения ради красивой сказки.

За эти дни привыкла к виду окружавших, перестала вздрагивать и напрягаться от ожидания неприятностей, когда рядом оказывалась или змеиная физиономия, или топали копытца, пробегающей мимо служаночки. Даже от крысюков, служивших в местной охране, не шарахалась. Просто не замечала голые хвосты и тонкие ловкие пальчики на руках и ногах. Наверное, когда вернусь домой, перестанут пугать и мыши и крысы. А это большой плюс, учитывая, что боюсь их до визга!

Мы не только гуляли, ели и спали. Удалось разговорить приятеля на подробный рассказ о том, что из себя представляет наш хозяин. Должна сказать, Мирлиса я насмешила до икоты, когда рассказала, как в нашем мире представляют и описывают Кощея.

А ещё Мирлис рассказал про Навь. Рассказал всё, что знал сам. Оказалось, подземный мир